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……”他说。
“可是……”他又说。“可是……”后的下文却叫他咽下肚了。
“这个老贼……”他转了话题，“本来，我不去，他求我。硬求。死缠。没奈法，才去。我又不是图那一百块钱……”
老顺突然怒了：“你是吃屎的，是不是？你少提啥钱呀钱的。掉下去就掉下去。管啥钱不钱的？”
“就是。”毛旦说：“本来，也不管啥钱不钱的。我也不是图那几个钱。再说，说是说了一百，可谁又见了一分？”
“吃屎货。”老顺摇摇头：“把你的嘴夹紧。少说啥钱不钱的。一提钱，谁知道你们干了啥名堂？”
毛旦这才明白什么似的，作恍然大悟状。但很快，他又晃脑袋了：“我不说当然成。可瘸五爷……他会不会……赖账？”
老顺大怒：“呸！你还算人吗？把你的嘴夹紧。你求老子们不要说。可你，松子一个。啥屁还不是从你的裤裆里往外溜。我看你是铁大豆瘾犯了。”
毛旦慌了：“我不说总成吧？就当是个哑吧，就当嘴叫长柴泥糊了，总成吧？天的爷爷，我可真不在乎那一百个票老爷。真不在乎。就当我吃药了……”
猛子说：“不在乎，还说啥呀？”
毛旦说：“说说还不成？不管咋说，也是一百个票老爷呀。想想，都叫人心里……”
老顺鼻子里冷哼一声：“磕瓜子磕出个虱子来，啥人（仁）都有。去！少在老子面前毛搔。真是个夹麻纸的沟子嘴，啥响声都往外溜。这时候了，还不能用石头塞住你的嘴？”
毛旦缩缩脖子，挤几下眼睛，想说啥，又舍不得一下子说出来。努了半天，终于努出来了：“要是真不说。那一百个票老爷，我分五十给你们。”
老顺胀红了脸，吼一声“滚！”脱下鞋，砸过去鞋从毛旦头上飞过去，很响地拍在墙上。毛旦吓了一跳，回过神来，猴子似蹦出屋去。
起风了。
这是沙漠里特有的风，灼热，疯狂，肆虐。沙土到处是。小村在颤栗。太阳缩出老远，躲在半空，成一点亮晕了。
人们在风中站着。因为瘸五爷要给那辆啊车带走了。
他很快就招供了。
据北柱说，警察只是来调查，因为有人认出死者是沙湾的疯子。谁知一进门，瘸五爷就承认自己“为民除害”。
“我没有罪。”他坦然地说。
但他还是要被带走了。
瘸五爷不怕风，眼眯着，把微驼的背尽量挺直。胡子和头发在风中翻飞。脸上木然出视死如归的味儿。倒是不习惯大漠风沙的警察时时抬起胳膊，似欲挡住扑面的风沙。
老顺的心很沉重。不仅因为五子的死，还因为瘸五爷与大盖帽连在了一起。
“他会不会抵命呢？”
不知道。老顺当然不知道。他不懂啥法律，但明白欠债还钱杀人偿命。问题是，杀五子这种给百姓造成了危害的人是不是也要偿命呢？不知道。他的脑子乱哄哄的，象这黄澄澄尘土翻滚的天空。
那辆很白的啊车上虽然落满了尘土，但在这黄澄澄的世界里仍白得耀眼。白色是孝服的颜色，老顺觉得不吉利。“也许，这一去，他回不来了。”他想。他望一眼瘸五爷。瘸五爷仍那样木然。警察正和队长大头说着什么。老顺觉得那警察很可怕。怪，一见公家人。老顺的腿就发酥。
五奶奶嚎哭着，声音很大，边哭边诉说着什么，但听不清究竟是哭儿子的死去，还是哭老伴的被抓。几个女人搀扶着她。
“可苦了这婆娘了。”老顺想。
大头一本正经地跟胖警察说着什么。老顺知道他在为瘸五爷求情交涉。大头之所以是大头，就是因为他敢在“公家人”面前也“大头”，不至塌下腰去。胖警察听他说了几句，摆摆手，仿佛在驱赶眼前搔来扰去的苍蝇。
胖警察拔开挡道的大头，推一把瘸五爷，瘸五爷便趔趔趄趄地走向那白得耀眼也白得可怕的警车。
一阵风啸卷而来。沙粒扑面。老顺觉得那风那沙扭成了鞭子，死命抽他的脸。警察显然也给这鞭子抽疼了，举起胳膊欲挡风沙。瘸五爷仍木然地站在白车门口，在风沙中一动不动。
