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以我设想，女方只要脑子没病，身体没有严重残疾，高矮胖瘦嘴大眼小的，就别再挑剔了。及至尚森带着谢秉玉走进我的办公室，我的心陡地就提到了嗓子眼。我看了坐等在沙发上的姐姐和姐夫一眼，发现老两口也是满面惊讶，他们心里的想法也肯定与我一般无二，似冰又似炭：这能是尚森的媳妇吗？
站在我们面前的谢秉玉，如果用标致二字形容，肯定夸张了，有点儿过，但说标准，应该是没谁会反对。她，一米六几的个头儿，丰满结实的身材，略显有些黑红的肤色，椭圆形的脸庞上鼻直唇红，只是眼睛稍小了些，但黝黑、明亮，目光里透着聪慧与倔强。
谢秉玉沉静而从容地坐在了我们面前，沉吟片刻，直奔主题：“大舅，叔，婶，尚森把他的情况都跟我说了，在把关系确定下来之前，我要谈谈我的条件。这条件我想过很久，这涉及到我和我全家人的生存，所以，还请各位长辈不要见怪。一、我是师范小中专毕业，在乡里的小学教了几年书，但到现在还没转正，一直是个民办教师。我的第一个条件，就是希望能在结婚前调到市里来，并转为国家正式教师。”
我看了老姐姐一眼，老姐姐急把目光躲闪开。我明白了，在我出场之前，一家人其实已知道了谢秉玉的这个条件，他们把球盘送到了我的脚下，就是看我这临门一脚的魄力与能力，一脚踢进，大功告成；临降怯战，万事皆休。当时，我的工作职务是市教委副主任，似可权充这个家庭的一道压桌主菜。
我犹豫了一下，问：“这事，原则上说，我们一起争取吧……但是不是可以等等机会，别急？”
谢秉玉说：“当然。你们不急，我自己急也没用。”
这句话的潜台词可以理解为你们不把这事办下来，也别急着结婚。
我心生不悦，说：“你还有什么条件，请都说出来。”话一出口，我都感觉到了口气的生硬，这不是相亲，而是商务会议桌前的谈判。
谢秉玉以谈判对谈判，她说：“我的家境不好。我父亲有病，已不能下地劳作，家里的日子全靠我母亲撑持。我弟弟考上大学了，刚读大二。在我离开那个家门之前，我必须把家里的事情安排好。因此，我的第二个希望，就是结婚前，能得到六万元的经济支持。”
六万元，就像一块六万钧的巨石凭空而落，砸得几人心里都狠狠地颤了颤。时光倒退到十余年前，六万元可不是笔小数目，当时，就连我这副处级的公务员，月收入也不过千余，姐夫在厂里的工资也就三四百元吧。况且姐姐家接连刚刚处理完尚磊和，尚淼的婚事，本就有限的家底不仅彻底告罄，据我所知，还背上了不菲的债务，起码，欠了我的，就有上万吧。
我说：“为父治病，助弟上学，无论是作为女儿，还是作为姐姐，都无可非议。这样好不好，咱们分期支付，婚前三万，婚后三年，每年一万，你弟弟也正好可以毕业了。”
谢秉玉坚决地摇头：“不。我不想把麻烦带到以后去，还是一次性利索的好。”
我说：“秉玉同志，咱们双方，都是普普通通的小门小户人家，收入有限，他们家又刚处理完两个子女的婚姻大事，还是多理解、多宽容些的好。来日方长，我希望你能相信我的承诺。”
谢秉玉说：“我也希望你们能理解我的难处。”
我又说：“拖欠支出的部分，可以按银行利率，支付利息。”
谢秉玉硬撅撅地说：“我不要利息。”
我心里愈发不悦。这是赤裸裸明白无误的买卖婚姻，新中国都成立快半个世纪了，而且是坐在一个城市教委的办公室里讨价还价，还这般正儿八经，说来难堪，也很滑稽。
