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大家正焦急地等待比赛开始，这时，崔尚宫来了。一见跟在她身后的丫头，长今大吃一惊，这不就是几天前教她穿松子后飘然离去的那个女孩吗？长今和那丫头目光相遇，对方冷淡地转过头去。完全不同于前两次，她表现得十分傲慢。
“那个就是今英姐姐。”
令路在后面小声说道。长今更害怕了。
“好！大家都准备好了吗？”
崔尚宫环顾场内，稍微顿了顿。
“好，那现在就开始了。”
“请稍等，嬷嬷。”
说话的是今英。
“你有什么事？”
“我有一个请求。”
“什么请求？”
“我希望嬷嬷能改变比赛题目。”
场内出现了短暂的混乱。调方和芬伊相互交换了个眼色，以为她们又要耍什么诡计。
“为什么要改变比赛题目？”
“我听说丫头们对我有很多不满。”
…
《大长今》第五章宫（4）
…
“什么不满？”
“大家都对我不满，说最高尚宫嬷嬷和崔尚宫嬷嬷偏爱我，所以我才每次比赛都拿第一名。”
“哪个不知天高地厚的家伙竟敢口出狂言？”
“第一次听到这些话的时候，我也感到愤怒和委屈。不过后来仔细想想，也许是我越过了最初的训练所以引来这么多误会。”
“从进宫开始，你就跟普通丫头有着天壤之别。”
“话虽这么说，但我认为只有把我的委屈和她们的委屈一块消除，这才是解决误会的唯一途径。”
“是吗？什么途径呢？”
“既然我超越了训练课程，那就考她们从丫头初期到现在一直在练习的项目，穿松子。”
今英刚说出这个出人意料的题目，焦急等待的丫头们立刻欢声雷动，看她们的表情，分明是说“这样最好不过了”。
“好，如果你真想这样，那就这么办吧。”
“最好把灯也熄了。”
“哦，这倒是个好办法，反正穿松子就是为了训练手感。熄了灯就能知道，这么长时间以来大家的水平究竟提高了多少。”
本来挺好的事情突然泡汤了，丫头们互相交换着不安的眼色。今英的嘴角泛起一丝嘲笑。
煤油灯熄灭了，黑暗来临，到处传来长长的叹息声。长今镇静自若地摸索着松子和松针，这段时间她练习得太多了，就连夜里睡觉，左手拇指和食指也会不自觉地动弹，寻找根本就不存在的松子洞。长今这样练习的目的就是训练手感，当然从未想过这也会成为比赛的题目。
眼前突然一亮。丫头们放下了松子和松针，调方和芬伊好象还想再插一个，恋恋不舍。
“停！”
崔尚宫制止了她们，然后在丫头们中间巡视。今英穿了二十三个，小丫头们几乎全军覆灭。此外调方穿了四个，芬伊两个，还有一个孩子穿了八个，她就是长今。
“混帐东西！”
尽管嘴上这么说，崔尚宫其实是满意的，她的脸上洋溢着掩饰不住的笑容。
“你们看吧！这就是今英和你们之间的差别。她从三岁就开始学习料理，不但比你们水平高，甚至比内人都高。让她跟你们比赛，目的并不是争夺名次，而是给你们一点刺激。连这番心意都体会不到，还诬陷同伴，污蔑我和最高尚宫？我是不会就此罢休的！”
“嬷嬷，这件事就到此为止吧。”
“不行！”
“不懂事的小孩子有点误解也是可能的！现在她们清楚了我的实力，以后就不会再诬陷我了。”
“不行！间苗要赶早，斩草要除根！”
“嬷嬷！千万不要……”
看见今英恳切的目光，崔尚宫犹豫了一会儿，最后终于答应了侄女的请求。
“好吧！就这一次，下不为例。你们应该感激今英，最好把嚼舌头的劲头放到提高手艺上。今英出宫休假四天！”
“不要啊，以前总让我一个人出宫休假，所以才发生了今天这种不愉快的事情，请让第二名的孩子也出宫休假吧。”
“这不可能，又不是你的错！”
“我恳请嬷嬷，求求您答应我这个要求吧！”
