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〃这一定是弗洛伦斯小姐从她姑妈家里回来了，〃理查兹想道，她以前从没有看见过这个孩子。〃我希望，您身体很好，小姐。〃
〃这是我的弟弟吗？〃女孩子指着婴孩，问道。
〃是的，我的宝贝，〃理查兹回答道。〃来亲亲他吧。〃
但是女孩子没有走上前来，而是望着她的脸，问道：
〃您把我的妈妈怎么搞的？〃
〃天主保佑这个小人儿！〃理查兹喊道，〃多么使人伤心的问题！我怎么搞的？我什么也没有搞，小姐。〃
〃·他·们把我妈妈怎么搞的？〃女孩子问道。
〃我这一辈子还从没有见到过这样使人感伤的事情！〃理查兹说道，她在心里自然把她自己的一个孩子代替了这个女孩子，在类似的情况下，正在打听她的下落。〃往这里走近一些，我亲爱的小姐！别怕我。〃
〃我不怕您，〃女孩子走近一些，说道，〃但是我想知道，他们把我妈妈怎么搞的。〃
〃我亲爱的，〃理查兹说道，〃您穿那件漂亮的黑长衣来纪念您的妈妈。〃
〃不论穿什么长衣，〃女孩子眼睛里涌出眼泪，回答道，〃我都能记得我的妈妈。〃
〃可是人们穿上黑衣服来纪念那些已经离开我们的人们。〃
〃离开我们到哪里去了？〃女孩子问道。
〃到这里来坐在我的身旁，〃理查兹说道，〃我跟您讲一个故事。〃
小弗洛伦斯迅速理解到这个故事是和她所问的问题有关的，就把直到现在还拿在手中的软帽搁在一边，坐在奶妈脚边的凳子上，仰望着她的脸。
〃从前，〃理查兹说道，〃有一位夫人——一位很善良的夫人，她的小女儿非常爱她。〃
〃一位很善良的夫人，她的小女儿非常爱她，〃女孩子重复道。
〃当上帝认为是对的并应该这样的时候，她得了病，死去了。〃
女孩子发抖了。
〃她死了，世界上的人再也看不见她了，她被埋葬在地底下，那里长着树木。〃
〃那寒冷的地吗？〃女孩子问道，她又发抖了。
〃不，那温暖的地，〃波利抓住这个有利的时机，回答道，〃丑陋的小种子在地里转变成美丽的花朵，转变成毒草和谷物，还有我不知道的其他所有的东西。善良的人们在那里转变成光辉的天使，飞向天国！〃
头一直低垂着的女孩子又抬起头来，坐在那里聚精会神地望着她。
〃就这样，让我想想，〃波利说道；面对着这认真探究的眼光，怀着安慰这女孩子的愿望，她突然间取得了成功，而她对她自己的能力又缺乏信心，在这些错综复杂的情况下，她的心情相当慌乱。〃这样，当这位夫人死去以后，不论他们把她带到哪里，或者不论他们把她放到哪里，她都走到上帝那里去了！她向他祈祷，是的，这位夫人向他祈祷，〃波利说道，由于她十分真诚，因此连她自己也无限地感动，〃教她的小女儿真心相信这一切；让她知道，她妈妈在那里是幸福的，仍旧爱着她，并且让她希望和设法——哦，她整个一生都要设法——有一天到那里去会见她，永远永远也不再分离。〃
〃这是我的妈妈！〃女孩子跳起来，紧紧地搂着她的脖子，高声喊道。
〃这女孩子的心，〃波利把她拉到怀里，〃这小女儿的心真心诚意地相信这一切，虽然她是从一位陌生的奶妈那里听到的，这位奶妈不能讲得很好，但她本人是一位可怜的母亲，这就是一切；女孩子得到了安慰——，不再感到那么孤单——，她伏在她胸前抽抽嗒嗒地哭着，哇哇地大哭着——，自然而然地爱上了躺在她膝上的婴孩——好啦，好啦，好啦！〃波利抚摸着女孩子的卷发，眼泪簌簌地落在上面，说道，〃好啦，我可怜的好孩子！〃
〃啊，弗洛伊小姐！您爸爸还会不生气吗！〃门口一个很快的声音喊道，这是从一位身材矮小、皮肤褐色、十四岁但神态却像成年妇女一样的姑娘发出的，她有一个小小的狮子鼻，一双像黑色大理石珠子一样乌黑的眼睛。〃他曾经特别嘱咐过，不许您到奶妈这里来打扰她。〃
〃她没有打扰我，〃波利感到惊异地回答道。〃我很喜欢孩子。〃
