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知。”驱车径进宣武门，亦无诘之者。须臾，车止，甲第巍焕，状若贵家。髯奴肃生入内，阍者见生，咸屈一膝请安，若素识然。曲折历门阀数重，回廊邃室，复幕重帘，几令人迷不能出。最后登一楼，极轩敞，诸鬟十数人簇拥女至，靓妆炫服，更益媚。生喜极不能言，但诉别后相思之苦。女谓生曰：“此君之别业也，已为君纳资作太守，指省山东，不日即可领凭赴任。妾以君像悬斋中，婢仆来服役者，悉令参谒君像，故见君悉如故主，非有异术也。”
翌日，生诣吏部请凭，改授闽省泉州。生喜与家乡相近，得以版舆迎养，因商之女。女笑曰：“君牀头人若来，何以处妾？”生谓“当如英皇之并尊，勿作尹邢之相避”。生从水道先至官，莅任数月，然后遣纪纲南迓眷属。生母生妻骤获此佳消息，喜可知也。顾微闻衙中已有玉人，生妻欲不往。生母曰：“聘则为妻，奔则为妾；汝固先入，名正言顺，何虑？”生母妻至，女登舟远迓，见母伏谒尽礼，见生妻，叙齿，女少二岁，遂以姊相呼。生妻见女，自叹弗如。自此名分遂定。然内外家事，悉综于女，虽生亦必咨而后行；佐生听讼折狱，发伏摘奸，有神明之称。
时各省教匪事起，多所牵涉，山东有巨盗亦教匪案中人，逃至闽省，为逻者所获，寄泉州狱。教魁以重赂贿上游，将释之矣，女不可，立毙杖下，群服其有决断才。教魁知出自女，衔之，阴募力士伏要道刺杀生。女已先知，劝生勿出；或以事诣上官，则嘱绕他道以免，谋卒不逞。一夕，忽有群盗斩关入室，汹汹索生夫妇，仆御咸走匿，女时已卧，急起环行室中，散发禹步，喃喃诵咒，群盗悉弃械自缚，无一得脱者。众自此始知女有异术，生为缅述前事及女来去颠末，益疑为非人，互相传说，物议沸腾。女闻之，滋不悦，劝生解官还乡。生从之。
居粤东七年，女无所出，何女则连举三男，并玉雪可念。女以南中地气卑湿，令生改官京师，修葺新居，举家北上。将入都门，有迓于道左者，即前日寄书之女也。与女问讯后，即询前日得书后何以久不见复。女讶书从何来。女子笑指生曰：“此即寄书邮也，何乃竟作殷洪乔故事哉？”生恍忆前因，不禁自咎。女邀之偕居，并车入屋。是女为女之从姊妹，小字菊仙，号慧英。书中述父母并亡，将去河汾间依婶氏；幼时有约，共事一人，今孤孑伶仃，请以为念。生搜诸敝簏，其书尚在，言与女吻合。菊仙论年虽近花信番风之数，而丰神绰约，尚如十七八许丽人。工画能诗，尤精会计，时替女持筹握算，出入之间，不爽累黍。生母颇属爱之，谓其有宜男相，竟归于生，三年中孪生四雄。生久居京师，赎还故居，重建一楼，供木主其中，题曰“梦星老人”，朔望必亲往焚香，终身弗懈。
白秋英
陆海，字瀛伯，自号沧仙。赋性豪侠。年仅弱冠，已自不凡。世居泾县，固望族也。父官京师，以鲠直闻，居台谏，弹劾不避权贵，当轴者阳敬礼而阴疏远之，出为夔州太守。生以省亲往蜀，乘轮舶至汉，卸妆小憩。旅邸无聊，偶偕二三朋好作北里游，历至数家，苦无当意者。有一友曰：“个中人物，无非乞灵于粉黛耳，岂足当子一盼哉？顷有新来一姬，口操北音，肌白如雪，眼明于波，娬媚中自具豪迈气，绝无青楼积习，子见之定必倾倒。”生请同往，则路既曲折，巷尤深邃。小筑三椽，极为幽雅。庭前紫荆两株，已着花矣，红紫烂熳，高逾寻丈。房中陈设，清丽绝俗，绝无纤尘。
坐既定，即有小鬟捧琵琶至，为奏数弄，轻拢漫拈，其声清越异常。须臾，姬出，玉立亭亭，固妙人也。问其姓名，自言为白琼英，京师人。以父渡海溺水死，流落湖湘，遂堕风尘耳。言罢，眉黛间隐有泪痕。生为吟白香山诗“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”两语以慰之，且笑曰：“此君家司马所言，何不能聊自宽解耶？”姬亦笑谢之。生友特设盛筵相款，更招邻右三四妓，征歌侑酒，倍形热闹。烛更阑，留送客，生遂宿于姬所。姬询生将至蜀中，因谓生：“肯作寄书邮否？儿有第三妹秋英，现从姨氏寄居成都锦鸡坊北，君若至彼，可往问讯，自可相见。”枕畔再三嘱付。生诺之，曰：“定当不负卿托。”临行，出箧中书相授。
