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夜已将半，凉侵暑避。只见伏侍人役撤席上盒。诸客仍归原坐，帘幕内女眷依旧而亲，席上众客饮酒笑谑。一时鼓板又拍，丝管复奏。正扮的张丽容探病，丽容时坐，生父至馆，丽容潜于桌下惊骇，那知古今，手慌脚乱，不谙音律，把丝弦乱抓。美娘、玉凤含笑称趣。金凤笑道：“一般也是多情才子，恩爱佳人。”帘内五姝互相微笑。只见席上三美心畅，三生共喜，举卮进酒。玉凤持大觥，出席敬安邦。安邦立身接卮，金凤高擎玉杯与于桂上酒，于桂亦接。美娘奉酒乐声，乐声道：“有劳芳卿。”用手接杯。美娘羡慕乐声风流，以左手接杯，右手着力将乐声手腕上一掐，低低叫道：“消魂种。”这边奉酒不表。
那边画帘中五美齐观，惟秀英口快，叫道：“大姐姐，你看那浪淫子卖俏哩，将表兄手上一掐，那没廉耻的人儿，窃玉偷香，见无缝也去寻隙而站。”玉英道：“我这表兄，是三冬大雪做的，见了妇女来，也就化着半边了。”瑞英、玉莺、若兰微微含笑。正是：
要知窈窕心肠事，尽在倚栏不语时。
及至戏已扮完，众优人仍见本来面目。那酒席上推杯换盏，真饮的个个酩酊大醉。正谓：
酿透粉容如桃绛，酒酣朱颜似脂涂。
三美笑呼，三雄狂乐，此时众客还归，只见任勤持灯，于太奉辔，金凤上轿，美娘登舆，齐声数声取扰而去。乐声回了几句有慢而入，吩咐人役料理毕，四姝齐入内室拴门。乐声遂赴书房就枕。到了次日，乐声早起入内，四姝环列流泪。乐声不知何事，且听下回分解。
正文 第五回 老孀母梦染黄泉 冯乐声料理丧事
话说乐声起得身来，走入内宅，看见四姝环列，一齐流泪，不知何故。急忙走至姑母床前，低低叫道：“姑母。”此时胡母正在那痴迷之际，醒而复昏，昏而又醒，如半夜残灯，似天明之月。而胡母忽然问道：“侄儿回来了？”乐声忙道：“姑母，小侄在此何候。”胡母道：“侄儿，为姑的即刻西行，正等你回来，一言而诀别。家中大小事体，全赖你扶持。只有你四个姊妹，你又无室，我女又未有终身，如不弃嫌，可念我与你父同胞之恩，吾女与你系两姓，婚配可宜。任你所取其一，或长或幼而联姻，早晚不绝我一陌之钱纸。我为姑的亦冥目黄泉矣。”又道：“瑞儿，你姊妹三人，待玉莺须要十分相亲，莫负他拜我一场意席。若兰女儿虽系外姓，亦均是我子。你等可视他如同胞一样。他无母少亲，又未曾许人婚配，你今居长，当代他料理婚嫁，妆奁我存四百金相赠，在书藉内另封，一封二十两，可付与玉莺儿，做我亲别之念。你无违我之言。我死后百期之外，你姊妹与你表弟之事，你可再醮，或配玉儿，亦可秀儿兰儿，任喜郎他择。吾今大命去矣，不能看你成人。”瑞英、乐声等见言词明切，恸泪交流。乐声道：“姑母须要勉强些，不可过虑于心。”近前一看，胡母目闭神飞，乐声用手抚摸其身，面凉矣。忙哭道：“姑母死矣。”瑞英、玉英、秀英、若兰等泣血惨痛，放声悲啼难止。乐声停泣出房，令胡书觅夫前至龙华寺，扛抬寿棺，回家入殓，殡葬发丧。
玉莺闻知胡母西游，亦来奔丧，哭泣尽礼。玉莺道：“四位妹妹，母亲西游，亦不为夭。只苦于四位未曾许人，其念丢之不下。”瑞英道：“老母西归之言已定，侯百期后再醮。”举家挂孝成服，姊妹俯灵前悲号，呖呖惨切，合宅举哀，悲恸无宁。今且不表。
却言任安邦于桂闻讣，二人乘驹至门，下马入内，随向灵前叩拜。乐声复礼叩谢，趋出外厅坐下。于桂道：“盟弟，令姑母往时还健否？”乐声道：“姑母往时俱安，因四月内，偶然抱恙，恋枕至此。不期昨晚危笃，偶尔西游。”冯禄托茶，三人啜毕。安邦道：“令姑母无嗣，幸盟弟临此，也是他老人家大禄，送终系内侄在侧，可见定数耳。兄等择日薄奠，如今不敢相扰。”说毕，二人起身相辞。乐声相送，二人上马而去。
