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“以后怎么样呢？”
“以后？”飞船觉得纳闷，“以后我们继续星际飞行，考察一些行星。”
“再以后呢？”依莉娅追问。
“我不明白你的意思，”飞船说，“大概，你和我都会渐渐衰老，直到死去。所有的人和飞船概莫能外。这使你发愁吗？”
“不，不是这样。我发愁是因为不清楚我们为什么飞来飞去。”
“为了有助于科学的发展。”飞船回答，“回想一下你的父亲吧。真应该为他自豪。他把毕生的精力献给事业，而且作为一种成果，创造了我。”
“他根本没有看见你。妈妈去世了，他自己也去世了，我则成了孤女。”
“女主人，你怎么这样说话！”小飞船嚷嚷起来，“在宇宙中，你可是最坚强、最刚毅的女性！”
“这正是我郁闷的原因。”依莉娅回答。
飞船听不懂这话，不过它默默无言。因为每当依莉娅心烦意乱时，它也会情绪低落。糟糕的是，这种情形出现得日益频繁。
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第二章 在54行星上
只剩下一颗行星需要进行考察了，然后就得回家。可无论是依莉娅或小飞船，都心乱如麻，不知是喜是忧。
正是带着这样的情绪，依莉娅和盖依道飞近了最后一颗行星。这行星没有名字，只有编号：456—76—54。依莉娅自己可以为它取名的。谁头一个考察某颗行星，谁就有取名的权利。然而，这行星显得那么不美丽，甚至可说丑陋不堪，因而依莉娅懒得为它取名。依莉娅和盖依道讲到它，就简略地管它叫54行星。当然，对于一颗真正的星球，这算不得是个名字。
行星上，成千上万座火山爆发过，静息之后，留下的火山口里，有时积聚着沸水。这些湖泊般的火山口，往往会喷出热水柱或冒出毒气泡。有时，地震使得行星颤动，火山也再度随之喷发，岩浆和灰烬便盖满谷地。
54行星上，海洋中耸起大大小小的石头岛屿，如同满盆糖水上面露出些浆果。江河流入山里，消失在地下。这颗杂乱无章的、沉闷的行星，由四个红色小太阳照耀着，因而那里不存在黑夜，但也从来没有亮亮堂堂的时段。峰峦起伏，投下的阴影依据各个太阳光线强弱的不同而在乱石间、水洼上晃动。
行星上活物稀少。仅有的一些，藏匿在石头缝里、海水中，战战兢兢，等待着屡见不鲜的地震或火山爆发。
这颗行星也是依莉娅和盖依道所必须考察的。
得绘制地貌总图、地质图、水文图，得搜集动物和矿物的标本……
依莉娅和盖依道没在陆地上搭建帐篷，而是飞上了轨道。盖依道反正从不睡觉，就昼夜不停地工作。依莉娅要做的第一件事，是给自己准备奶油面包。她靠吃奶油面包过日子已习以为常，简直记不得肉汤是什么滋味了。
忽然，她听见心爱的飞船在说：
“不久前，有人到这颗行星上来过。”
“你凭什么这样猜测？”
“这里曾进行爆破，甚至掘过竖井。”
“奇怪，”依莉娅说，“查遍所有的航天手册，可以确定是我们首先登上54行星。由此可见，到过这里的人不愿让人家知道。”
盖依道的机械手把它已拍摄好的一些照片放到工作台上。依莉娅坚信她这可爱的飞船是对的，它从不出错。缺乏经验的肉眼，难以区分杂乱的自然景物和人，但专家一望便知。
大约一小时后，依莉娅和盖依道有了更为惊人的发现。
“盖依道”号宇宙飞船在十分昏暗的隘口上空飞掠而过，那里堆积着破碎的岩石，底部流过一条热气蒸腾的山涧，忽而在乱石间消失踪迹，忽而重新钻出地面。稍远处，火山徐缓地喷吐着烟气。
“注意，”盖依道说，“我看到了有人活动的证物。”
依莉娅朝荧屏跑去。
山涧旁，悬崖的阴影中，露出橙黄色的斑点。
“盖依道”号飞船迅速下降。
橙黄色的斑点原来是顶扯破的、皱缩成一团的帐篷。
盖依道小心翼翼地降落到隘口。依莉娅奔出去，要靠近些观察。
