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“草民不过负责各地联络，实在当不起英雄少年四字。何况……”他抬起头笑道，“草民也实在没想到，当初居然能在市井之地三番两次遇到当今皇上。”
“可见冥冥之中，许多事早有安排。”对于他近似挑衅的目光，她只是淡然一笑。“说实话，当连卿说墨莲社之事由你代管时，朕也的确惊讶万分。”
夏淳淳明知是激将，忍不住道：“皇上可是觉得草民力有未逮？”
“的确。”
夏淳淳气得差点背过脸去。
明泉见他鼓起的双颊，顿觉可爱，放柔声音道：“那你说说，对童堤案有何看法？”
“纸糊的堤坝，谁都看得出是官府蛀了银子。”他当笑话讲。
“你很不满？”
“草民身在京城，无法感同身受。”
“朕未记错的话，半月之前，你似乎不在京城？”
夏淳淳脸色微微一变，“你查我？”
明泉冷笑不语。
“皇上要草民做什么，只管开口，草民断不会拒绝，无须大费周章。”
“朕要你协助欧阳成器将樊州贪污案查得一清二楚。”
夏淳淳听她问童堤案时便有所料，毫不惊讶道：“草民遵旨。”
“事不迟疑，明日便上路吧。以免夜长梦多。”
夏淳淳朝着地面的脸上突然露出一抹坏笑，“皇上，草民得到一个消息，不知当说不当说。”
明泉瞟了他一眼，“你不就想说给朕听么？说吧，想告谁的状？”
夏淳淳似被她的洞悉力吓了一跳，舔了舔干涸的下唇道：“草民听说欧阳大人进京的时候还带了一个人。”
“哦？”她不冷不热地应了一声。
“一个叫范佳若的姑娘。”
“范佳若。”她将这三个字轻轻念了遍。
夏淳淳别有深意地笑道：“居然与前吏部尚书范拙大人的千金同名，真是巧呢。”
明泉颔首道：“以欧阳成器的年纪，的确该成家立室了。”
夏淳淳见她毫不在意，心顿时有种被憋住的感觉，“皇上若无吩咐，草民告辞了。”
“遇到孟子檀，的确令朕措手不及。不过，朕已尽力做到最好。”她淡淡说完，不等他有所反应，便挥手道，“去吧。”
夏淳淳深深地看了她一眼，才慢慢转身。
明泉等他走远，才招来严实道：“见到欧阳的话，让他不必进宫了。朕、明天亲自送他！”没有曝露在夏淳淳面前的恼怒顿时一览无遗。
议和（上）
两辆马车停在城门转角的阴凉处，虽然偏僻，仍是惹得来往行人频频瞩目。
欧阳成器枕手望天，眼神涣散，似睡非睡。
一个青衣小童从城门匆匆出来，见到马车眼睛一亮，迈着小腿拼命跑过来，“少爷，少爷！”
欧阳成器下意识地坐直身体，见小童一人奔来，眼睛闪过一丝几不可见的失望，“小短腿，跑那么快干什么。”
“老爷让我给少爷带信。”
他面色缓了缓，“信呢？”
“是口信。”
欧阳成器屈起指关节敲着他的脑袋，“讲话要讲清楚，说了多少遍，还是学不会！”
小童嘿嘿笑着摸摸被敲的地方。
“爹他说了什么？”欧阳成器状若不经心地问道，耳朵却悄悄竖起。
“老爷是这样说的，咳咳，”他挺起胸，走了两个方步，把声音变粗道，“不肖子，皇上让你办差，那是皇上宅心仁厚，皇恩浩荡，你若不知好歹，在外面惹事生非，丢了我欧阳家的脸面，就不用回来了！”小童年纪虽小，但是出了名的过目不忘，此刻说起来竟也有条有理，连欧阳成器都听得一怔。
啪啪！“说得好！”明泉一身灰衣，笑眯眯地负手走来，“欧阳大礼持身，家教森严，佩服佩服。”
小童听他称赞自家老爷，忙不迭地点头。
欧阳成器满腹郁闷，又不敢朝明泉发作，只好恨恨地敲着小童脑袋，“不肖子是你叫的么？”
小童吃痛地唉唉叫了几声，一溜烟跑到明泉身后，还露出半个脑袋向他皱了皱鼻子。
明泉见他形容可爱，不禁摸了摸被敲的地方，嗔怪地瞪了欧阳成器一眼，“要撒气冲朕来，你与小孩计较什么。”
欧阳成器顿时哑然。
“姐姐身上好香，”小童突然凑近明泉颈项拼命嗅了嗅，“好好闻。”
