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佛法真正的可贵，在于其实际。实际的话不一定那么美丽动听，但却可行。在两千多年后的今天，每当我阅读佛说过的话，仍会如此深刻地被佛的智慧及慈悲感动，深深地觉得他才是真正的革命家。因为他所面对的，是人类的人格及心灵。
故以我看来，佛法是济世之学，佛教则是能发挥人类潜在能力的宗教。而八正道及贯穿其全体的四念处修行法门，就是一个非常实际可行，且可提升人性的自我锻炼法。
鉴于此一法门为佛所开示修行的主要方法之一，但由于佛法流传久远，又和许多不同的文化相融合，于今此一主要法门已逐渐为人忽略及淡忘，故近年来我专门从事此一法门之研究与探讨。
研究与实验的结果，发现此一法门不但是原始佛教中修行的主要方法体系，其修行的理论更是佛所开示的〃缘起〃、〃空〃、〃中道〃等教理密不可分。由于对〃四念处〃的探讨，我发现了佛所开示的理（即理论，如缘起、空、如幻等）与事（即修行）的一体性。我发现修行如果忽略了四念处，本来一体的〃理〃与〃事〃就容易分开，令修行人走上歧路。偏重理者走上〃空〃的理论研究但在修行上不知如何应用；结果形成佛法的〃玄学化〃。而偏重事者容易走上〃定〃的修行，但不知〃定〃了以后要如何，在生活中又如何；结果往往形成佛学中的〃神秘主义〃，以种种定境为解脱。至于〃理〃上高谈〃空〃及〃缘起〃，而〃事〃上只重修定却不修四念处，就成为理论是一套而实际又是另一套，两个连不上。勉强连上了却不得力，总觉得有些障碍。
说四念处是佛教中主要修行方法之一，不但不过分，反而仍嫌不足。凡读过《念处经》的人都知道。四念处不只是一个方法，而且是一个包含极广的体系。就连不净观及修定的数息观等，皆包含在四念处的体系中。他详细的说明了佛法修行人在日常生活中修行的方法、态度、层次等一切细节。我可以肯定的说，佛在世时，佛及佛的诸大弟子（如大迦叶、舍利佛、目楗连等），在日常生活中主要的修行内容就是四念处。在当时〃修行〃和〃四念处〃几乎可以说是同义词。
象这样一个重要的修行体系如果被佛法修行人所忽略，无疑地佛法的原始精神就逐渐凋敝了。佛法流传了两千多年，方便善巧地引进了许多其他文化中的东西，使更多人能有机会接触真正的佛法，这固然是佛教慈悲的表现；但在慈悲与方便之间，更重要的是不是忠实地保留存佛法原始的精神与内容呢？如果佛教根本已不再保留有原始的精神与内容，所谓的〃慈悲〃与〃方便〃是否仍能成立呢？
我无意批判任何佛教中的宗派或法门，因为一切的法都是〃缘起〃的，任何宗派的形成一定有其历史上的原因与其〃时代意义〃。文化皆因能兼容并蓄而成其大，佛法当然也不例外。但我以为兼容并蓄的同时，必须要能保留这一文化的精髓方能名其为〃方便〃，否则就不是方便而是〃变质〃了。佛法的〃玄学化〃与〃神秘主义〃色彩的介入，逐渐地使一个本来非常平实且能在日常生活中被应用的东西变了质，结果使世界上大多数人都对佛法有了不正确的印象。〃玄学化〃的结果是使许多人觉得佛理是一种高不可测，又不着边际的东西。〃空〃、〃不二〃的理论虽然〃也有道理〃，但总令大多数的人觉得无法用于生活，且和生活没有直接关系。而〃神秘主义〃的加入，则形成了佛法世俗话的另一面，其影响是使〃知识分子〃觉得是一种迷信或〃多神崇拜〃；而置身于神秘主义中的修行人，因缺乏佛法中的基本正见（正确的见解），大都不知如何用功。结果修行虽然努力，但皆徒劳无功。
〃玄学化〃与〃神秘主义〃，是今日佛法中的〃二边〃（即两个极端）。生于今世的佛法修行人，想要完全不落此二边，真是难之又难。因为人是〃环境〃的动物，而〃玄学化〃与〃神秘主义〃，已在佛灭度两千年后的今天成形且成熟了。人在传统之中，必然会受到传统的影响。
难虽然难，却不代表完全不可能。佛法中没有〃完全不可能〃的事情。一百年累积的枯柴，一把火就能烧掉了。两千年形成的谬见，明眼人一语就能道破。难只难在修行人有没有一个〃直心〃，能不能虚心，耐心地学习及自我实验。
