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说到这个，米氏倒也有话说。“桂家也就是三少爷调皮了些——也是桂太太宠他，前头两个孩子，都很不错。大少爷二少爷，行事稳重中透着精明，最让人放心的了。这一次把二少爷打发到江南去借粮食，里里外外的事，是他一个人主办。跟着过去的两三个老人，不过是协办罢了。你看，岂不是办得漂漂亮亮地回来了？”
她又冲王氏挤了挤眼睛，“不过，你们杨家村想必出力也不少。”
不管小四房大爷和村里几房有什么过节，总归杨家村是他的根。杨家村在西北，西北的事，他就要特别上心地办。这话都不用说破，朝廷众人均心照不宣：不然，湖广也是天下粮仓，川蜀之地这几年也丰收连连，且又都离得近，为什么军队要到江南去催粮食？
王氏只是笑，又念了念佛，没接米氏的话头。“只盼着粮草到了，能打几场胜仗吧，西北再这样下去，是真要乱了。”
因善桐从桂家回来后，一行人在西安再没有别的人事必须应酬的，王氏给小五房平时往来频密的一些亲朋好友带了口信，就说是这次急着回去，下次再上门拜访。如今往各处去请安的仆妇陆陆续续都回来了，善榴、善桐姐妹便在母亲身边帮着记人情帐：这户人家给了多少赏封表礼，那户人家又送了什么东西。
到得近晚时分，这才将人情帐记清了，东西各自处置，有些鲜货便交给米氏处理。两姐妹这才得了空，善榴忙着做针线，善桐又取文房四宝出来，见缝插针地练字，写了几笔，又拄着下巴自顾自地笑一笑，写几笔，又自己咯咯地笑出声来。
善榴早就留意到了妹妹的不对，她微微皱起眉头，笑道，“你怎么了，去个桂家，把你魂儿去丢了？”
见善桐面色微红不肯说话，心头倒是微微一动，细细打量了妹妹几眼，又低头沉思了片刻，才略带试探地道，“敢是你见到谁了不成？”
姐姐的厉害，善桐是早有所领教的，这半年来姐姐一心备嫁，对家里的事没那么热心了，许多大事小事，却还是心中有数，只是不开口儿。她见姐姐留了心，倒是有几分提防，也不知怎么回事，就不想把心事告诉给姐姐知道，转了转眼珠子，便搪塞善榴，“我告诉了你，你可不许告诉娘——卫家那个纨绔浪荡子弟，今儿个……”
就添添减减，把卫麒山作势要射她，反而为桂含春射了一箭的事，告诉给善榴知道。一边说，一边忍不住就笑，“叫他淘气，叫他霸道！我治不了他，有人能治！”
这是善桐心中得意事，一提起来，笑得自然欢快。善榴倒是信实了，心想，“妹妹今年才十二岁不到，虽说心思聪慧，但在男女之事上似乎晚熟得厉害。倒未必是私心里中意了谁。”
她也就握着嘴，跟妹妹笑了一会儿，才放下脸说她，“逞一时之快，又把场面弄僵了。他骑射比你强，你要吃眼前亏的。这一次我不和娘告状了，下次他再这样，你只是不理他，拨马远远跑开完了。什么事都要认真计较，你有那么多工夫吗。”
善桐之所以不欲露出此事，就是害怕被母亲姐姐说教，不想还是没有躲过一劫。可待要俯首听训，又觉得自己并没有做错什么，虽然到底还是垂下头去，却又终究忍不住，轻轻地叹了口气。烦躁之意，已是不言而喻。
善榴拧起眉毛，看了善桐一眼，也只好无声地叹了口气。
孩子大了，一天比一天懂事，也就一天比一天更有自己的主意。很多道理她也不是不懂，就是不愿意去做，你奈她何？总不能强按着她的头，逼她喝水吧。
想到自己把妹妹比作牛儿，她唇边不禁又挂上了笑，正要说话时，只听得外头毕剥作响，似乎有人往屋顶上倒了一盆炒豆子，转眼间响声越大，敲击之声不绝于耳，一股寒气自门窗处席卷过来，两姐妹都走到窗前看时，却见窗外天色苍茫阴霾，空中不断有冰粒落下，大小仿若米粒，砸在玻璃窗上，带得窗户一阵颤动。
隔着敞开的窗户望过去，王氏同米氏也都止住了话头，先后出了屋子，站在廊下面沉似水地望着天。
