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一会儿，当小人的声音猛地中断的时候，洋吉舌头上的树叶完全消失了。
“好，完成啦！”
小人蹦地从桌上跳下来，接着，把洋吉领到烹调室，尖声说：
“哎，打开那边的锅看看。”
锅台上，滚放着一星期前的咖喱饭的脏锅。
“这是主人做的最后的咖喱饭。您舔一口试试。”
洋吉打开锅盖，轻轻舔了一下粘在锅底已经干了的咖喱饭。
“……”
洋吉直翻眼珠。
“怎样？”
小人笑眯眯地问。洋吉只答了一句：
“了不起的味道！”
实际上，洋吉觉得现在才真正懂得了父亲所做咖喱饭的味道。接着，他正确说出了放进的咖喱饭里的作料：
“姜，蒜，肉桂，丁香，还有……”
“一点不错！”
小人翻了一个筋斗。
“哎，赶紧做一做试试。”
洋吉点点头，急忙动手干起活来。
夜半地西餐馆，充满了咖喱饭的气味。小人哼哼的歌，食器的声音，在热闹地响着。
做好的咖喱饭，小人面孔严肃地尝了，然后点点头，用老师一般的口气说：
“行。这样，您肯定什么都能做得好。那么，您今天晚上充分休息一下，明天到地下室来吧。那里，您爸爸做的食物还有好多。主人的味道是难学的。您那出色的舌头，恐怕也有不容易弄懂的东西。不管怎样，您要拼命学习，成为这店出色的主人吧。”
洋吉点一下头。他想拼命干。
“明天一定要来呀！”
小人叮嘱一句，静静地走回地下室。
第二天。洋吉从长长的睡眠中醒来时，已经将近中午了。
今天的太阳，仍然光辉灿烂。
“啊，真是好早晨。”洋吉嘟哝着。
这样的日子，他真想坐在公园的草地上弹一天吉他。
但在早晨漱口时，他想起那小人的约定。
“地下室吗？哼。”
这样明亮的日子，却要下到那发霉气味的地下室，怎么想也不愿意。因为那里，总是黑黑的，冷飕飕的。
“大白天的，不能到那样的地方去。”
然后，他慢慢地这样想：
（首先，是吃早饭。今天，到别家西餐馆去吃好吃的东西吧。因为这一个星期，没吃到象样儿的东西。）
他一模弄裤兜，大约有五枚一百日元的硬币。
“好，既然要去，就上高级西餐馆。”
洋吉甚至狂妄地系上领带，头上抹满了油。这样，他跳出了店。
在大街上走了一会儿，有条到地下道去的石阶梯。从这儿下去，就是地铁的车站和耀眼的地下街。随着吹上来的风，传来地铁发出“嗡——”的声音。洋吉跑下石阶梯，在地下道一个劲地走。
在水果店兼吃茶店的旁边，有一家大西餐馆。
“是这儿，是这儿。”
洋吉三步并作两步地走进店里。很久以前，洋吉曾和父亲到这里来过。
“咱家是第一流，这儿也是第一流，可这店里还有独特的味道。”
父亲曾经说过这样的事。
坐在白桌子前，把餐巾摊在膝上，洋吉的心情有点沉稳了。
不过，那只是在他尝了端来的饭菜之前。把一匙粘糊糊的玉米汤放在舌头上时，洋吉深深地点头。
“嗯，知道啦！”
他的声音响彻店中。仆人吃惊地看着这边。但洋吉已经忘乎所以了。
（知道罗，知道罗，全部知道罗！）
他一口气喝完汤，调出西餐馆。
（知道罗，这家汤的味道！）
确实，小人的魔法发生作用了。简直是特别见效。
跑回自己的店，洋吉就动手做起刚刚喝过的汤来。
使用完全同样分量的材料，做成完全同样的味道。真是了不起。
“啊，即使是我，也能做呀。”
这时，洋吉把那个小人的事，把地下室的事，就象昨天的梦一样忘掉了。
厨师凭一条舌头就能成功，小人的话是真的。
洋吉用施了魔法的舌头，陆陆续续地，到别家西餐馆去偷味道。
为了这个，不论往返要花费六个小时的城镇，不论地上三十层的旅馆，他都要去。洋吉那出色的舌头，对多么珍奇的香料，隐藏得多么小的味道，都能完全尝出来。
