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昕兰两个早已跪伏地上，知自己确有错失无可分辩，只能叩首认罚。
“谢夫人教导。”
“好了，你们起来罢。我也知道，这屋子里平日里多亏着你们。只是你二人是个领头的，若错了不罚，未免让他人嚼了舌根，以后你们也难管教那些小的。”
那二人更是面带愧色，心下却服。
待臻蓉走后，昕兰便将院子里的人都遣散了，自捧着针线笸箩坐在床头守着清荷。
至晚间，清荷方才醒来，出了汗，感觉身上清爽了不少，只是身上仍觉绵软无力。扭头看看，窗外已然全黑了，屋里未点灯，只有外间有些光亮，帘子上影影绰绰，似有人在外面说话，声音却细不可闻。
清荷正看着门口发呆，帘子一动，闪身进来一人，刚好对上清荷的眼。
“妹妹醒了？”一墨惊喜地说道。他将手中灯盏放置一旁，快步走到床前，轻抚清荷额头，清热已然褪去。遂笑道：“身上可爽利些？”
清荷笑笑，清了清嗓子，略觉好些，便道：“已好多了，多谢哥哥关心。”
一墨仔细看去，见她面色果然已好转许多，方放下心来。轻手轻脚扶她坐起，从桌上温着的壶里倒了杯茶递给她，问道：“可想什么吃？娘亲手给你做了粥并几样清淡小菜，在炉子上煨着，预备你醒来吃的。我估摸着你该醒了，刚打发昕兰去取，妹妹且捱一会儿。”
清荷轻抿了一口，闻言道：“娘呢？”
“都要交亥时了，已去歇着了。前头和爹来看过你，见你仍睡着便没言语。”
“又劳烦娘，是清儿的不是了。”
“既知道，以后便要小心爱惜自己身体。我已打发小子去跟爹娘说你醒了，你放心吧。”
“多谢哥哥。”清荷微微笑道。
“你要谢的，可不止我。有人担心得只催着我来看你，我一会子还得给人回话去呢。”一墨笑谑着，表情古里古怪。
“啊？”清荷惊讶，旋又明白了什么，本来因病略显苍白的脸上竟然添了些许红晕。嘴上硬道：“除了你和爹娘，还能有谁？”
“你心里自然清楚。”一墨稍稍敛了几分笑意，“因你病着，有些话哥哥回头再跟你说罢。”
清荷刚要辩解，昕兰捧着食盒走了进来，看见小姐已坐起身，喜道：“小姐您醒了？”遂又叫进问梅来，二人端了热水服侍清荷净了手，让她换了一个更舒适的姿势靠在床头，背后放了一个软垫。
趁着二人摆放食盒的空当，一墨笑道：“妹妹用饭罢，哥哥先回去了。明儿个再来看你。”
清荷也道：“劳烦哥哥了，赶紧回去歇着罢。”遂让含芳、念雪送一墨出去了。
小食桌被抬了来安放在床上，清荷看去，一碗薏仁粥，一碟老醋蛰丝，一碟凉拌苦瓜，都是些清火利口的小菜。
清荷一天没有进食，又出了汗，不觉真有些饿。粥喝了有大半碗，小菜都吃光了。吃完饭，感觉好了很多，人也有了精神。
昕兰要服侍清荷安歇，清荷摇摇头，道：“刚睡了那么久，又才吃了饭，想坐一会子。”
昕兰想想，也怕小姐存了食，便顺了她意。她找来一件金线滚边大毛衣裳给她披上，又酽酽地沏了茶来，方道：“小姐就坐坐吧，奴婢在外间侍候，有什么事情您就唤奴婢。”
清荷笑笑，示意她知道了。
夜色越发浓了。
昕兰收拾停当捧着食盒出了外间，留清荷独坐在窗前。
她望着那如水的月光，仿佛又看见了那双含笑的眼睛，心下温热，嘴角不自觉上扬成一个弧度。
会是他吗？愿共我一生一世的那个人……
庭院内灯火俱已次第熄灭，只留下廊角的几盏风灯在屋檐下摇来晃去，映衬着远处几点稀疏的星光。
缘起篇 山月不知心里事
臻蓉的身子越发沉了。
可自进腊月起，便一直不得闲。
先是世交甄家的二小姐出阁，然后鸿轩的顶头上司闵侍郎回京述职，都费了心思备了礼送去；接着一双儿女又相继感染风寒，每日里寻医问药，细心调理。再加上又要预备年货、节礼，这夏府唯一的女主人，托着肚子，愣是整整忙了一个冬天，将里里外外打理得妥妥帖帖。