虽说院子并不大，大家隔着门窗说话，也都能听到，可一时却是谁都没有了说话的兴致。
隔着院墙，隐隐约约还能听到冰粒与铁盆撞击那沉闷的砰砰声，还有不知哪里来的孩童尖叫。
“下冰雹喽——下冰雹喽——”
68、窘境
小五房一行人第二天当然没能回得去宝鸡。
这一场冰雹持续的时间并不长，不过半个时辰工夫，就化为了大雨，泼天一般下到了半夜住了，第二天一大早起来，又是晴空万里，似乎是个动身的好天气。可王氏就好像忘记了榆哥的病情一样，反而在西安又住了下来，只是打发了望江男人张看回宝鸡报信。甚至还写信问桂太太借了两匹好马，并备了一封路引，以便可以尽快赶回宝鸡。
宝鸡到西安并不如到定西那样远，也就是三四百里路，张看正值壮年，又很懂得主母的担忧。到第三天早上，居然就带着老太太的回信来了：这一场大冰雹没有放过宝鸡，从西安出去到宝鸡一带都遭了灾。——他在驿站还听到了更可怕的消息，那就是往天水一带，整个陕南粮仓，都没有能逃得过这一场灾。
“就差这十多天！”王氏和米氏说起来，脸上写满阴霾。“再过十多天，开镰秋收了，它就是下个三天三夜也不妨事的。现在……今年的收成能有往年的两三分，那都算是好的了。”
米氏也跟着愁眉不展，“这下倒好，这是消息还没到西安，再过十天半个月的，米价又要涨了！”
一时就想起来嘱咐家下人，“索性多买几百石来，一家人慢慢吃到明年，吃不完再说了。正好最近军粮运到了，粮价还正跌着呢。”
每天开门七件事，身为主母怎能不操心？善榴、善桐都听得很入神。王氏却忙道，“不必了，你们这样零散地买，其实也是吃亏。今年粮价贵得离奇，反正我们这里也是要买的，到时候匀些出来，倒也够了！”
米氏看了王氏一眼，又扫了两个外甥女，她压低了声音，“怎么，你们的粮食也不够吃了？”
王氏之所以滞留西安不回宝鸡，其实就是顾虑着这一层。只是这毕竟是杨家村的内部事务，却不好和米氏说得太多。她含蓄地笑了。“老人家这一辈子是挨过几次饿的，手里没有粮食，总是不安心。可我们的存粮又借走了不少，真遇到荒年，米珠薪桂的日子有得是呢。现在赶着买一点，贵是贵了，却还是安心的。”
二两银子一石白面，也买得下手！
米氏瞪大了眼，待要细问，见王氏神色，又住了嘴，半日才道，“你大哥好歹也是个官，城里也有几个熟人，要是你心里没有成算，我这里倒是有相熟的米店——”
“那倒不用。”王氏笑道，“妞妞儿养娘家就是经营这个的，在西安也有分号，我已经派人去请掌柜的过来说话了。他们家办事，那是最牢靠的。大嫂就只管放心吧。”
这一场冰雹下得突然，可小姑子却一点都没有慌乱，往家报信，这边安排买粮，似乎早就有了成算。看来这些年来虽然日子过得不如意，但毕竟是历练出来了……
米氏还在咂摸着“米珠薪桂”这四个字时，外头来报，二少爷王时从法门寺回家了，午饭前就能到家。她顿时又活跃起来，忙着张罗给王时打扫下处，又要做几个好菜云云。索性就让王氏自便，自己带着几个媳妇子进内院去折腾了。
两姐妹一向不曾开口说话，等到米氏去了，善桐才道，“没想到下这场冰雹，倒是把祖母的决心给下定了。”
王氏叹了口气，“也是赶巧了，这会子军粮刚到，西安的粮价还是在往下走。再早些再晚些，就是想买，怕是都买不起了。”
善榴这小半年来一心备嫁，对家里的事难免就没那么上心了，一时间居然没有听懂母亲和妹妹话里的意思，忙问，“怎么，这买粮的事，祖母是早就有准备了？”
虽说姐姐一向同自己要好，但她似乎无所不知，又似乎什么都能办好的形象，在善桐心里实在是太根深蒂固了。听善榴这一问，她要比姐姐还吃惊，“你没看出来啊？这几个月，祖母吃也吃不好，睡也睡不好。还不就是又想买粮，又舍不得钱。连三婶、四婶都看出来了，三婶那天还说呢：家里现放着上万亩的田地，还要去外头买粮，