〃啊，请您原谅，理查兹大嫂，这不要紧，您知道，〃黑眼睛的姑娘回答道，她是这么尖嘴利舌，咄咄逼人，似乎要叫人直掉眼泪。〃我可能很喜欢吃蜗牛，理查兹大嫂，但不能因此就断定说，我以后就光吃蜗牛不用喝茶了。〃
〃唔，这不要紧，〃波利说道。
〃啊，谢谢您，理查兹大嫂，这不算什么！〃尖嘴利舌的姑娘回答道，〃如果您肯费心记一记的话，那么请您记住，弗洛伊小姐归我管，保罗少爷归您管。〃
〃不过我们仍旧用不着争吵，〃波利说道。
〃啊，是的，理查兹大嫂，〃脾气暴躁得像喷火器一样的姑娘回答道，〃根本用不着，我并不希望争吵，我们用不着闹出那样的关系，看管弗洛伊小姐是个长期性的活，看管保罗少爷则是个临时性的活。〃喷火器只使用逗点式的停顿；她想要说什么，都是像开枪似地在一个句子中说出，如果可能的话，则用一口气说出。
〃弗洛伦斯小姐刚刚回家吧，是不是？〃波利问道。
〃是的，理查兹大嫂，刚刚回来，您看，弗洛伊小姐，您回到家来才一刻钟，您那湿漉漉的脸就把理查兹大嫂为您妈穿着的很贵的丧服弄脏了！〃这个喷火器的真实姓名是苏珊·尼珀，她进行了这番申斥之后，就像拔牙似地用力一拧，把女孩子从她的新朋友那里拉开了。不过她这样做，似乎倒并不是由于她故意冷酷无情，而是由于她过分严厉地履行她的职责。
〃现在她又回家来了，她将会十分幸福，〃波利朝着她和善的脸露出鼓励的笑容，向她点点头，说道，〃她今天晚上就要看到她亲爱的爸爸了，她该会多么高兴啊！〃
〃哎呀，理查兹大嫂！〃尼珀姑娘立刻打断她的话，说道，〃得了吧！说什么看到她亲爱的爸爸！我真愿意她能那样就好了！〃
〃这么说，她不能看到吗？〃波利问道。
〃哎呀，理查兹大嫂，不能，她爸爸的心思过分用在另外一个人身上了，在还没有这另外一个人让他操心的时候，她也从来不是个得宠的孩子，在这家里女孩子是被一脚踢开的，理查兹大嫂，我肯定地对您说。〃
女孩子的眼光很快地从一位保姆的身上转到另一位保姆的身上，仿佛她理解和感觉到谈话的内容似的。
〃您使我吃惊！〃波利喊道，〃难道从那时以来董贝先生就一直没有见到过她吗？——〃
〃没有，〃苏珊·尼珀打断了她的话，说道，〃从那时以来一次也没有见到，就在这以前他也几个月几个月不把眼睛往她身上看一眼，我想，如果他过去曾在街上遇到她的话，那么他是不会认出她是他的亲生女儿的，如果他明天在街上遇到她的话，那么他也是不会认出她是他的亲生女儿的，理查兹大嫂，至于我，〃喷火器格格地笑了一声，说道，〃我怀疑他是不是知道天地间还存在着我这样一个人呢。〃
〃我亲爱的宝贝！〃理查兹说道，她不是指尼珀姑娘，而是指弗洛伦斯。
〃啊，在我们现在谈话的一百英里之内有一位鞑靼，我可以告诉您，理查兹大嫂，现在在场的人总是不包括在里面的，〃苏珊·尼珀说道；〃祝您早上好，理查兹大嫂，现在弗洛伊小姐，您跟我来，别像一个淘气的坏孩子那样磨磨蹭蹭地不肯往前走，别学那种孩子，别去学。〃
尽管受到了这样的规劝，也尽管苏珊·尼珀生拉硬拽了几下，几乎把她的右肩都要拽脱臼了，小弗洛伦斯还是挣脱了身子，满怀深情地吻着她的新朋友。
〃再见！〃女孩子说道，〃上帝保佑您！我不久将再来看您，您是不是也会来看我？苏珊会让我们见面的，是不是，苏珊？〃
总的说来，喷火器似乎是一位性格善良的小人儿，虽然在培训孩子的智力方面，她是这样一种学派的信徒，这种学派主张，孩子就像硬币一样，必须震动它们，叮叮当当地打响它们，并让它们磕磕碰碰，才能使它们发亮。因为，当弗洛伦斯向她这样恳求和向她作出了亲热的姿态与爱抚之后，她抱拢了两只胳膊，摇摇头，并在张得很大的黑眼睛中流露出了怜悯的神情。
〃您向我提出这样的请求是不好的，弗洛伊小姐，因为您知道我不能拒绝您，但是理查兹大嫂和我将考虑考虑怎么办，如果理查兹大嫂愿意，您知道，我可能希望航行到中国去一趟，理查兹大