次日，龙华寺长老齐至，吊过，随铺设供像，追荐超亡。礼忏叩拜雷音，解厄幽冥，告斗破狱，度亡散花。七曰七夜已毕，王玉莺辞回，不讲。
却说任安邦、于桂、杜美娘、张玉凤、吴金凤等，命人扛送祭礼桌面入庭，陈列灵前，于任二人等，亲身拜奠献酒，命伙居道士朗读祭文毕，男女举哀三呼，焚化纸钱。乐声叩谢。三美入内，瑞英等迎谢。三美相扶，仍行常礼，裣衽而坐。桂瓶献茶，美娘道：“列位姑娘，少节悲泣恸惨，太太年已老迈，不为寿促，命当西升倒返，难为四位姑娘无主。”瑞英道：“正是，母去儿孤，家下无主，幸表弟在此支持。”吴娘有心探道：“令表弟也须等太太丧事完毕，方才回杭。”瑞英道：“这凭他。”言未尽，外庭酒席已备，三美辞出。安邦、于桂客坐，三美序齿随坐，乐声主席相陪，冯禄、胡书巡杯供菜。男女互相痛饮。饮至日暮，于任一人别出跨马，三美内辞，即出乘舆，乐声送别回宅。
四姝悲泣灯前，乐声惨伤灵右，烦恼无限，愁忆难穷。哀哀透于九重，惨惨悲泣—室。正是：
北堂长逝愁无限，娇女情恋泪流连。
四美守制，乐声披麻，光阴迅速，日月飞老，内外户庭不闭。乐声道：“列位姊妹在此，弟来半载，意歇回杭。又虑列位姊妹无人代为料理，奈何？”瑞英谨：“表弟，老母多亏了你，今已归仙，表弟可还少待，有事相商。”乐声道：“吾姊情深似海，今姑母去世，所主者在汝。愿四位中，当求其一，以缔百年。望赐允之，如吝不诺，弃姑母临终遗言，愚弟明早束装回去，别选姻亲，亦是归着。在此无益，空延岁月耳。”边瑞英因三妹同坐，不便明言，忙道：“吾弟请归卧室，有字奉覆。”乐声闻言，道：“谨遵鸾示，侯好音。”随出内宅，回于书房。想道：“四女若得一人，何愁不一网而收？岂至洛浦之珠，湘江之玉，落于他人之手乎？”
这乐声自揣不表。却说瑞英将乐声请出书房，忙同三姝绣阁裁笺，推研细墨，搦管在手，浓染霜毫。又言：“你三人可凑一律，以覆喜即。就是七夕联姻为题。我先起一句，你们三人依次序而赓，以图同谐佳偶，百岁良缔。”遂提笔写道：
云雨绵绵七夕天，蓝桥再渡是前缘。隔溪洛浦休称羡，
莫负高堂去后言。
四人共和，写于雪涛之上。句佳字工，各各写毕，藏于匣内，令桂瓶捧送书房，交于乐声。乐声一见，忙开匣取笺而视，字句新奇，再四精解，颠来倒去，念有数番。不知如何，且听下回分解。
正文 第六回 绣阁设盟联坦腹 花营锦帐遇生狎
话说乐声将诗拿着，翻来覆去，念够多时，思之再三，想是今年七月初五日，明晨过去，后日七夕。又在诗第二句寻究“再渡”二宇，原来是瑞英再醮于我，“休羡”二宇，有如许含蓄在内，后必有遇。遂亦取出笺纸，依律各韵附回，忙取笔墨，亦挥一首绝句写来：
巫云楚雨障江天，海誓山盟信有缘。
鲰生幸入天台处，忍负西归别后言。
乐声观诗，已知瑞英于七夕相会，答诗就姻之句，写毕，藏于匣内，交付桂瓶持回内宅。瑞英等开匣取笺同看。已毕，心下大喜。到了次日，瑞英致奠母亲灵前，姊妹一同大恸，秋波血涌，莺喉哽咽，半晌而止。入于内阁。乐声这日独坐无事，作一词，名曰《忆家园》：
广陵三春柳，欲蠲难释手。
默见洛阳花，知是含香蔻。
新秋七月天，鹊桥结采联。
非因千里遥，怎谐百岁缘？
乐声吟毕，心中喜悦，静候来夕，以赴佳期。过了一日，正是穿针之夕，家家乞巧，户户举觞。这日，瑞英盛服美妆，六朝无赛，丰姿娇媚，宛若西施。三妹代瑞英高掠云鬓，淡描娥眉，目如秋