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见到了汉使者，告诉苏武并没有死，并让他对单于说：汉天子在上林苑打猎，射到一只鸿雁，雁足上系着一块帛书，上面说苏武在一大泽中。这样，匈奴单于再也无法诡称苏武已死，只得把他放归汉朝。民间还流传一个故事是：唐朝薛平贵远征在外，王宝钏苦守寒窑十数年矢志不移。一日，王宝钏正挑野菜，忽闻空中鸿雁连声呼唤，遂请求代为传书于平贵夫郎，然一时难寻笔墨，情急之下，撕下罗裙，咬破指尖，写下血泪书信，倾诉对爱情忠贞和盼望夫妻团圆的心情。由于这些故事的流传并成为千古佳话，因此，鸿雁也就成了邮使的美称。
与此相类似的还有“青鸟传书”的神话。据说西方女神西王母曾给汉武帝写信，而传书的使者是一只青鸟。它把信一直送到汉宫承华殿前。从此，青鸟也成为通信使者的另一代称。唐朝著名诗人李商隐的《无题》诗，后两句就借“青鸟传书”的典故，寄托自己希望与亲人通信和见面的心情：“相见时难别亦难，东风无力百花残。春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”
还有一个“鲤鱼传书”的故事，也发生在汉朝。有一首汉乐府诗是这样写的：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。长跪读素书，书中竟何如？上言长相思，下言加餐饭。”意思是说，有远方来客，送给诗人一对鲤鱼，叫儿子剖开鲤鱼烹食，却发现鱼腹中有一尺长的帛书。书信上讲的是劝对方多加餐饭，同时作者也表达了长久思念之情。这就是“鲤鱼传书”的典故。其实，这故事的源流还更久远。早在商朝末年，当姜太公在渭水边垂钓的时候，他就曾捕获一条鲤鱼，鱼肚里有一封信，信中预告他以后将被封在某地。后来他辅助周武王打天下成功，果真被封在那里。
此外，古代还有过家犬传递书信的记载，其中比较有名的，就是“黄耳传书”。
据《晋书·陆机传》载：晋初大诗人陆机养了一只狗，名叫黄耳，甚受主人喜爱。陆机久寓京师洛阳，十分想念江南的家乡，有一天便对黄耳开玩笑说：我很久不能和家里通信，你能帮忙传递消息吗？不想这只狗竟摇着尾巴，连连发出声音，似乎表示答应。陆机大为惊诧，立即写了一封信，装入竹筒，绑在黄耳的颈上，放它出门。黄耳不仅把信送到了陆机的家里，还把家人的回信带了回来。后来，黄耳就经常在南北两地奔跑，为陆机传递书信，成了狗信使。
与普通百姓通信十分困难相比，古代官府的公文信息传递相对来说要先进和方便得多。早在奴隶社会，我国就已建立了驿传制度。到了唐宋时期，这套制度和与之相适应的通信设施建设便已相当完备和发达了。现在，我们从文学作品和影视剧里，经常可以看到古人擂鼓传信、烽火告急、飞奔报佳音、驿马递文书等场景，这些都是当时官府信息和公文传递既具体又生动的反映。本文在这里摘录历史上几则与公文传递有关的趣闻轶事，以飨读者。
木鹅载表
隋将尧君素守河东，上遣吕绍宗、韦义节、独孤怀恩相继攻之，俱不下。时外围严急，君素为木鹅，置表于颈，具论事势，浮之于河；河阳守者得之，达于东都。皇泰主见而叹息，拜君素金紫光禄大夫。
——《资治通鉴》卷一百八十六
在隋末农民起义军的大力扫荡下，隋朝的统治很快土崩瓦解，至隋恭帝义宁元年（617年），隋皇朝所能控制的，只剩下东都洛阳、行都江都等几座孤城了。许多地方官吏和贵族地主，见隋朝大势已去，为了保存自己，并企图在乱世中扩张势力，纷纷宣布脱离隋朝，自行称王称帝。然而，隋朝河东通守尧君素，却是其中的一个异数。在隋朝的统治被推翻和隋炀帝被杀后，他还坚守河东（今山西永济，旧称蒲坂）半年多，始终不肯投降。
