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她两眼直望着他；虽不是真正相信他；但也不是压根儿不愿相信他。说不定正如他所说的；他确实在格里菲思府上；也可能是他们把他拖住不放。可是也有可能他压根儿就没有去。因为；她不禁想到：上星期六；他对她说星期五在格里菲思他们家吃饭；而与此同时；报上却偏偏说他是在格洛弗斯维尔。不过；现在问他这些事；也许他就会火冒三丈；或是再次向她撒谎。。。。。。这时；她不禁暗自思忖；说真的；她毕竟也没有权利向他提出任何要求；除了要求他爱她以外。可是；他的感情一下子变得这么快；倒是她始料所不及的。
〃这就说明了你今儿晚上为什么没有来的原因；可不是吗？〃她反问时充满激愤的语气；是过去她跟他说话时从来也没有过的。〃我好象记得；那时你跟我说过；你决不让任何事情干预。。。。。。〃接着；她心情有些沉重地说。
〃哦；我说是说过的；〃他一口承认说。〃要不是来了那封信；我也决不会那么办。你也知道；除了我伯父以外；我决不会让任何人来干预的；可是；如果伯父他们叫我在圣诞节那天去；那我就没法谢绝呀。这可是太重要的了。看来也不应该谢绝；可不是吗；特别是今天下午你还没有回到这里呢？〃
他说话时那种态度和语调；跟他过去所说的相比；让罗伯达更加清晰地认识到：他把自己显贵的亲戚关系看得何等重要；对他们俩之间的关系；尽管她觉得无比珍贵；可是他却看得多么微不足道。这时她悟出了一个道理：不管一开始谈恋爱时他表现得那么易动感情；那么炽烈似火；但在他的心目中；恐怕她比她自己的估价还要低得多。这就是说；她过去的种种梦想。种种牺牲；都是枉然徒劳了。想到这里；她心中也就不寒而栗了。
〃哦；反正不管怎么说吧；〃她疑惧不安地继续说。〃难道你就没想到自己不妨留个条子在这儿；克莱德；让我一进来便看到？〃她质问他时口气温和；不想让他恼羞成怒。
〃可我刚才不是早告诉你了；亲爱的；我没有想到会滞留在那里这么晚。原以为六点钟无论如何就散席了。〃
〃是啊。。。。。。得了。。。。。。反正。。。。。。我明白。。。。。。可是还。。。。。。〃
她脸上露出迷惑不解。困扰不安的神色；可又搀杂着惧怕。悲哀。沮丧。怀疑；以及一点儿反感和绝望；一古脑儿都在她眼里映现出来。这时；她的那双圆圆的大眼睛严肃地直盯住他；不由得使他痛苦地感到：是他虐待了她；污损了她的品格。她的眼睛仿佛也指出了这一点；他顿时只觉得脸上发烧；平时很苍白的两颊上呈现红一块。紫一块的。可是罗伯达偏偏佯装没看见；也不想马上给他点明了。所以；过了一会儿；她才找补着说：〃我看过《星报》；上面提到星期天格洛弗斯维尔的晚会；不过并没有提到你的堂妹也都在那里。那她们到底去了没有？〃
虽然她不断在质问他；但这还是她头一次带着怀疑的口吻；好象她也许不太信任他。。。。。。这一点；克莱德是始料所不及；因而特别使他困惑。恼火。
〃当然罗；她们也去了；〃他又说了假话。〃我早就对你说她们也去了；你干吗还要问这个呀？〃
〃哦；亲爱的；我可没有什么别的意思呗。我只是想知道罢了。不过我看见报上提到了你常常讲起过的莱柯格斯另一拨人：桑德拉。芬奇利。伯蒂娜。克兰斯顿等等。你总记得吧；你只跟我说过特朗布尔姐妹；此外你哪一位都没提过呢。〃
她顿时发现；她刚才说话的语气；好象就要惹他发火了。
〃是的；这我也看过了；不过与事实有出入。要是说她们也在那里的话；但我并没有看见她们啊。报纸上刊登的事；不见得件件都正确嘛。〃尽管他因为被她揭了底；不免有点儿恼羞成怒；但他的举止神态并不令人信服；这一点就是他自己也明白。那时他最反感的；是她竟敢这样质问起他来了。她为什么要这样质问他？难道说他自己已经很有身价；可以随心所欲在这个新天地里周旋；但事事还得受到她牵制吗？
