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一日，为生前室三周年，延高僧作佛事，铙钹钟磬，喧聒一堂；又于别寺诵《梁皇忏》四十九日。生回忆前尘，泫然流涕。因谓女曰：“前日托卿所探事，何以至今无一言，岂尔时故作谰语耶？”女曰：“所以不言者，恐伤君心耳。当日君夫人为九王子所见爱，已遣鸩媒，通雁币，方使入门径前致词，君夫人怒掷聘物于地，曰：‘宫中教读之任，所不敢辞，若以非礼相干，虽死非所闻命。且凡间燕雀，岂能匹天上鸾凰？如不获已，焰坑血湖，刀山剑岭，皆我毕命所也，一任处置，何足惧哉！’九王子闻言，怒甚，令裸体置之寒冰狱中。曰：‘适足炼我玉骨耳。’复令投之洪炉。曰：‘铁心石肠，历劫难熔！’九王子见其不屈，气为之夺，然犹未肯遽止也。旋为阎摩主者所知，嘉君夫人守节弗渝，戒九王子勿仇，令往生金阊为富室女，来生与君仍结夫妇缘。今入世已三年。君今可转悲为喜矣。”生问在金阊何处。曰：“缘至当自知。记取十三年后，有五羊使者来，此其时矣。”生因谨志于册。
正言际，阍人入禀，有自南海至者，舆从赫，状似显宦，言必欲面见主人。生视其名刺，初不相识。姑出与谈，则其人殊魁梧俊伟，谈吐生风。自言：“新卸增城县任，兹将入都引见。余戚孙笠舫鹾尹现亦需次粤垣，与君有葭莩亲，有书达其女韵史，余为作寄书邮。”袖中出一函致生，匆促遽别。生持函入内，与女观之，内言：“阿秋年已长成，当为择配。如意中无可选之人，即归田生效娥英故事，亦无不可。青鸟使来，即汝从姊之婿，不妨出见也。”女商之生。生初佯为不可，笑曰：“恐醋娘子想吃杨梅，将从何处觅仓庚羹耶？”女曰：“檀奴抑何狡狯哉！欲取姑舍，欲擒姑纵，已如见其肺肝！侬无妒意，何烦疗哉？”越一年，蓉仙年已十七。元宵赏灯后，即令诹吉完婚。一时礼仪之盛，器物之华，服饰之丽，远近来观者，无不啧啧叹美。宾客济跄，冠裳毕集，向时纳女远不能及，人皆称女之贤。生拟赴春闱，公交车北上。二女群劝止之，曰：“君今日左对尹邢，右拥施旦，室藏佳酝，园有名花，每值良辰美景，月夕花朝，置酒并酌，怡然共乐，君唱于前，妾和于后，讵非天壤间一大快事哉？恐阆苑神仙，亦无此乐趣也，何必于役道途，再作春明之梦？即使入词林，登玉堂，亦不过世上浮荣耳，何足为重轻？如君必欲行，真身有俗骨哉！况侬姊妹侍君衽席，要亦短缘撮合耳，他时恐悔之晚矣！”生乃止。
一日，庭中牡丹大放，花朵皆巨如盆盎，活色娇香，绚烂夺目。生方与二女举觞酬劝，忽报前时增城县令复来，生即出见。自言：“已为广州太守，兹已超擢道员。因晋都门，迂道过此耳。”翌日，生设盛筵，招之同赏牡丹。客赞誉不绝口，而盛称一黄一紫为群花之冠，屡乞异种，将携之归。生难固拒，不得已，分植于盆赠焉，自以为拱璧之贻，不是过也。不意客去后，入视二女，同时抱病，月惨花蔫，容光憔悴，呻吟之声，不绝于耳。栏前花萎，阃内人亡，生哀痛欲绝，尽以金玉珠宝为殉。及葬，举其，轻若无物。
生自此不欲居家，出游江浙，聊解愁怀。偶经金阊城畔，小住寓斋。同人邀往留园泛舟，偕去，画船栉比，士女如云。生特赏识沈金兰，以为可独步苏台。于园中见一女子，举止态度，彷佛似织云，不禁注目视之。女回顾见生，恍若似曾相识，讶其久瞩，转眸一笑，珊珊行远。托人访之，知系巨室。媒聘焉，卜宅于吴门。偶与话织云旧事，女茫然不能对。
吴也仙