待到出了年，过完正月，才略微喘了口气。因着连日来的劳累，鸿轩心疼不已，硬逼着她静静地歇养几天。
臻蓉思忖着年初没什么大事，索性将一应闲杂俗事都交给了静纹、素云等大丫头，自己每日里除了和女儿说笑解闷，便只能依着鸿轩的严命安卧于床。
果然日子清闲便如光阴似箭，已是立春时节。
这日午睡后，臻蓉梳洗整装毕，百无聊赖下打算到后园走走。
“夫人，才刚立春没多久，外头还冷着呢，那园子里的花儿最早也要三月才开。”素蕊欲劝阻臻蓉打消念头，“何况老爷才允许您下床走动，还是不去逛了罢。”
臻蓉假嗔道：“不告诉他不就完了。我也不为赏景儿，只为了他。”笑着指指肚子里这个，“睡了这么些天，他嫌我太安分，一直踢腾。倒不如年里忙的时候还好些。”
一旁的静菡打趣道：“这是小少爷疼惜母亲，知道年节忙乱，便好生安分——我尝听那些老嬷嬷们说，多活动活动也是好的。既然如此，便去走走罢，咱们好生服侍着就是了。”
臻蓉乐道：“正是这话。”赞静菡伶俐可心。素蕊无奈，只得叫了跟随的婆子们一齐跟了出来。
静菡素蕊二人小心翼翼地搀扶着臻蓉，一行人边走边留心着园中的景致。
只见园中湖面上的薄冰已然开始松动，午后阳光照着冰面，遥遥反射出点点银光。湖边几棵心急的柳树亦已偷偷抽芽。只有远处那片桃林依然悄无声息，在静静等待结苞吐蕊、绽满枝头的春天来临。
臻蓉一行悠悠走着，却只见湖心那座水榭仿佛几个人影闪动。臻蓉定睛一看，嘴角上扬，带着丫头们向碧波亭慢慢走去。
走至近处，隐约听到有争执声传出。臻蓉心下疑惑，不由加快了脚步，待进得亭中，声音戛然而止。
亭中之人却是一墨兄妹，二人见娘来了，强换了一副笑模样给臻蓉问安。臻蓉装作未曾察觉，笑着在丫头们早已铺设了软垫的亭台边上坐了。
翘首望去，发现丫鬟婆子们都只在远处侍候，留心细看下，又瞧见一墨面庞微红，清荷眼中似有未曾掩藏的泪意。
臻蓉心疑更甚，却因着儿女已然大了，不似年少时可直接盘问，遂笑道：“从远处仿佛看你二人拌嘴，可是什么事？说出来，娘给你们评评理。”
清荷垂下眼眸，道：“何曾有什么事？哥哥与我不过是在讨论诗词曲文罢了。”
臻蓉仔细看了她一眼，方道：“原来是这样。怪不得清儿眼角略有些微‘湿意’，原是谈诗词的缘故。”
清荷脸微微一红，含糊应道：“是清儿太过投入罢了。”
臻蓉点点头收回目光，转而看向一墨。“那墨儿似面带急躁，也是太过投入的缘故了？”一墨低着头不做声。
二人原以为娘会大怒，又担心娘的身子吃不消，正不知该如何时，却不防听见臻蓉叹道：“你们都心大了，不愿再和娘说实话……也罢，就当娘没问过。看你们如此，也知无甚大事。兄妹和睦最紧要。娘走了，你们也早点回去吧，园子里风大，别贪玩受凉。”
“是。”兄妹二人只垂首侍立，不敢多言语。
臻蓉带着人走了，清荷嘴角啜喏着，几次想追出去，却终究还是把话咽下去了。她知道，尽管娘偏疼她，可此事是断然不会依着自己的意思的。
这厢，一墨见人走远了，才慢慢转身看着清荷，那表情似乎想说些什么。
清荷默默坐在方才臻蓉坐过的地方，故意偏过脸去，只看着那泛着点点银光的湖面。
一墨见此状，长长地叹了一口气，走到清荷面前，轻抚她的额发。清荷一震，因年岁渐长，与哥哥之间已许久没有如此亲昵的动作，不由转头对上一墨满含疼惜的目光。
“妹妹。”一墨仍然温柔地抚着她的头顶，像幼时那般，充满疼爱。“妹妹终是大了。哥哥刚才确实莽撞了些。”
清荷心中一软，忙道：“清儿也有不是，不该出言顶撞哥哥。”
一墨笑笑，道：“既如此，你我便各打五十大板，一笔勾销了罢。”
清荷仰头笑笑，算是默认。
一墨沉吟半晌，方才迟疑道：“你实话告诉我，你想学那英台女扮男装上学堂，究竟是真为了进益，还是别的？”
清荷见他点破