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接连下了几场苦霜，把草原烧的一片焦黄。牧民们转场的日子又到了。我哥和刘玉兰忙着收拾羊圈，打扫住房，准备迎接转场到来的牧民。最早到来的牧民总是木萨汉和哈依卡姆。我哥和刘玉兰已经同他们结下了很深的情谊。木萨汉教我哥如何宰羊，哈依卡姆教刘玉兰怎么熬奶茶和打馕。而我哥和刘玉兰对他们的热情与周到也使他们感动，说：“到了你们这儿，就像到家一样。”我哥和刘玉兰说：“这儿就是你们的家么！”可就在那天下午，寒流突然杀进了草原。狂风卷着大团的雪花在原野上旋转，翻滚，把草原搅的浑天黑地的。我哥担心地说：“木萨汉和哈依卡姆应该是今天就到的。说不定正在往咱们这儿走呢。”我哥看看窗外，鹅毛般的雪花遮天蔽日，天色也昏暗了下来。我哥说：“他们要是被风雪拦在半道上就糟了，这寒流会冻死人的！玉兰，我得去迎迎他们。”我哥披上皮大衣提上马灯就往外走。刚到院门口，就听到木萨汉骑着马冲着灯光在不远处喊：“钟槐兄弟，是你们吗？”
哈依卡姆在一个避风的山坡下守着羊群。深夜的暴风雪变的越来越猛烈。木萨汉领着我哥和刘玉兰赶到后，就一起吆喝着赶着羊群往山坡下走，但风雪一次一次地把他们推了回去。山坡上的积雪越压越厚。他们等风雪歇一口气时，终于把羊群赶下了山坡。但风雪又猛烈地刮起来，几只羊又被吹回山坡下，刘玉兰喊：“钟槐，你领着木萨汉他们先走，我去赶那几只羊。”我哥他们赶着羊群顺着风势冲出了山谷。刘玉兰回到山坡下，把五只羊吆喝到一起。她正准备往外赶时，大块的积雪从山坡上滚落下来，把她埋住了，她喊着挣扎着钻出来，又有几堆积雪滚落下来，她就再也没有挣扎出来……
由于天气猛然变冷，我哥只穿了件皮大衣，裤子却穿的很单薄。当他们把羊群赶进边防站的羊圈，我哥准备转身去接刘玉兰时，两条已被冻的不听使唤的腿再也支撑不住了，一头倒在了积雪中，昏死了过去……
高占斌是从医院里给父亲打电话的。他说我哥的双腿冻坏了，右腿还有可能治好，但左腿保不住了，如不立即截肢，就要危及生命。父亲把这一情况在小车里告诉了母亲，母亲喊：“咋也得保住他的腿啊。”父亲说：“我也这么说的，但要保腿就保不住命。命比腿更重要，不是吗？”母亲欲哭无泪，极度痛苦地冷笑着说：“匡民，你是个很了不起的爹！真的，你真的很了不起……”我父亲去拉母亲的手，母亲一下甩掉他的手说：“我知道我这个娘该怎么当！我儿子是好样的。”
我母亲到医院后一直守着我哥。
我哥出院了，我哥拄着双拐由我母亲就陪着去了刘玉兰的坟地。坟上已堆满了厚厚的积雪，我哥把头埋在雪里恸哭起来，等我哥哭够了，哭尽兴了，母亲走上去说：“儿子，回吧。把玉兰永远留在心里，你得好好地活下去。这就是活人为死人该做的事！”
为保护羊群的事，我哥记了一等功，刘玉兰被评为烈士。高占斌对我哥说团党委决定把我哥从边防站调回到团部工作。可我哥怎么也不肯，说：“我说了，只要我活着，我就要守在边防站上，我身残志不残。你们不是说了么，玉兰已经永远地守在边防线上了，我决不离开她！”父亲在一边说：“钟槐，既然团党委决定了，你就要服从。”我哥说：“我不会离开边防站的！”母亲眼泪汪汪地说：“高团长，孩子的脾性我知道，让他再守上几年吧。”
那天清晨，小车把我哥和我母亲送到边防站的院门前。我哥和母亲下车后，看到院子的旗杆上已升起的五星红旗在寒风中哗哗作响。他们看到赵丽江站在了院门口。我哥吃惊地问她：“你怎么来了？”赵丽江说：“这些日子来，我一直在这儿。是我写了血书坚决要求到这儿来工作的。你钟槐同志能为理想献身，我赵丽江同样能做到，事实证明我也做到了。”我哥说：“我回来了，你就回去吧。”赵丽江说：“为啥？这个岗位难道只许你站，不许我站，你是不是有点太那个了！”我母亲微笑着说：“他是怕你在这儿不方便。”赵江丽说：“有什么不方便的？我把这两间房子都收拾好了，东边的那间屋是男宿舍，你住，西边的那间是女宿舍，我住！钟槐同志，这次你休想再把我赶走！”