吴也仙，钱唐世家女也。父为江苏某邑令，颇有政声。既罢任，遂寄家吴中。居邻沧浪亭，颇有泉石花木之胜。女于春秋佳日，月夕花晨，辄往游览。时游人不来，景尤清绝。女时倚竹哦松，聊自消遣。临流顾影，辄寄遐思。家有可吟楼者，女之所居也。小楼三楹，陈设颇雅，明窗几，不着纤尘，鼎彝图画，位置得宜，入其室者，疑非凡境。邻有三径生者，亦宦家子，字伯诩，号蘧庵。年未弱冠，而诗古文词已卓然异人。与女本有葭莩亲，恒以戚谊，时相往来。女亦出见无所避。生至，每执经问字，赏奇析疑，习以为常，家人亦不之异也。女与之唱和甚密，诗中之意，辄以白头相约，或指白水以订盟，或望青山而偕隐，时有流露于不自觉者。女与生有密誓：此生苟不得成伉俪，终身勿复嫁娶。顾生家资亦非充裕，父母均在堂，姻事势不得自由。女亦知其难，惟素志已坚，此心不改，事之成否，一听之天而已。
四月十四日相传为神仙诞日，阊门有吕仙祠，士女倾城往观，女亦约生买舟偕行。既登岸，小步廊庑间，游人络绎，甚嚣尘上，不堪驻足。转至后殿，见男女祈签者，往来如梭织。女心动，亦俯伏跪而祈焉。持筒未摇，即已有一签跳出。执签就两壁间觅之，旁立一羽士，疏髯古貌，神采特异，即举签诀示焉，句云：
落尽残红菡萏秋，荻花枫叶足勾留。
湖山毕竟家乡好，一片烟波葬莫愁。
女沈吟默诵，弗解其意。羽士曰：“此了卿五百年前缘分时也。”女悚然异焉，方欲语生询其由，而羽士转瞬已杳。女于舟中为生话其状，并索生解。生愀然不悦，曰：“此非佳谶也。以签语末句观之，此生结局当在水云乡里。然仙语隐而不显，从无如是之明白昭示者也。且待他日，当有奇验。”
女父之离任也，以催科不力，谳狱失人，至是以误罢官。宦橐萧然，无所斡旋，不得已束装作归计，因即挈眷回浙。女得此耗，涕泣不食者累日，告生曰：“事急矣！计何所出？”生欲禀于父，拟遣媒妁往求，先告之母。母不可，其议遂沮。盖母有族姊妹之女曰碧雯者，年甫及笄，明眸善睐，冶艳绝世，兼通书史，亦娴吟咏，闾■间以才女称，母意欲为生娶，已与族姊有成说。至是闻生言，遂谋之父，为之联姻，而生不知也。女归，生忽忽如有所失。相约彼此诗筒互相邮寄，故形迹虽睽隔，而消息常通，作两地之神交焉。
女家在湖□，双扉临水，湖光山色，日夕相对。刺绣之暇，拈弄笔研，新诗既就，写于蛮笺，远近传观，称为绝调。女貌既妍丽，才又超于侪辈，邻家姊妹，无不啧啧叹异。时有城北徐公者，贾人子也。夙号素封，坐拥厚资。居恒惟知呼卢喝雉，斗鸡走狗，并不识一丁字，自顶至踵，绝无雅骨。闻女名，遣冰人为请，谓：“姻事若成，当出资代君捐复，富贵不难致也。”女父以其言鄙，斥绝之。无何，女父以感寒疾卒，女益无所依。父死，丧中诸费，悉贷之戚串，家日落。贾人子复伸前说，女母竟许焉，盖女非其所出也。于是女之死志决矣。时在光绪癸未秋八月也。
生闻女父死，请于父母，将往吊唁。止之，不果行。旋又知女缔姻贾人子，叹曰：“此必非其志也，彼必有以报我。”生之议婚于碧雯也，女母询之生家臧获而知之，辄告于众，故使女闻之。女默计“生情深若此，必不负我，人言未可信也”。俄而嫁有日矣，女曰：“即死于义，亦当从容毕命，勿使龌龊男子触我洁体！”夤夜起，结束密纫上下衣，淡妆素服，一如平时。遂作绝命词两首，书一函，托邻家姊妹寄生吴中，而自投西子河以死。呜呼！如也仙者，固女子之痴于情者也。其诗曰：
家住西湖断桥北，绿杨深处有柴门。
梨花落尽春归去，只恐诗狂哭断魂。
欲洗心中一片愁，断桥风雨冷孤楼。
看侬吸尽西湖水，水不流时泪自流。
其书云：
姑苏台畔，遽唱骊歌；西子湖边，徒深鹤望。泪双流而难制，肠一日以空回。既东劳西燕之分飞，复春鲽秋■之永旷。时乎不再，命也何如！犹忆曩者花间联句，月下论文，射覆镫红，藏钩酒绿，既已衷怀之缱绻，亦复情韵之缠绵。此时岁月，忽忽过之，而不知遂有今日也。一别之后，迥隔人天，空有此心，旷难复面。不谓世事难知，人心叵测，静中劫至，暗里魔生。一家谣诼，空开堂北之萱；半夜团栾，怕见窗西之月。鄙彼登徒，空陈锦币；飞来沙叱，欲下镜台。已千悲万恨之难消，乃五角六张之齐至。忽尔日光不照，椿荫遽摧，痛欲忘身，报难糜体，所以苟延日月者，冀欲一见郎君，剖明心迹耳。孰意刮地尘沙，势已遏而复纵；妒花风雨，力