风头一过，胖警察拉开车门。瘸五爷迟疑一下，他不知道自己如何才能规范地进去。他麻木的脸上添了慌张。他打量了一下崭新的车厢，望望自己破烂的露出脚趾头的条绒布鞋，仿佛怕自己玷污了车似的，在沙地上蹭蹭脚，才伸手去扶车门。这时，老顺才发现他的手腕上各戴了一个贼亮的圈儿，一节同样贼亮的铁绳儿连接着铁圈。老顺知道这便是被村里人戏称为“罗马表”的手铐了。瘸五爷竟然与这种可怕的东西联系在一起，不能不使人对他产生发自心底的怜悯。
瘸五爷艰难地上了车，恢复了他惯有的麻木。他的上身微微前倾，半个屁股蛋搁在座上，仿佛怕压散架似的。警察利索地上了车。推推瘸五爷，将他安置到了中间。
白车啊着远去了。人们静默着。风似乎小了。五奶奶还在嚎，声音嘶哑而悠远。不知谁叹了口气。传染似的，人们都叹气了。北柱说：“瘸五爷是个好人。”都说：“好人。”北柱说：“不该抓的。”都说：“不该抓的。”
队长大头怒了：“闲屁。放啥 ？刚才干啥来？！”
孟八爷站起来，一语不发，走向村外。他的身子摇晃着，步儿发飘，梦游似的。
第十八章
憨头是在开刀后确诊为癌症的。这是他住院后的第二十一天。肋部的包块之所以规则光滑，是因它的外面裹了一层包皮。灵官被这消息击闷了。他觉得头皮发麻，舌头一下子干了。“什么？”他不相信地问了一句。
“肝癌。有西瓜大了。”医生注意地望着他。
“能活……多长时间……”
“说不准……很快，胸膛里已经流血了，很可能大出血。”医生又望了他一眼。
“他知道吗？”
“不知道。麻药还没过呢。”
灵官心里嗡嗡响，一阵阵发软：“动了吗？”
“动不成。缝住了……交五块钱的标本费。”医生指指沉浮在罐头瓶液体中的一块肉瘤。
灵官慌乱地取出钱，说：“求求你，别对人说，尤其……爹妈……只我一人知道。行吗？”
“当然。叫家人准备好，他马上就下来了。”
灵官梦游似退到楼道边，倚在墙上，瘫软水一样袭来，脑中除了嗡嗡，剩下的只是一个念头：妈妈知道了咋办？想到母亲那张饱经沧桑布满皱纹的脸，他的心一阵阵抽搐。
一个念头忽然冒上心头：他希望憨头马上死去。他知道“肝癌”是“癌中之王”。村里有人害过这种病。那一阵阵牛吼似的叫声锯条样在村里人心头划了几个月。与其忍受这样的疼痛，不如马上死去。而且，灵官不敢想象憨头知道自己病情后的绝望，这比死亡更可怖。
一切都象恶梦——多希望这真是一场恶梦啊。
会不会误诊？这个念头象一剂强心剂。灵官精神了些。很有可能。要真是误诊，那该多好啊。他强打精神走进大厅。等了一会，那个医生才又出来。
医生说：“准备好，多叫几个人，他就要下来了。”
灵官用了很大的劲才说出话来：“大夫，会不会误诊？”
“一般不会。”大夫望了他一眼，肯定地说：“再说，有标本呢。等病检单一出来就知道了。”
“要是病检后不是肝癌，能不能再动手术？”
大夫淡淡一笑说：“等出来再说。”
灵官心头产生了一线希望。
下了楼梯，候在那儿的老顺迎上来，问灵官：“动了没？”灵官望着父亲浑浊的眼睛，心一下子紧了，却笑道：“动了。”
老顺吁口气：“动了就好，动了就好。”
灵官感到口很干，嗓门象被烈日晒卷的干皮，扎扎的，想咽口唾沫，可舌头上除了麻，没有一点水气。想到母亲，他叹了一口气。
老顺脸色大变：“实话说，是不是不好的病？”
“不是。”灵官笑了。他知道自己的表演很成功，因为父亲的脸色渐渐和缓了。“不是就好，不是就好。”他梦呓似自言自语，忽然又问：“人手够不？”
灵官说：“我估摸够了，还有护士哩。”
手术室门开了。
憨头裸着上身躺在车上。他已醒了，眼窝很深，脸黄得吓人，嘴唇上无一点血色。令灵官吃惊的是，一个人竟会在短短的一两个小时有这样大的变化。他心里叫着：“好哥哥，好哥哥，你知道你的病吗？”
憨头呻吟着。