尧君素原来只是河东的一员部将。617年9月，李渊带兵攻打河东，一时攻不下，便听从儿子李世民的意见，改为进攻长安。李渊西行后，河东主将屈突通即率主力部队救援长安，临时任命鹰扬郎将尧君素为河东通守，代替他守城。尧君素是一个非常讲究信义节操的人。隋炀帝还是晋王时，尧君素就在他手下工作，受到赏识。为了报答隋炀帝的知遇之恩，尧君素临危受命后，便决心坚守此城。唐军行军总管赵慈景是李渊的女婿，被尧君素俘虏，尧君素杀了他，把头挂在城外，以示对隋忠贞不渝，决不向唐军投降。李渊先后派大将吕绍宗、韦义节、独孤怀恩攻打河东，都没有攻克。唐军死伤惨重。
这样，硬攻不下，唐军只好改变策略，派出多名隋朝降将前去做说服工作。尧君素不为所动。唐军又答应给尧君素发放免死牌，保证不杀他，也不起作用。再请出他的妻子来劝降，并对他说：“隋朝已经灭亡了，你干嘛跟自己过不去？”尧君素说：“天下事，非妇人所知！”说完，一箭射过去，把妻子射倒。屈突通被唐军俘虏后，李渊又派他去做尧君素的工作，两人见面后都感慨流泪。屈突通说：“我已战败投降，义旗所到之处都纷纷响应，形势已这样，您也早点投降吧！”尧君素说：“你是国家大臣，身负重任，怎么可以叛国投降，还替人家当说客？连你骑的马，都是代王送的，你还有什么脸面骑它呢？”屈突通一脸通红，辩白说：“咳，君素，我已经尽过全力了！是没办法才投降啊！”尧君素说：“我还未尽过啊！我还有力量可尽啊！你就不要再说了！”屈突通只得满脸羞愧地退了回去。
尧君素一面加强防守工作，一面积极与外面取得联系。当时河东城被唐军里三层外三层包围着，每天战斗不断，信使根本无法出入。尧君素便制作了一只木鹅，把写好的表章放在鹅的颈项里。表章详细叙述了河东的形势，表明了自己坚守的决心。然后把木鹅放入黄河，让其漂流而下。下游的卫卒得到木鹅，送到东都，皇泰主见了叹息不已，便封他为金紫光禄大夫。
此时，尧君素虽然知道了隋炀帝已经被杀，也明白自己最终守不住河东城，但是他志在一死；每当说到隋朝，他没有不流泪哭泣的。他平时善于控制和管理部下，军纪严明，手下的人因此没有一人敢背叛他。时间长了，城中的粮食吃光了，只好人吃人。618年二月初六日，尧君素终被部下杀害，坚守了一年零几个月的河东城，才落入唐军之手。
按照封建社会的伦理道德观，尧君素无疑是隋朝的忠臣。正是要做一个忠臣的信念，才使他丧失人性地把妻子射杀，让无数无辜的将士陷入绝境并失去生命，真是太可怕了。其实在古代，对忠臣的理解也是有多种多样的，并非只认定一味愚忠的人才算忠臣。比如屈突通力竭投降后，又为唐朝打天下立下殊功。天下大定后，唐太宗在凌烟阁画二十四功臣像，屈突通也在内，列第十二位。唐朝上上下下都认为他忠心可靠，因而非常敬服他。这说明，在当时人的眼里，屈突通也是忠臣。屈突通和尧君素，这两个在人生最关键的时候走了两条不同道路的人，最后却殊途同归，都得到了忠臣的认定和评价，真是太有意思了。
竹筒传书
素遣总管史万岁帅众二千，自婺州别道逾岭越海，攻破溪洞，不可胜数。前后七百余战，转斗千余里，寂无声问者十旬，远近皆以万岁为没。万岁置书竹筒中，浮之于水，汲者得之，言于素。素上其事，上嗟叹，赐万岁家钱十万。
——《资治通鉴》卷一百七十七
与尧君素木鹅载表相类似的，还有隋朝大将史万岁的“竹筒传书”。所不同的是，尧君素是坚守孤城，史万岁是流动作战；尧君素是积极向外取得联系，史万岁是设法向上级报告工作。
史万岁利用竹筒传书的故事发生在隋文帝开皇十一年（590年）。这一年十一月，也就是隋灭陈一年多后，南方各地群起叛乱，隋文帝下诏任命杨素为行军总管，率军前去讨伐。
自从东晋以来，江南地区刑法宽大，执行不严，世家大族一直欺压寒门庶族。隋灭陈以后，将地方官吏全部撤换了，并改变了以往的政策，对他们采取了种种限制措施，从而引起了南方士族豪强的强烈不满。当时民间又纷纷传说隋朝要把江南人全都迁到关中地区去，引起一片恐慌。婺州（今浙江金华）人汪文进、越州（今浙江绍兴）人高智慧等都起