欧阳成器目瞪口呆地看着眼前正在调戏当今皇上的登徒子，半晌说不出话来。
明泉被痒得退后半步，呵呵笑道：“你若喜欢，等朕回去送你一个香囊。”
小童歪头想了想，“朕是什么？”
欧阳成器终于找回自己的声音，冷喝道：“小短腿，闭嘴！”
小童看看他，又看看含笑不语的明泉，怏怏地闭上嘴巴。
“欧阳，这次南下，除了揪出那群害群之马之外，朕还想委你一件事。”
欧阳成器转了转眼珠，“皇上是指……红杏楼？”
“不错！”明泉冷厉道，“朕要你捉活的，送上京来！一个不许放过，宁妄勿纵！”
欧阳成器见过沈雁鸣身上的伤口，知道明泉是动了真怒，因此连忙道：“遵旨。”
“你在樊州遇到任何困难，只管对朕提。”明泉顿了顿道，“此事牵扯重大，一失足，恐怕自身难保，你万事定要谨慎小心。”
欧阳成器自然知道其中困难，不然自己也不会想置身事外。
“不过你要记住一点。”明泉突然正色道，“无论发生什么事情，一定要留得命回京城来。其他的，朕都可以想办法。”欧阳成器揉了揉眼睛，他刚才居然看到明泉眼底一抹深痛？
“臣遵旨。”
明泉低下头，沉默了会道：“朕听说，你上京时，还带了位姑娘？”
欧阳成器一怔，心中天人交战，“臣……的确带了位姑娘。”
“范佳若？”
欧阳成器苦笑道：“皇上料事如神。”
“樊州凶险难测，你怎么能让一个姑娘随你涉险？”她语带责怪，“不若留在京城，朕身边正缺一名起居女官。”
他脸上顿露为难之色。范拙与明泉这段恩怨他不是不晓，若几个月前，他还能拍胸脯保证明泉肯定不会拿范佳若来威胁范拙做什么，但如今，他发现这种信任竟然动摇。
“欧阳？”明泉声音不重，却含着说不出的强硬。
“能得皇上垂青，乃是佳若的福分。”最后一辆马车的车帘掀起，跳下一个十五六岁的明媚少女，水漾双眸，气质清雅，嘴角微微上扬时，露出两个可爱的小梨窝。
“民女范佳若参见皇上。”
“出门在外，无须多礼。”明泉见她谈吐得体，落落大方，生出几分好感。
欧阳成器见大势已去，只得道：“还请皇上代为照顾。”
“朕的女官难道还劳欧阳御史操心不成？”明泉笑着反诘。
欧阳成器摸了摸鼻子。
明泉看了看日头，“你上路吧。”
欧阳成器抱拳，返身回马车，拍醒三个车夫的睡穴。
车夫稀松着眼睛驾着马车上路。
明泉看马车渐行渐远，心里又空荡了一回。天下无不散之筵席，身为皇帝，更无法任性而为。
“你，你真的是皇上吗？”身边响起小童怯生生却好奇的问语。
明泉忍不住摸摸他的头，“是啊。”
小童脸上顿时绽放出无数光彩，“我回去一定要告诉他们，我见到皇上了！皇上还摸过我的头！”
“你还可以告诉他们，皇上很喜欢你。”
“皇上很喜欢我？”小童兴奋的脸都红了。
明泉牵着他往回走，“你一个人来的么？朕送你回去？”
“不用了，我是和大虎一起来的。他去集市了，一会会来这里接我。”
“你一个人在这里不怕么？”
“不怕。大虎说这里有官爷，会保护我的。”
明泉看了眼站在城墙下威风凛凛的城门官，把他拉到附近，“那你乖乖呆在这里等。若有奇怪的人靠近你，就跑到官爷那里去。”
小童乖巧地点点头。
严实见明泉过来，急忙离了马车迎上来，“小姐？”
“走吧。”她不舍地收回手朝马车走去，范佳若默默地跟在身后。
阮汉宸跪坐在马车上，脸色仍不大好看。
明泉心中一叹，上了马车。对于阮汉宸莫名的坚持，她百思不得其解。自她微服南下以后，他们便分开很久，彼此倒是生疏了。莫非他是担心自己的官位？随即否认，阮汉宸宁可担心侍卫的刀不够快，也不会去担心所谓的官位。
议和（中）
回到乾坤殿，桌案上多了好几本奏折，都是早朝被批驳的一无是处的大臣。
她随手看了看，除了钦天府尹是真真切切把选好的日子呈上来外，其他大臣的奏折与上本相比，不过是言辞修饰一番，并无差异。可见他们全都明白，皇上今天只是心情欠佳。
明泉支额苦笑