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，差不多不存在什么烂不烂的问题，但死在冬季的人还是比较多。不知怎么，偶尔，还会有一些人选择在夜里将死者送来，或者通知他们去拉尸。虽说这样的情况不是很多，但馆长还是安排了人值夜班。
这天夜里，恰好轮到馆长本人值班。晚上大约十点来钟，一个女人带着一个孩子敲开了殡仪馆的大门，央求说要见馆长。门房老王问她有什么事，她也不肯说。馆里有规定，职工不得拒绝顾客的正当要求。那女人不肯说，老王也就不知道她的要求正当还是不正当。随后，就只好带着这娘儿两个来到了馆长办公室。老王进去报告馆长时，那女人和孩子就站在门外等着。馆长一出来，那女人就拉着孩子在雪地上跪下了。
馆长一看，觉得这女人有几分面熟，一问，发现这女人大约在半年前曾来过一次。那时，这女人用一辆板车拉着她死去的丈夫来殡仪馆火化。当时，馆长感到有点奇怪。因为在她那个县区按照规定是可以土葬的。一般农民总是这样，可以土葬的决不会火葬。观念如此。除了观念，还有费用问题。火葬比土葬的费用高得多。除了费用，还有路程问题。土葬一般就在家门口。而这个女人却拉着死者走了大几十里。为什么？没钱。那女人说，就是土葬，她也无法办到。土葬并不等于随便挖个坑，把死者埋进去。它有一系列的仪式和规则。抬棺多少人，掘墓多少人，响器班子多少人，诵经念佛多少人，此外还有做支客的，还有烧火做饭的。桌上的菜如果做不出十三盘，怎么也不能少于九盘。她家的米坛子是空的，墙上连一块腊肉也没有。她能怎么办呢？只好辛苦点，拉着那死鬼在雪地里走了好几十里。馆长问她怎么不去她县里的那家殡仪馆。她说她家离这边更近，所以就上这里来了。后来馆长知道其实事情并不完全像她说的那样。事实上她已去过了那家殡仪馆，但人家不肯替她免去火化费。因此，她又转了一大圈儿，拉着死者上这里来了。那时，馆长看她一边说一边抹泪，搞得馆长本人鼻子也是酸酸的，末了也就答应了免去火化费。好事做到底。后来，馆长还免费送了一个骨灰盒。骨灰盒是柏木做的，暗红色，对外称仿红木。售价高低不等。送她的那个售价300元，成本大约是50元。
没想到，好事做不得。做了一件就得做第二件，做了第二件，第三件就会找上你。这才过了不到半年，这女人就又来了。而且又是要求免费。这一次，她要求把孩子暂时寄放在馆长这里，等过三五个月，最多半年，她再来把他领回去。当然，最好是能免费。
馆长虽说也不时会遇到一些生活无着的人，但像这样的事也还是头一次碰到。人总是一个人，又不是一件什么东西，哪里就好寄放呢？的确不假，殡仪馆一直以来都有寄放业务。但那是寄放骨灰盒。如果是一个骨灰盒，也还好说。馆里有一个骨灰陈列室，状似穹庐，上面开有天窗（称灵窗），周围是一圈儿陈列架。如果她想把她丈夫的骨灰盒寄放在这里，也还没什么问题，最多不收费也就是了。至于寄放活人，还没这业务。再说了，寄放活人也不是个简单的事。一个活人，要吃要喝要穿，要有住的地方，如果这活人碰巧是一个小孩，则又有一些别的麻烦。比如，还得有人管着。没准还得供他上学。这就不是一件简单的事。更主要的是，他们还从未寄放过一个大活人，没这先例。
馆长这么想着，就叫她起来，先起来再说。那几天雪一直没停。地上的雪积得有半尺厚了。风也一直在刮着。风刮过来时，雪花在空中乱飘，一会儿飘过来，一会儿又飘过去。杉树的枝条被积雪压得低低的，不时还发出咔嚓一声，断了。大冷的天，人跪在雪地里怎么受得了，馆长于是让她先起来，先起来再说。馆长的意思是，等她起来后，再慢慢把他的难处说一说。不是他心肠硬，主要是，这种事，怎么说呢？她似乎应该去找别的地方，比如当地的民政部门，再比报社的爱心热线。