“你这孩子也真是的……不但料理手艺高，心地竟然也这么善良？好吧，你叫长今是吧？”
长今正目不转睛地看着今英，忽然听见有人叫自己的名字，惊慌之余，竟然忘记了应答。
“上次下土雨你就立了大功，这次你表现也不错。穿松子的手艺也是跟你母亲学的吗？”
“不，不是的，嬷嬷。”
“那你小小年纪怎么会有这么高的水平？”
“那……那天晚上……”
“晚上？”
“今……今英姐姐教我的。”
原来如此，崔尚宫得意地笑了。丫头们无不表现出深深的敌意，这回长今死定了。
“我看她一个人深更半夜认真干活的样子很可爱，就把要领告诉了她，也没什么。”
“好，好！”
崔尚宫每点一下头，长今都感觉心脏忽上忽下地狂跳不止。
“今天发生的事情我都听说了。”
晚上回到住处，韩尚宫提起了早晨的事。长今的泪珠吧嗒吧嗒往下滴落。
“嗨，不是告诉过你不要哭了吗？”
“可……可是嬷嬷，姐姐们误会我，以后再也不会理我了，我该怎么办呢？”
“话虽然这么说，可那并不是误会呀。”
“什么？”
“你把事情从头到尾详细地告诉了今英，这难道不是事实吗？”
“可我并不知道她就是今英姐姐呀，所以才……”
“这里是王宫啊！如果说话不留神，早晚都会发生意想不到的灾难，这就是王宫啊！”
说到这里，韩尚宫的心猛地一颤。
“气味尚宫问我还有谁知道，我没说你。”
“为什么？”
“没什么……还不知道会发生什么事呢。”
明伊曾经这样说过。如果当时她什么都不想就把自己的名字说出去，那么两个人早就一起死了。
听说明伊被崔家带走的时候，韩尚宫深信不疑，与其在那种地方神不知鬼不觉地死去，还不如去做官婢呢，总比死在崔家好一百倍。所以她打发布庄伙计到捕盗厅去告密状。当听说明伊中箭之后下落不明时，她仍然相信明伊不会死，就像明伊喝附子汤时自己所做的那样，这回还会有人成为明伊的解毒草。她曾到义禁府打听过，而明伊的丈夫早已离开了这个世界。那天夜里，韩尚宫在梦中遇见了明伊，还和做内人时一样，明伊身穿蓝色裙子、玉色小褂，辫子上面插了一只刻着蝴蝶的簪子，下面则系着一个悬挂石雄黄的蝴蝶结。
…
《大长今》第五章宫（5）
…
“明伊！明伊！”
她高声呼唤，然而对方仿佛听不见任何声音。明伊象是在等人，她环顾四周，当一个穿军装的英俊男子出现时，两个人手拉着手毫不迟疑地走了。
“明伊！明伊！”
也许明伊听见了呼唤，终于回头看了一眼。
“白荣啊，第三个女子就托付给你了。”
仅此而已。
韩尚宫从梦中惊醒，知道明伊已经去了另外的世界。让她痛心的是，她怎么也想不明白最后那句话究竟是什么意思。
“第三个女人？”
她听不懂这句话。听说明伊留下一个男孩。
“嬷嬷。”
在长今的呼唤声中，韩尚宫摆脱了无尽的悔恨。
“怎么了？”
“奖励终归是奖励，我是不是可以回家了？”
小孩子的天真浪漫的确可爱，却又令人哭笑不得，韩尚宫平静地笑了笑。
“嬷嬷，请允许连生代替我出宫休假吧。”
“哎呀，你怎么动不动就想这些违反规定的事呢？”
听到长今意外的请求，韩尚宫大为恼火。
“连生因为母亲病重，每天都在不停地哭啊！”
“是吗？哪里不舒服吗？”
“听说是心脏不好。”
“我去跟丁尚宫说说。”
“真的吗？谢谢，谢谢您。”
长今高兴得直拍巴掌。看着她的这个样子，韩尚宫不禁摇了摇头。
得到丁尚宫的许可，连生终于可以回家看望她那日思夜想的母亲了。连生休假回来没几天，便意外地发生了一件牵涉到丁尚宫的事。提调尚宫突然检查内人的房间，却发现了一个宫外男人。突击检查内人的住所，这是长久以来的习惯，但在宫女住所发现男人，这还不多见。
男人以覆头裙改变装束，躲藏在大树后面，结果被一个内人发现了。内人觉得可疑，就向上边报告了。男人被带到