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恐龙的起源
在三叠纪时期，有各种爬行类动物——会跑的、会游泳的、会掘洞的，甚至还有会飞的爬行类动物（同时也有最初的哺乳动物，那是些细小的像老鼠似的动物）。在爬行类动物当中，有一些像鳄鱼模样的动物，每只都长着尾巴和强有力的后肢，科学家称这些生物为槽齿动物。当其他类型的爬行类动物死光时，它们变得数量众多，它们的后代——由它们进化而来的动物——采取了很多种生活方式。这样，它们就发展成各种各样的身形，以适合它们的生活习惯。有一群槽齿动物开始用它们强壮的后肢行走，在它们背后抬起长长的尾巴，以保持身体平衡。这些动物变成了最早的恐龙。最早的恐龙只是些细小机敏的捕猎动物，与它们的祖先并没有什么区别。
槽齿动物同时也发展出鳄类和称为翼龙的飞行爬行类动物，也发展成鸟类。
随着时间的进展，有些恐龙发展了素食的习惯。这些恐龙进化出更大的身体，以提供空间给肠胃来容放大量植物，长颈则适应向高处摄食的需要；它们四脚着地行走，因为它们已不能用两脚取得身体平衡。其他素食恐龙进化成仍能用双腿走动，但它们的髋部已改变成不同的形状。
恐龙有多少种
恐龙在中生代是一支庞大的家族，在当时的动物世界居统治地位。
在时间上，恐龙生存了1。6亿年之久；在分布上，足迹遍及地球的七大洲。
但是，大多数恐龙是在美国、蒙古、中国、加拿大、英格兰和阿根廷发现的。
在美国恐龙发现有64属，居世界之冠。蒙古发现40属，中国发现36属，加拿大发现31属，英国发现26属，阿根廷发现23属（彼此相似的动物，在生物分类学上同划归一个“属”，如猫、虎、狮、豹等均归猫属，但它们各自属于不同的种）。
大多数恐龙属只有1个种，少数恐龙属有2个或3个种。据统计，目前发现的恐龙属有286个，种有336个。
我们相信这不是地球上曾生活过的恐龙的实际属种数量，还有大量恐龙遗骨深埋地下，尚未发现。也有不少恐龙可能白白在世上走了一趟，死后什么遗物也没留下。
美国宾夕法尼亚大学的多德森教授，对如何估计在地球上生存过的恐龙的属数进行了多年的研究。他估计，地球上曾有900～1200属的恐龙生存过。
但其中仅有一部分为人们发现。而在发现后又被认真发掘和研究过的则寥寥无几。
按多德森的看法，我们已经发现的恐龙属数，大约为实际数量的1/3～1/4。这表明，摆在恐龙专家面前的任务还相当艰巨，恐龙的发现和研究工作任重而道远。随着恐龙研究工作的深入，新的恐龙属种将会不断地被发现。
那许许多多现在榜上无名的恐龙们，只要遗骨尚存，它们就不会被埋没，总有扬名天下的出头之日。
恐龙的分类
恐龙家族成员庞杂，长相奇特，它们之间的形态差别很大。再说人们对恐龙的起源及恐龙间的亲缘关系还没搞清楚，因此对它们进行科学的分类，确是一个难题。
长期以来，恐龙被分成两大类：蜥臀类和鸟臀类。这是依它们的骨盆（又称腰带）构造的不同进行的分类。蜥臀类的骨盆像蜥蜴的骨盆；鸟臀类的骨盆像鸟的骨盆。
蜥臀类包括兽脚类和蜥脚类。兽脚类包括所有吃肉的恐龙，如霸王龙、跃龙、永川龙及许多小型的虚骨龙类；蜥脚类包括所有身躯庞大，脑袋很小，长颈长尾的恐龙，它们四足行走，全是吃植物的，著名的有雷龙、梁龙、马门溪龙等。
鸟臀类全部是吃植物的恐龙，有四足行走的，也有两足行走的，可分为鸟脚类、剑龙类、甲龙类和角龙类四类。鸟臀类恐龙中著名的成员有禽龙、鸭嘴龙、沱江龙、华阳龙、甲龙、三角龙等。
按骨盆的构造对恐龙进行分类的方法比较方便，而且已习惯。但这种分类方法也有缺点：近年来科学家发现，有的恐龙的骨盆构造既不完全像蜥蜴，也不完全像鸟。这就让古生物学家为难了。
恐龙骨架复原