罗伯达并没有进一步反驳他或是责备他；只是两眼直瞅着他；脸上露出受委屈后沉思默想的神色。现在；她既不是完全信任他；也不是完全不信任他。他说的话；也许部分是真实的。最要紧的是：他应该疼她；既不诓骗她；也不亏待她。不过；要是他对她不怀好意；表现不忠实；那又怎么办呢？她往后退了好几步；露出无可奈何的神态对他说：〃哦；克莱德；你完全用不着给我胡编一通啦。难道说你还不明白吗？你上哪儿去；本来我也无所谓；只要你事前跟我说一声；别撇下我一个人过圣诞夜；怪孤零零的。正是这一点；才让人最伤心。〃
〃可我并没有胡编一通呀；伯特；〃他怒咻咻地顶嘴说。〃即使报上是这么说的；报道失实了；现在叫我也没有办法啊。格里菲思姐妹俩确实去过那里；我个人就可以佐证嘛。今天；我一脱身就尽快赶到这儿。你干吗一下子就生这么大的气？事情的来龙去脉；我早已跟你说过了。我在这里真是身不由己呀。你要知道；正是伯父他们临时通知我；关照我非去不可。而后来；我实在也没法脱身啊。生这么大的气；有什么用呢？〃
他两眼露出挑战的神色直盯着她。罗伯达一下子大败亏输以后；真不知道下面该怎么周旋下去。她心里记得报上说的有关除夕晚会一事；但又觉得现在再提它；也许很不合适。这时；她比过去任何时候都更痛心地认识到：他是经常沉溺于那种寻欢作乐的生活之中；而这种生活仅仅与他有缘；对她却是可望而不可及。但即使在这时；她还是有点儿犹豫；不想让他知道自己正被妒忌心折磨得多么剧痛。他们。。。。。。不论克莱德也好；还是他相识的熟人也好。。。。。。在那个美好的世界里；个个都是多么快乐；而她；罗伯达；却是这么少。。。。。。。再说；现在他嘴上老是说到桑德拉。芬奇利。伯蒂挪。克兰斯顿；报上也是常常提到她们。也许他会不会爱上了她们里头的哪一个呢？
〃你非常喜欢芬奇利小姐吗？〃她突然问他；在昏暗的烛光里抬眼直瞅着他。她很想知道一些真相。。。。。。能对她眼前种种苦恼的原因多少有点了解。。。。。。她的这个念头至今还在折磨着她。
克莱德一下子感到这个问题的严重性。。。。。。她流露出一点儿被抑制住的急于了解的欲望。嫉妒和无可奈何的神情；这在她说话的声调里要比在她的神态里似乎更加明显。她说话的声音有时很温柔。很诱人。很忧郁；特别是在她心情沮丧的时候。与此同时；她好象一下子就盯住桑德拉不放；这使克莱德对她的这种洞察力（亦即心灵感应术）感到有点儿吃惊。他马上决定这件事断断乎不该让她知道。。。。。。要不然就会惹她生气的。殊不知由于他在这里的社会地位显然日益稳定；他那种爱慕虚荣的心理；终于使他说出了这些话：
〃哦；当然罗；我有点儿喜欢她。她非常美；跳起舞来也帅极了。而且；她还非常有钱；穿戴可阔气呀。〃他本想再补充说；除了这些以外；桑德拉并没有给他留下什么的印象；这时罗伯达却觉察到：他也许真的爱上这位姑娘；想到她自己跟他的上流社会之间有鸿沟；突然又大声嚷道：〃是啊；象她这样有这么多钱；谁还不会穿得阔气呢？我要是有这么多的钱；我也会这样啊。〃
就在这个节骨眼上；她说话的声音突然开始颤抖；跟着变得沙哑起来；象在呜咽抽泣似的。。。。。。这使他大吃一惊；甚至惊恐丧胆。他亲眼看到和感受到：她伤心透了；痛苦极了。。。。。。又痛心；又嫉妒。他一开头就想发火；再次露出挑战的神色；可他突然一下子心软下来。因为一想到迄今他一直那么心爱的姑娘；为了他饱尝嫉妒的痛苦；他自己也觉得很难过。他自己从霍丹斯一事也深知嫉妒的痛苦。出于某种原因；他简直设想自己好象处在罗伯达的地位；因此便非常温存地说：〃哦；得了吧；伯特；难道说好象我跟你一提到她或是随便哪个人；你就非得生气不可吗？我可不是说；我对她特别感兴趣呗。刚才你问我喜欢不喜欢她；我便把自己认为你想要知道的事情通通告诉了你。。。。。。就是这么一回事嘛。〃
〃哦；是的；我知道；〃罗伯达回答说；紧张不安地伫立在他跟前；她的脸色也一下子煞白了。她猛地紧攥着双手；抬起头来；疑惧而又恳求地望着他。〃可是人家什么都有。你自己也知