洋吉制作了自己店里的惊人菜谱，然后雇了仆人、女招待员和会计。
洋吉的西餐馆兴隆了。
这样，一转眼之间，过去了十年。
洋吉成了大人，是第一流西餐馆的杰出主人，舆论认为，比这家更好吃的西餐馆，哪儿也没有。
当然如此！
以为他把别家最好的味道，全都偷来了嘛。
现在，洋吉再也想不起那悄悄地睡在地下室里的“父亲的味道”。
这十年间，他自己一次也没有去过地下室。
一天晚上。
洋吉的店里，来了一个竖着黑大衣领子，模样有点贫困的男人，吃了一盘夹心面包。这位顾客要付款回去的时候，说了这样的话：
“跟你主人说说。这儿的饭菜虽然好吃，可是，我的店比这儿更好吃。”
“哦？”
会计直眨眼。男人接过找回的钱，深戴帽子，消逝在黑暗的大街里。
“主人……”
会计跑到厨房，把这件事告诉了洋吉。
“咦咦，还有更好的店？”
洋吉停住干活儿的手。
以后过了大约三天，那顾客又来了。仍然是黑大衣黑帽子，吃一盘夹心面包，回去时，说着同样的话：
“跟你主人说说。这儿的饭菜虽然好吃，可是，我的店比这儿更好吃。”
这些话，洋吉早在后边听清了。洋吉自己也穿上大衣，戴上帽子，做好外出的准备。
推开玻璃门，黑大衣顾客往外走。那背后，还有一个穿黑衣的洋吉在跟着。
“喀、喀、喀……”
没有行人的林荫道上，响着男人鞋的声音。
（到底是哪一个店呢？）
男人走向地下的石阶梯。
（哦，是要坐地铁呀。）
但是，顾客什么车也没坐，急步走进地下街。
地下街——从孩子时候起，洋吉就喜欢这儿。这儿，无论什么货物，都显得光辉灿烂。什么都象是高级品，很新奇。
地下街上，今天也是闪闪发光地排着装饰得漂漂亮亮的商店。
点心，水果，西服，伞，钟表，鞋，帽子，还有冰淇凌商店。按理说，这儿应该是地下街的尽头，少年时期，洋吉总是在这儿吃过软冰糕才返回去。
不料，怎样了呢？一段时间没来，地下街却扩展到了尽那边。
一开始，洋吉以为那里准有一面大的镜子。没想到，那黑大衣男人却快步走进镜子里。
“嗯。一段时间没来，这儿已经扩大施工啦。”
洋吉的自言自语里混杂着叹息。
都市真是了不起的地方。不知不觉之间，地面底下会形成一条商店大街。
新的地下街市，更明亮，更华丽，闪光的石头地板，伸展个没完没了。
男人走到花店的拐角处，就向右拐了。他一次也不回头。好像是带发条的偶人，总用同样的步调走。
接着，在面包店那里，又向右拐弯儿，走一会儿，又向右，再向右。拐了多少弯儿了呢？似乎走了地铁一站那么远的路。
正走得挺累，突然，男人的身影在洋吉的眼前消失了。
（啊？）
洋吉慌了。向四周看去，只见尽头的地方，也就是说，新地下街最里边，有一家小小的西餐馆。
（嗯，是这里。）
洋吉推开沉重的门。
店里响着低低的音乐声。桌上点着小小的红色煤油灯，是个小而整洁，令人舒适的店。
（使人印象相当好的店哪。）
洋吉来到角落的桌前。天花板，墙壁，都是没有经过加工的原样混凝土，显得十分陈旧。
但是，它又装饰得很风趣。要说墙上的点缀，只有一把旧吉他。
“您来了。”
端上了盛着水的杯子。
也许是由于时间太晚，店里很静。只有一个女招待员，在稀疏的顾客之间动来动去。
刚才的男人怎样了呢……洋吉转着眼珠找，明明进了店里的男人，却连影子也看不到。
（哎，那种事，怎么都行。我只要偷来味道就行啦。）
靠在椅子上，洋吉等着端来夹心面包。
一会儿，端来了大盘子，里面盛着漂亮的夹心面包。洋吉赶紧抓起一个，接着，瞪圆眼睛。
他头一次尝到这么丰富的味道。
“的确好吃！”
尤其是果酱和泡菜的味道特别。
“唔——是上等的！”