她明白，这里发生了意外事故。显然，考察者或旅游者飞临这颗行星，偏巧遇上地震。
依莉娅顺着隘口往上走，才走了10步，便发现了被彻底击毁的一艘小型飞船的残骸。
看清了这飞船里没有人，依莉娅又沿着热气蒸腾的山涧往上走。突然，她呆然不动了。
低垂的山岩下面，躺着一个黑头发的年轻人。
他一动不动。
依莉娅跑到他跟前，俯下身去，耳朵凑近他被烧灼过的、血迹斑斑的胸脯。年轻人的心脏在微弱地搏动。
“盖依道！”她招呼，“他还活着！”
才两分钟，盖依道飞到了依莉娅身旁，姑娘便把奄奄一息的年轻人抱进小飞船。
依莉娅善于进行紧张救护。她检查了伤员，为他洗净创口，包扎妥帖，打了强心针，要再进一步疗伤便无能为力，因为“盖依道”号飞船毕竟不是医院。
当依莉娅在抢救伤员时，盖依道向女主人提出种种建议，因为在它的记忆库里储存着百科医疗知识。与此同时，它还密切注视着周围的动静，并且竭力在隘口中寻觅谜团的答案。小伙子遇上了什么意外呢？他怎么会被烧灼、受重伤的？他所在的位置距离小型飞船的残骸相当远，看样子，他是把飞船降落到隘口，搭好帐篷，就顺着隘口走去。突然出了意外……不祥的预感攫住了盖依道。
“女主人，”它说，“我想我们最好离开这儿。而且越快越好。”
“我赞同，”伊莉娅立刻回答，“不过再给我10分钟。强心针应该起作用的，我准备带着伤员起飞。”
盖依道同意女主人的意见，继续审察隘口。
它忽然发现，深深凹陷的峭壁上有个图形：什么人在岩石上刻出由两条线相连的两个圆圈。
“女主人！”盖依道惊呼一声。
“别让我分心。”依莉娅说。
“我看见了图形。”盖依道报告。
“你怎么还在唠叨！”依莉娅截住它的话头，“别作声，伤员随时可能死去。”
盖依道沉默了。不过它没有停止思考。
它认出了这个图形。这是宇宙漫游者留下的标志，这些漫游者曾飞遍整个银河系。他们在许多行星上留下痕迹——或是巨塔的废墟，或是空阔的地洞，或是宽敞的竖井。有时候是一些补给基地。
根据科学家们推算，早在10万年前，漫游者们便已销声匿迹，真的踪影全无。更确切些说，他们是飞出了银河系。为漫游者的基地激动不已的，首先是科学家和探宝者。那里藏放着价值惊人的财宝，都是来自富强的文明社会的漫游者们留下的。不过，还没有人成功地潜入任何一个基地。
表明基地近在咫尺的标志，是由双线相连的两个圆圈。初次找到这样的一个基地，结果发觉那里空无所有——漫游者们已运走了一切。
发现的第二个基地是未被触动过的。然而，刚设法找到直通那里的大门，刹那间爆炸声响起，基地荡然无存。幸运的是，并无一人死伤。第三次，探察的人们异常谨慎。大家不从正门进入，而是在山岩间挖隧道潜入，看见了里面的许多奇珍异宝。他们甚而抓紧时间，把一部分珍宝拍摄了下来。不料，警报声大作，尖厉刺耳，惊心动魄，使得探险队员们的神经承受不了，狼狈逃跑。最后一个刚刚离开，轰然一声巨响，基地便了无踪影。这便是人们所知道的全部情况。
打这以后，许多探险队员登上一些最僻静、最蛮荒的星球，企望看到岩壁上刻有双线双圈，但至今徒劳无功。
盖依道发现了双线双圈，便张开电子眼，扫视近旁的一些峭壁，希望找到基地的入口。它是一艘求知欲很强的飞船。
它很快就在深深的裂罅中看见了黑黢黢的塌陷处，旁边有块石板。它明白了：曾经有一次地震，毁坏了基地的入口，又没有谁返回这里把它修复。
盖依道把探照灯光转向黑黢黢的塌陷处，看到一些模模糊糊的大圆罐轮廓。它看过探险队员们的报告，得知漫游者当初在这种大圆罐里藏放着供飞船使用、能大大提高航速的超级燃料。盖依道甚至暗想：“求求依莉娅吧，让她替我取些超级燃料。在宇宙飞船的心目中，优质燃料简直如同奶油蛋糕一样可口。”
它刚这么想着，就听见女主人说：
“盖依道，立即升空。”
“依莉娅，