一般来说传统的中国佛教徒所了解的四念处，均是以〃观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我〃为主的。而事实上这种观法是四念处经过流变以后，被重新包装与定位后的产物，根本不能代表原来的四念处。这种流变使得本来一个非常活泼且在理论上十分深刻的修行方法，变的呆板而有教条主义色彩，自然也就使此法门变的肤浅而极具遁世倾向。故重新扭转这一个看法，使读者能直接了解佛教中的四念处，是本书的目的之一。本书将以南传佛教巴利藏的《念处经》为主要依据，作为介绍及讨论的基础。
虽然以南传的经典作为主要依据，但本书所欲介绍的四念处修行方法，仍会有一些地方和今日南传佛教所教授的有所不同。一方面是因为我本身是中国佛教徒，故大乘佛教的精神自然会影响到我对原始佛教的认识。但另一方面最主要的是当我越深入四念处的修行，就越觉得今天大家透过《阿含经》及巴利藏所了解到的〃原始佛教〃，实在是颇有浓厚的〃厌离〃及出世的色彩的，而四念处本身却并非必然如此。我觉得大家如因为历史上文化环境造成的原因而忽略了四念处，实在非常可惜。而且因为〃方便〃而忽略了〃究竟〃，根本就是本末倒置的不正常的现象，是值得为有志于研究佛教现代化的修行者深刻思索的。故我写此书的另一个目的，是提出一个以当今人类的现况为着眼点，而适合现代人修行的四念处。它的理论和精神仍是依据《念处经》，但在整体的修行心态上而言，的确是很和今天的南传佛教有一些不同的。
总而言之，我以为对四念处的忽略及讨论之不够精到、完整，是佛法衰落的主要原因之一。而佛法对全人类来说，却是有着许多无可替代的珍贵价值的。佛法提出几个简单而直接但又非常深刻的智慧理念，直指人类之病，又提出了解决的实际方法。故我以为一个更光明的人类未来，实在是颇需要这一个古老的人类智慧之学的复兴。我不敢以佛法的复兴者自居，但佛法的复兴却是我及许多佛法修行者深切的期望。我谨希望能以自己的有限的所知，引起大家对四念处的重视及研究的兴趣。故写此一专论，以《念处今论》名之，希望能对佛所开示之〃念处〃修行方法，作一系列现代化的由潜入深之介绍。
一、佛法的目的是什么
一、佛法的目的是什么 （1）
弄清楚学佛法的目的是什么，是修学佛法的第一步，也是用佛法帮助他人的第一步。
修行者如果没有弄清楚修行的目的是什么，则他的修行很可能永远不会成功。这就好像一个人在一个大城市中行走，行走的人虽有脚有力气，可以到城市中许多地方去，但他如不知道自己想去哪里，虽有脚可行也是徒然。修行者虽学过不少法门，如静坐、念咒、读经等，但如不知道修行的目的是什么，正如有脚却不知往何处去的人一样，虽然学过，也是徒然。所以，把修学的目的弄清楚，是学佛法的第一要务。
近代有一些知识分子，也许因颇受西方近代哲学的影响，往往抱着一种“反目的论”的想法，以为“目的”是世俗的，甚至是功利的，于是采取一种“漫无目的”的人生态度，对一切事都不计划，对未来也不关心，而以人生旅途的“流浪者”自许。近代曾流行于西方的“嬉皮文化”就颇有这种“反目的”的色彩，许多人还颇以佛教中的禅行者或中国道家哲学的信仰者自居。其实佛教的哲学哪里是如此？道家的哲学又岂只如此肤浅？佛法事实上是非常实用的人生哲学，是完全不含“反目的论”的思想的。只是人们总是会用一些古文化来作自己行为的注脚，为自己的“目的”找理由，结果佛教及其宗派之一的禅宗就被许多人阐释成另外一种面貌了。其所造成的错误结果，往往今佛教徒感到啼笑皆非。
佛法的目的是烦恼的止息，也就是人世间忧悲苦恼的止息。这是一个既符合原始佛教的精神，同时也是适用于现代人的最简单而直接的答案。换句话说，佛法的目的是非常“入世的”，因为它积极地关怀人世间的苦痛。同时也是自利与利他的，因为佛法关怀的对