但那女人似乎早就看透了他，不仅不起来，还把姿势稍稍调整了一下，以便跪得更沉稳一点。她还把孩子的脑袋往下按了按，几乎按到雪地里。随后她跪在那里一动不动，怎么拉也拉不起来。
馆长事后说，女人们往往是很厉害的，对付这世界她们有她们的办法。她就那么一跪，你能把她怎么着？你总不能让她老是跪在那里吧？没办法，馆长最后只好答应了她的要求——寄放。当然，费用全免。
那女人走后，馆长把小豆子领到值班室，让他在一张小铁床上睡了一夜。次日一早，大家来上班时，馆长让大家先在院子里集中，随后，他把小豆子从值班室里叫了出来。叫出来跟大家见见面。小豆子一出来，小周马上就注意到了他脚上那双古里古怪的鞋。
见面时馆长把这件事的来龙去脉说了一遍，并郑重其事地说，这孩子跟他没有任何关系。因为就在适才馆长进屋去叫那孩子的时候，有人开玩笑说，该不会是馆长的一个什么私生子吧？馆长说这个玩笑不能开。随后说：“我再说一遍，这孩子跟我没有任何关系。”说过了这话之后，他发现那孩子正在朝他看，于是改口说，“我是说，他的出生跟我没有任何关系。”
大家见馆长这么认真，就都笑了起来。
简短的见面仪式结束后，馆长又专门把小周叫到一边。馆长的意思是，在那个女人把小豆子领走之前，小豆子的生活和学习就暂时由他管起来。
馆长说：“昨天夜里，他睡着了，我一个人坐在那里想了又想，觉得还是由你带着他最合适，一来你是单身，又住在馆里，年龄上也只有你与他最接近。把他交给你，也好跟你做个伴儿。”
小周想，的确不错，他是单身，也是住在馆里，但怎么说年龄上也是最接近呢？他已二十出头，快满二十一了，那孩子，八岁都还不到，怎么接近？又怎么做伴儿？但现在，既然馆长已经发了话，他也就不好说什么了。
馆长见他不怎么乐意，于是跟他笑着，还在他肩上拍一拍，说：“你就辛苦点吧，先把他管起来，管好了，我私人掏腰包给你发奖金。”
小周撇撇嘴苦笑一下说，“您也别哄我了，未必哪个还敢要你的奖金？只要到时不怪我没管好就行了。”
小豆子的生活费由馆长掏。馆里办有食堂。小周每天带着小豆子去食堂吃饭。每餐记个账，一月一结，直接从馆长的工资里扣。小豆子来时穿着一件单薄的破棉袄。下面是一条单裤，里面塞了一条破线裤。脚上是那双黄不黄黑不黑的油壳鞋。馆长把小豆子交给小周的当天，又掏出来五百块钱，让小周去给小豆子买几件衣服。
当天下午，小周就领着小豆子去了商场。给他买了一件棉衣、一条棉裤、一件晴纶毛衣、两套内衣、两条短裤、两双袜子和一双打七折的旅游鞋。买鞋的时候钱已经不够了。小豆子蛮灵光，一看这情形，赶紧说，不要，我有。小豆子说着还把一只脚朝上翘了翘。
不过在小周看来，小豆子脚上穿的那东西几乎不能叫鞋。他俩这一路，上车、下车、在街上走着、在商店里进出，不断有人朝小豆子的脚上看。不看都不行。那鞋一走就咣当咣当地响个不停。在一辆公共汽车上，好几个人像看稀奇似的围在小豆子的身边，一边看一边议论，说咦，这是个什么东西？看上去就像是一条船嘛。没错，有点像那种拉粪船。
小豆子脸上红红的，看不出是羞赧还是生气。那时不知怎么，小周感到颇有点难为情。他猜，在众人眼里，小豆子多半是跟他有点什么关系的。比如，他弟弟，或者是他的一什么侄儿。小周脚上穿的是一双耐克牌旅游鞋，而他这个“弟弟”或“侄儿”脚上却套着一双古里古怪的东西，一路咣里咣当的。因此，还在那会儿，他就决定了要给小豆子买一双鞋。
小周让小豆子坐在沙发凳上。鞋试好了。开了票，付了款。不够的部分小周自己掏钱补上了。小豆子还从未穿过旅游鞋。看得出来他很高兴，兴奋得小脸都有点红了。
等小周到收银台付了款转来，小豆子已把旅游鞋脱了下来，正往鞋盒里装。小周说，不用，就这么穿着吧。小豆子仰脸朝小周望着，似乎想说什么，但又没有说出来。小周把那双油壳鞋放进了塑料袋里，拎在手上。出了门，小豆子又朝小周仰起脸来。
小周说：“怎么