生既至夔，小住衙斋，定省之余，惟事诵读。适上游以要事谕生父至省，生请从行。偶闲诣锦鸡坊左右，询京中白氏娃，人无知者。寻访既穷，桃源路杳，因姑置之。成都好事者，每岁为杜少陵庆生日，浣花草堂中，陈设邪丽，远近士女，倾城往观，几于袂云汗雨，宝马香车，绎络不绝。生亦肩舆而往。小啜茗寮，临窗闲坐，见垂杨树下，游人丛集。有女子三四人，罗衫纨扇，貌并艳绝，游人环而瞩者，绕之三匝，几不得出。无赖子间入以游语，女子窘甚欲哭。生愤甚，正拟出为排解，忽一道士，鹤发童颜，直入众中，众咸披靡，戟指呵众曰：“止，止！”众并束手屏息，状若木鸡，女乃得出，亦至茗寮小憩。生方欲前问道士姓名，转瞬遽已不见。
须臾，女家仆从寻至，俱乘鱼轩而去，生亦欲归，即坐蓝舆行，与女舆或先或后，或参差相并，隔窗睨之；二女皆京华妆束，玉肌花貌，丽绝人寰；从其后者，乃二婢也，容亦娇媚异常。生意此必阀阅名姝，但非蜀产，必系从宦来此，惜无人为达微波，一探消息耳。行未数里，女已停舆，生遥视门衔，大书“京都白寓”，顿触前事，竟必白氏秋英所居。女既入门，即遣舆夫往问，方知数月前从锦鸡坊迁来，秋英则其家三姑也。
生因登堂求见，谓自汉至此，携有尺素，须面致也。顷之，一婢出，延生入。西偏楼下，绣帘锦，宝鼎鸭炉，宛如贵族。一妇人年四十许，方倚隐囊，支颐独坐，徐娘虽老，丰韵犹饶。见生入，裣衽作礼。生告以颠末。妇人自述为袁姓，姊妹二人，俱嫁白氏，琼英姊氏所出，秋英则己所生也；姊少好修行：自赋寡鹄后，即入峨眉山祝发为尼，身入空门，心忘尘世。言际，即拆琼英书观之，犹未终幅，泪堕，谓生曰：“不意琼英为匪人所诱，误堕平康。此当是前生孽缘，然非是亦不能见君。今当设法为脱乐籍，急促之归。琼英既蒙君子眷爱，即非外人，小女秋英，当出相见。”命婢呼女至。俄闻环■珊然，麝兰馥郁，女至，已易前妆，依于妇人肘下，回眸斜睇，魄荡神摇。生因问：“妹今年几岁矣？”妇人答以“七夕生，正十五龄。年虽不小，一味娇憨，自读书识字之外，绝不解酬应礼。”遂以琼英书畀女，叹曰：“汝处红闺，姊沈黑海，人其谓我何？”因命女谢生，谓“非君何由知姊此耗耶？”
坐谈久之，生不言去，夕阳已将西下矣。妇人设席后园，园中风景殊幽，片石孤花，别饶点缀，回廊尽处一轩，颇宏敞，诸鬟趋侍，奔走盈前，从游二婢亦在侧，视生嫣然一笑，执壶劝饮。生为之尽三爵。妇人亲起奉酒，女亦以巨■进，诸鬟巡环捧觞，不罄则弗肯退也。生量固豪，至此已玉山颓矣。遂宿园中。夜半索茶，群婢应，生至此始自知醉。翌日归告父，赞妇之贤，誉女之美，生父疑白非京师中着姓，未闻有仕于朝者，但令生具礼答之而已。
生既随父归夔州，日夕思女不置，殆废寝食。忽有袁姓者，衣冠来谒，言愿为公子执柯。生父问其姓，则白氏也，系其甥女，袁亦在蜀候补，听鼓应官，已十余年矣，并盛道白氏之富。生父旋遣人往访之，虽非尽实，亦俱言其世家巨族，于是姻事遂定。择吉行亲迎礼，驺骑之赫，仪仗之华丽，殆无其匹。却扇之夕，仪态万方，诸戚串咸以为神仙中人。伉俪之和，倡随之乐，有可知也。一日，生偶问琼英，女曰：“已以重资赎归，姊不乐居红尘中，视一切皆幻，随母在峨眉山粥鱼茶版，以了一生。”生叹其达，为之欷■不已。
逾三年，生父解任旋里，行程未半，忽逢贼劫，生骑在后，闻警惊坠山谷中，马已齑粉，而人尚无恙；惟仰视丹嶂苍崖，壁立万仞，末由飞上，自分必饿死穷山，无复他想。日将暮，突见一巨蛇蜿蜒而来，身俱白色，烂然若银。生惧甚，谓必葬蛇腹矣。行既近，宛转入跨下，忽蠕蠕动，身亦渐高。生乃悟蛇为救己而来；惧其坠也，两手据蛇腹，骤然飞升，陡及云际，顿闻耳畔若风雨声，久