姐夫望定我，说：“他舅，那就定下吧，大不了，我砸锅卖铁。”
我明白那目光中的内容，也理解砸锅卖铁的确切含义，只好长嘘了一口气，说：“好，那你就等我们的消息吧。”
2
我对谢秉玉的成见，绝对不是仅仅因为这一次的不愉快谈判。我在教育口工作了多年，听过见过的贫困学生和教师多了，还亲自经手处理过一些事件。有人说，私字是万恶之源。可这贫穷，就是这私欲的温床。当人们的生存面临挑战的时候，往往那极端的手段就被催生出来了。人穷志短，虽不是全部，但也是大部。多少让人唏嘘感叹的社会故事，不是因为贫穷而起呢。
两块巨石移开。婚车迅即启动。秉玉嫁给尚森之后，便同老姐姐和姐夫住在了一起。单位分房已是历史，家中再无购房之力，对此，秉玉倒也没再说出什么，也许，她也看出来了，家里的这根骨头，确是再榨不出什么油水了。
秉玉和尚森办理结婚登记的头一天，我将手里的全部积蓄，外加以我的名义借来的一部分，一共六万，放到了秉玉的身边。那一刻，秉玉深深垂头，没敢看我。我从正在装修的新房退出来，进了老姐姐的房间。姐夫将一个老式陈旧的塑料皮笔记本放到我手上，说，这个，放在你手上，东西在里面呢。我忙推回去，说，姐夫，这是跟谁，你骂我呀？
姐姐家的房子是上个世纪八十年代盖的楼房，两间，六十多平米，原来是厂里分的，后来参加了房改，就算姐姐和姐夫的私产了。姐姐将南面较大的那间腾出来，给大儿子做了新房，老两口住到了北间去。
一年后，秉玉生了，好家伙，竟是一对龙凤胎。一家人大喜，转而便是淡淡的忧愁。家里还背了饥荒呢，一下子添了两张嘴。尚森所在的机械厂又是死不了活不起的样子，姐夫提前退休，若不是考虑尚森是伤残军人，只怕也早让他下岗了。但日子还得将就着过。粗茶淡饭的，荏苒数年，倒也自得其乐。
可是，姐夫突然心梗，倒在了小区里的棋盘前。在住院治疗的半月里，正好赶上学校放暑假，护理的任务便全部由秉玉承担起来了。尚磊和尚淼夫妇闻讯，都急赶到了医院。那一幕，我是在病房里亲眼所见的，尚磊和尚淼分别将一叠厚厚的钞票放在了父亲的枕旁，但秉玉都坚决地送回了尚磊和尚淼的手上，说爸爸的病，我和尚森会尽力的，这个钱，用不着，真的用不着。
我和姐姐对望了一眼，心里的滋味不知是沉重还是欣慰。这个推拒的潜台词我们都懂，按照民间不成文的规定，父母养老送终的任务由哪位子女撑持，老人的遗产便由谁继承。这种民约俗成，在乡下人的心目中，分量就更重。可眼下，姐夫不过是初病，姐姐也刚六十硬硬朗朗，这么早就存此打算，是不是也太处心积虑、操之过急了吧？
但这些话，没法说出口，对谁都不好说。
姐夫出院后一月，突然旧病复发，再次在卫生间里歪倒。从此再没醒来。
姐姐家的糟乱事，其实是从这一天才真正开始的。
3
隔年初春的一天，是星期日，姐姐突然打来电话，叫我马上去她家一趟，马上就去，一分钟也不要耽误。
三对夫妇已都聚在了姐姐的家里，迎接我的是小屋子里的满满登登、乌烟瘴气和一张张沉郁冷峻的面孔，姐姐坐在床心默默地擦沮。那神情，我想当年遭遇“9？11”袭击时，美国佬也不过如此。
我问：“姐，怎么了？”
姐姐说：“你姐夫留下的那个塑料皮笔记本不见了。”
我的心拧了一下：“什么时候的事？”
姐姐说：“我前天夜里还看来着，今早起再去看，就不见了。”
我说：“会不会是两个毛孩