在展览恐龙前，科学家一定要弄清楚恐龙的类型，知道它的骨头怎样连接，关节如何运动，是两脚站立，还是四肢着地。
展览恐龙的工程浩大，将建造一个钢铁的支架，支撑整副恐龙骨骼。若是那些骨头过于脆弱，不便处理，那就制造一副骨骼的复制品。模制品可以用熟石膏制成。当然现在已使用更轻的材料，如空心的玻璃纤维。科罗拉多州丹佛的自然史博物馆就有一只霸王龙的骨骼，长达12米，它是那么轻，竟能单肢站立。
如果要展出的恐龙缺少了一些骨头，就以其他相同恐龙的骨头来加以复制。
复原或仿制一只像恐龙这种早已灭绝了的动物，拼砌出其骨骼只是工作的起点罢了。科学家的任务，就是要根据能找到的任何线索或证据，将这种生物完完整整地重现出来。
首先就是在光秃秃的骨头上安肌肉。骨头本身可以提供一些线索，接着，就用上工程学和建筑学的知识了。科学家需要了解，恐龙要活动身体各个部位时，需要什么力量，骨头怎样才能起到杠杆和枢轴的作用，测出产生出这些力量，肌肉应是怎样安排的。
科学家还要了解恐龙的行为习惯与生活方式，以便较准确地复制出恐龙皮肤下面身体内部的构造。如一只温血的恐龙，它就需要大量能量，心和肺就应十分大；至于冷血动物，它只需要细小的肺脏就行了。
给恐龙上色需要科学家有丰富的想象力，编出一套配色方法。这时的恐龙已经可以展出了，当然，最好的效果是再给恐龙创造出一个适合它的生态环境。
为什么要研究恐龙
自1822年曼特尔发现恐龙牙齿化石起，人们对恐龙的研究，至今已有170多年的历史了。在这样长的时间里，科学家对恐龙的研究热情，可以说从未有过些许减低。尤其在近20～30年中，恐龙更成了学者们竞相讨论的焦点。
据统计，100多年间，有关恐龙的研究论文已累计有6000多篇！
恐龙的研究内容很多。它们的形态和构造特征，生活习性和生活方式，地史分布和地理分布，起源和演化及绝灭原因要研究；它们的生活环境和尸骨的埋藏环境也要研究。此外，还要弄清楚它们在动物学分类中的位置。也就是要弄清楚恐龙到底是不是爬行动物，如不是，那又是什么动物？
尽管各路学者使出浑身解数进行探索，且有新技术帮助，然而迄今为止，上面提到的研究题目，均未得出一个公认的结论。甚至连“恐龙是冷血的爬行动物”这一本来大家都认可的观点，现在也遭到非议。
似乎恐龙这种动物越研究疑窦越多，而疑窦越多也使研究者越感兴趣，并且引来更多的研究者。
其实恐龙只是古生物的一种，科学家研究古生物有两大目的，一是为生物学服务；一是为地质服务。
从生物学角度看，研究古生物可以使人们了解生物进化的历程，从而更深入地了解地球历史的真面目。
从为地质服务角度看，古生物可以帮助人们正确地划分地层，进行地层对比和确定地层时代，为找矿提供重要线索。同时，古生物还是地质学家研究古地理和古气候的重要依据。
研究古生物本是少数古生物学家的事，但恐龙是个例外。由于它的神奇性，不仅仅是古生物学家，其他学科的专家，甚至还有艺术家及工程技术专家，也成了恐龙的研究者，特别是对恐龙绝灭问题的讨论，参与的学者尤其多，各行各业，非常热闹。不难想象，也许现今的小恐龙迷，在若干年后，也成了这支研究队伍中的一员哩！
为什么我们觉得恐龙那么令人着迷和有趣呢？这可能跟我们喜欢讲怪物和龙的故事的理由相同。我们对那些稀奇古怪和令人惊恐害怕的东西感兴趣，我们喜欢想象它们会是什么，或可能像什么模样。
自从化石骨头被认出是什么，并创造了恐龙这个名字，至今已150多年了。这种灭绝了的怪物一直都吸引着人们的想象力和兴趣。小孩子在还未学会读书写字前，就已会念出这些生物的名字。恐龙的陈列品是各博物馆最受欢迎的部分。恐龙被画成连环画，造成玩具，制成象章，作为广告术语，烤成曲奇饼，还出现在邮票上面。
从1854年伦敦海德公园的水晶宫制作塑象起，已有了很多以