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孝康帝笑道：“这玉佩上有朕的名号，见此玉佩如见朕一般。你不要，莫非嫌朕赏赐太轻吗？”
少年忙跪下行礼谢恩，恭恭敬敬地双手接了玉佩，却并不挂在腰间，而是贴身放在胸前的暗兜内。孝康帝见他举止从容，态度恭敬，显然有极好的教养，忍不住竟有些羡慕这少年的父母，心想：“这孩子既忠勇可佳，又谦恭懂礼，不知哪家父母这么有福？”
孝康帝刚要开口询问，一群大臣、侍卫们恰在此时找了来。看见地上白虎的尸身，众人纷纷请罪，说救驾来迟，请陛下治罪。孝康帝此时心情极好，一概不怪。侍卫给孝康帝又牵来一匹马，孝康帝上了马，看见那少年站在人丛中一处不显眼处，心中一动，有心要让那孩子好好风光一回，便催马近前笑道：“来，你和朕共乘一骑。”少年惊喜不已，道了声“是”利落地翻上马，坐在孝康帝身前，回头望望孝康帝，脸上的表情仿佛还不敢相信这竟是真的。孝康帝越发高兴，不理众人惊诧的眼光，率先骑马朝营地奔去。
到了临时营地，孝康帝在帐内坐了，少年就在一旁侍立。众臣纷纷来见，孝康帝见丞相许敬和兵部尚书赵秉章赫然在内，不禁有些奇怪，劈头问道：“丞相和赵卿不在京城坐镇，来到这里，莫非京城有什么急务？”从来孝康帝游猎，都让丞相许敬在东京全权代办政务，没有十分紧急的事情，徐敬一般也不会来打扰皇帝的雅兴。
果然赵秉章答道：“秉皇上，兵部今天收到急报，邻海国绕过我国边境三关对我后方的燕城、宛城、白朗诸城发动突袭，各城守卫兵力薄弱，纷纷陷落。临海国军队势如破竹，一路闯关夺城，已经直逼西京了。臣不敢自行作主发兵，特来请皇上圣命。”
孝康帝眉头一皱，问：“震西王可有消息？”
赵秉章道：“震西王爷恐怕是没想到临海国进兵速度会这么快，至今还没有任何反应。”
孝康帝沉吟片刻，忽见侍立在一旁的少年张了张嘴，似乎欲言又止的样子，不禁奇道：“你有话要说吗？”
众臣多半不认得那少年，刚才本来就对这孩子的来历大感好奇，此时又见孝康帝和颜悦色地征询那孩子的意见，不由更是奇怪。
那少年却毫不胆怯，听孝康帝问他，便躬身答道：“此乃军国大事，儿臣本不敢妄言。不过儿臣半年前还在西京，四皇叔当时曾对儿臣讲过，邻海国国君野心极大，两国间的一场大战已不可避免。当时四皇叔从种种迹象分析，临海国可能就在年内对我国发起攻击。四皇叔为此曾专门上奏。儿臣想四皇叔总领西疆五省军政，既然知道邻海国的野心，必然会有所准备，如今却败得这么快，似乎不合常理，儿臣猜想，这应该是四皇叔诱敌深入的妙计才对，不过半月，西疆必有捷报传来，儿臣大胆妄言，请父皇指正。”
因为是在众臣面前，不像刚才在山林里，少年对称呼十分小心，用的都是极正式的称谓，不再像刚才“您，我”那样随便，说话时的态度也更加恭敬严肃，完全收敛起刚才还时时流露的孩子气。群臣听了他的话，恍然大悟，不由都对这孩子刮目相看，虑事周到，条陈清晰，落落大方，果然是个聪慧果敢的孩子，怪不得皇上对他如此宠爱。就不知他是排行第几皇子？封号又是什么？
不过这番话对孝康帝的震撼却更加出其不意，孝康帝听那孩子口口声声称自己为父皇，称震西王为四叔，难道这孩子竟是自己的骨肉？孝康帝儿女众多，到目前为止，他已经有十二个儿子，六个女儿，今后恐怕还会更多。不过孝康帝自认还没有糊涂到不认识自己儿子的地步。除非，除非说眼前这个少年恰好就是他留在西京的那一个。
四年前，孝康帝迁都东京，将六皇子凌轩和他的生母柳才人一起留在了西京。那时凌轩还不过五岁。半年前，震西王奏称恐怕临海国有异动，西京不安全，所以将留在西京的皇室内眷都转移到了东京，凌轩母子就是那个时候来到东京。孝康帝虽然知道这母子来京，但一来不曾过问，二来也从不曾召见过，所以刚才竟没有认出自己这个儿子。到这时，听了凌轩的一番陈词，才醒悟过来。反而是凌轩，到东京以来每逢年节或重大庆典总能远远瞧见父皇，因此一点儿也不陌生。