栓在院子里的小毛驴冲着钟槐叫了起来。小毛驴体态壮壮的，毛色油亮油亮的。我哥走上去，搂着毛驴的脖子，眼泪汪汪的，他想起了刘玉兰。母亲走到我哥跟前说：“钟槐，姑娘既然这么说，又想这么做，不要扫姑娘的兴。做人，千万不能伤人心。尤其不能丧人的志气！”
几天后，母亲离开边防站。赵丽江将我母亲送了一阵又一阵。我母亲说：“别再送了，后面的路我知道怎么走了。”赵丽江挥着手对我母亲喊：“大妈，你放心，我会照顾好钟槐的！”
母亲突然转过身来，朝赵丽江鞠了一躬。赵丽江的心猛地一震，她知道这是我母亲把我哥托付给她了，她激动的不知道是哭好还是喊好。她只是一个劲地朝走远了的我母亲挥着手，一直挥到见不到我母亲为止。
八
钟柳高中毕业后，考上乌鲁木齐的财经专科学校。每年暑假寒假都要回来跟母亲一起过，帮母亲做许多家务活。有时还要帮母亲赶着毛驴车去加工厂拉面粉拉清油。她对母亲说：“娘，我回来也给你放放假。娘一年到头就没有个闲着的时候。”母亲笑着说：“我这几个孩子里，就你最知道心疼娘。”但有一天，钟柳突然对母亲说：“娘，我跟钟杨哥不是亲兄妹吧？”母亲说：“这你我都清楚，咋啦？”钟柳羞涩地笑了一下说：“娘，自我懂事后，我一直偷偷地爱着钟杨哥。这没什么不可以吧？”母亲说：“钟杨知道这事吗？”钟柳笑着摇摇头说：“我是想先听听娘的意思。”母亲说：“这事我倒没有去想过。不过，你俩从小一起长大，知根知底的，如果真能这样，娘也挺愿意。娘是个农村妇女喜欢这种踏踏实实的事。”钟柳说：“娘，有你这话就行。”
有一天中午，知了在田野里一声长一声短地叫着。天气炎热，我正在观察棉花的生长情况。钟柳来找我说：“哥，大热天的，也不怕在太阳底下中暑！”说着就掏出手绢来为我擦汗。这时的钟柳已长的非常漂亮了，尤其是嘴角上两滴米粒似的酒窝。我拿开她的手说：“我可没那么娇气。”她说：“哥，今天我来找你想跟你说件事，这事我已经同娘说过了，娘同意。”我问：“啥事？”她说：“哥，你喜欢不喜欢我？”我说：“你是我妹妹，怎么会不喜欢？”她说：“我不想只是你妹妹，行不行？”我说：“钟柳，你就是我妹妹，别再说这些蠢话了！”她跺了一下脚喊：“哥！”我说：“钟柳，不说这些，我正忙着呢，以后再说吧。”其实我心里怎么会不爱我这个“妹妹”呢？但我对钟柳，总有一层很重的心里障碍。她是我妹妹，虽说不是亲的，但总还是我妹妹呀，而且她就叫钟柳。让别人看来，这像什么话！
我说：“娘，我们是兄妹。”母亲说：“你不喜欢她？”我沉思了一下说：“是我喜欢她才想让她留下来当妹妹的，这你知道。但要说到那件事上，就觉得不妥当，那她不就成了咱们家的童养媳了？”母亲说：“童养媳？亏你想得出！童养媳是啥情况，娘见多了，哪有像钟柳这样的童养媳的！”我说：“娘，你啥都好，就是身上的农村观念太重了点。”母亲说：“啥叫农村观念？反正娘就是这么过来的，我看你不如钟槐对我那样孝顺！”
钟柳被分到师物资处财务科当出纳。深秋的苦霜一下，树叶在一夜之间就全掉了，天气刹时冷了下来。孟苇婷骑着自行车给我送来了厚棉被和厚棉垫。孟苇婷说：“钟杨，最近我可没有机会来看你了。你要照顾好自己。”我说：“为啥？”孟苇婷叹了口气不安地说：“跟我的出身有关，还可能跟你父亲结婚的事有关。我可能会到很远的地方去修大渠。我的事，恐怕会牵连到你爹。”她眼泪汪汪地说，“当初，我真不该跟你爹结婚。”我很同情地说：“孟阿姨，你和我爹的婚姻，我娘谅解了，我们也谅解了。你再别把这事悬在心上。”