“他的名字叫凌轩，还是自己亲自起的”孝康帝心中不无讽刺地想，“长得这么大了，我刚才羡慕的这孩子的父母，正是我自己，好笑！”虽然说是好笑，孝康帝却一点儿也不觉得高兴，他注视着凌轩，仿佛看得见凌轩还是婴儿时的情景，那女人怀抱着婴儿，浑身是血，脸上尽是凄厉之色，她嘶哑地声音说：“陛下，你今天不杀这孩子，将来总有一天，这孩子会杀了你，为他母亲报仇的。”孝康帝耳旁仿佛又传来这恶毒的诅咒。
孝康帝吁了口气，心中暗暗说：“燕妤，朕当年没杀这孩子，今天这孩子不但没杀朕，还舍命来救朕，你若是知道了，一定很失望吧。”
众臣见孝康帝半晌不言语，以为他西疆战局把握不定，丞相许敬便道：“陛下，六皇子所说十分有理，陛下如果不放心，可命北城驻军往嘉陵关集结，万一西疆有失，也可以及时救援。”徐敬知道所有皇子中只有六皇子曾滞留在西京，所以猜出了少年的身份。
孝康帝好像有些心神不定，说：“就这么办吧。朕累了，回宫。”
众臣大出意外，平日皇上游猎，不到日落，绝不返程，今天这是怎么了？或许是西疆战事搅扰了皇帝的心情吧。
第二节 少年梦想
凌轩丝毫没有察觉孝康帝的心事，虽然回京路上，孝康帝再没有理睬他，但他实在太兴奋了，以致并没在意这个。从懂事起，凌轩无时无刻不在企盼着父皇的一句赞语，一个关切的目光，今天不但与父皇交谈许久，得到父皇的赏赐，还能够与父皇共乘一骑，这如何能不让他高兴呢？
凌轩母子被安排在皇宫东面角落的余庆宫，余庆宫虽然名为宫殿，其实不过是一处有三、四间房子的小院，曾经是宫中侍女们的住所。同住余庆宫的还有凌轩的妹妹凌雨言，雨言并非柳才人所出，她的生母是孝康帝另一位才人林氏，不过林氏在雨言刚刚出生时就去世了，雨言自幼便一直由柳才人抚养，过了今年五月，就该满七岁了。按照规矩，皇子、公主本来不应同居一处，但宫中的主事者显然懒得在没有封号的公主和皇子身上多操心，所以母子兄妹一直住在一起，其实这也正合三人心意。虽然雨言与凌轩不是一母所生，但兄妹两个十分亲爱，母子三人相依相伴，一直以来过得还算平静。
今日凌轩得了父皇所赐的九龙玉佩，第一个就想到要拿给母亲和妹妹看，让她们也高兴一下。他三步并作两步往余庆宫跑，远远看见余庆宫的门口聚着一大堆人，大小太监围了一圈，他有点儿奇怪，平时很少有这么多人上余庆宫这偏僻的地方来。
他径直往前走，见一个十六、七岁，头戴王冠的锦衣少年站在人群当中，他吃了一惊，认出是二皇子凌刚，凌钢的母亲陈贵妃出身名门贵族，美艳风骚，深得孝康帝的宠爱，在皇宫中的地位仅次于正宫狄皇后。凌刚仗着母亲的气焰，在宫内宫外欺凌弱小，横行霸道。凌轩一向听母亲教导，平日都是躲着他走。今天凌刚没有随孝康帝去首阳山游猎，跑到余庆宫来干什么呢？
忽听人从中有人说：“新始皇子，雨言年纪小，不懂事，她犯了错，是我这个做姨母的没有教导好，要罚就罚我吧，求殿下饶了雨言。”
“新始”是凌刚的封号，在大渝，一般皇子或公主年满六岁，皇帝会命礼部为他们拟定一个专门的尊号，以供臣民称呼，称为封号。孝康帝年满六岁的儿女除了凌轩和雨言都有各自的封号，不满三岁的皇九子由于是皇后亲生，也早封号为“光文”，凌轩和雨言却由于各自的母亲出身太低，至今没有得到封号，在宫中的地位也不高。
凌轩听出是母亲柳才人的声音，慌忙奔过去。走到跟前，一眼看见雨言和母亲柳氏都在，雨言胆子小，正哭得眼泪扒拉，十分可怜。柳氏一脸愁苦，眼中也含着泪水。
却听凌刚说：“不行，她