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“噢？”安妮说。
“脑筋往回转。我要你说说记忆中那间屋子的情形。”
安妮满怀疑虑瞪着他。“我不懂？”
“你懂的。椅子、桌子、装饰品、壁纸、窗帘、拨火工具。。你全都看
见了。你不能描述一下吗？”
安妮迟疑一下，皱皱眉。“噢，我懂了。很难。我大概记不清。我说不
出壁纸的花色，我想墙上刷了油漆——颜色不明显。地上有地毯。有一架钢
琴。”她摇摇头。“我真的说不出什么了。”
“小姐，你没试呀。你一定记得某件物品、某一样装饰物、某一件小玩
意儿。”
安妮慢慢说：“我记得有一盒埃及珠宝，在窗边。”
“噢，就在房间另一头，跟放小匕首的桌子相隔很远。”
安妮望着他。“我没听说匕首放在哪一张桌子上。”
白罗自忖道：没那么笨，否则我就不是赫邱里·白罗了！只要她跟我熟
一点，就知道我从来不布这么粗的陷阱！
他说：“你说一盒埃及珠宝？”
安妮答得很热心。“是的，有些很迷人。蓝的和红的；还有法郎。一两
个迷人的戒指。另有甲虫形的宝石，但是我不太喜欢。”
白罗咕哝道：“夏塔纳先生，他是大收藏家。”
安妮同意道：“是的，一定是。屋里摆满东西。不可能一下子全看尽。”
“那你说不出什么特别引起你注意的东西罗”。
安妮微笑说：“只有一瓶菊花，水好久没换了。”
“啊，是的，佣人往往不太讲究这种事。”白罗沉默一两分钟。
安妮怯生生说：“我恐怕没注意到你要我注意的东西。”
白罗客客气气微笑。“没关系，孩子。机会本来就不大。告诉我，你最
近有没有见过德斯帕少校？”
他发现少女脸上泛出浅浅的红潮。她回答说：“他说他过不久会来看我。”
露达鲁莽地说：“可是他没来！安妮和我可以确定这一点。”
白罗向她们眨眨眼睛。
“能叫两位这么迷人的小姐相信某人无辜，真幸运。”
露达暗想：“噢，老天，他慢慢显出法国作风来了，害我尴尬。”
她站起来，端详墙上的几幅蚀刻版画。她说：“棒极了。”
白罗答道：“还不错。”
他犹豫半晌，望着安妮，终于说：“小姐，不知道能不能请你帮个忙，
噢，跟命案无关，完全是私事。”
安妮显得有点吃惊，白罗装出尴尬的表情继续说：“是这样，你知道，
圣诞节快要到了。我得买礼物送给许多侄女和孙侄女。现在要选购小姐们喜
欢的东西真难。哎呀，我的眼光相当落伍。”
“噢？”安妮欣然问道。
“丝质长袜，喏，丝质长袜是不是受欢迎的礼物？”
“是的，的确是。收到丝袜挺不错的。”
“你这么说我就放心了。我想请你帮个忙。我弄到一些颜色不同的丝袜，
总共大概十五或十六双。你能不能逐一检视，替我挑出六双你认为最讨人喜
欢的？”
安妮笑着站起来说：“当然可以。”
白罗带她走向凹室的一张茶几。桌上的东西乱糟糟的，她不知道这不合
赫邱里·白罗整洁和规律的特性。桌上乱七八糟堆了很多丝袜、皮毛镶边的
手套、日历和一盒盒棒棒糖。
白罗解释说：“我提前寄包裹。看，小姐，丝袜在这儿。请你替我选六
双。”
他转身揽住跟在他后面的露达。
“至于这位小姐，我要招待她看一样东西。梅瑞迪斯小姐，我猜你一定
不想看。”
“是什么？”露达嚷道。
他压低了嗓门。“小姐，是一把刀，曾经有十二个人用它来刺死一名男
子。国际卧车公司送我当纪念品。”
“恐怖，”安妮叫道。
“哇！让我瞧瞧，”露达说。
白罗带她走进另一个房间，边走边说话。“国际卧车公司送给我，是因
为——”
他们已踏出房门外。
他们三分钟后回来，安妮迎上前去。“白罗先生，我认为这六双最好看。
这两双是完美的黄昏色调。浅一点的颜色则等夏天到了，傍晚有日光时会相
当怡人。”
“多谢，小姐。”
他再请她们喝黑草莓汁，她们婉谢了；最后他送小姐们到门口，边走边
谈。客人走后，他回到房间，整理乱糟糟的桌子。那堆丝袜仍乱糟糟堆在那
儿。白罗算算六双选出来的，再算算其它的丝袜。
他一共买了十九双，现在只剩十七双了。他慢慢点点头。
第二十四章剔除三位凶手？
巴特探长抵达伦敦，直接来找白罗。当时安妮和露达已走了一个多钟头。
探长立即报告他在德文郡研究的成果。
他说：“我们向这方面发展，毫无疑问。夏塔纳说：‘家居型的意外’
就是指这个。不过动机问题难倒我了。她为什么害死女主人呢？”
“朋友，这方面我大概能帮你的忙。”
“说吧，白罗先生。”
“今天下午我做了一个小实验。我请小姐和她的朋友来这儿。我照例问
那天晚上房间里有什么东西。”
巴特好奇地打量他。
“你对这个问题很热中。”
“是的，很管用，让我知道不少事情。梅瑞迪斯小姐疑心重，疑心很重
很重；凡事都抱怀疑的态度。于是赫邱里·白罗使出最棒的一招。他假意设
下笨拙的陷阱。小姐提到一盒首饰。我说：‘是不是在房间另一头，跟放匕
首的桌子隔得很远？’小姐没落入圈套。她巧妙避开了。这一来她对自己很
满意，戒心就松了。原来此行的目标就在此！想诱她承认知道匕首放在什么
地方，而她发现了！她自以为击败了我，精神大振，遂大谈珠宝，原来她注
意到不少细节。而屋里其它的东西她都想不起来了，只记得有一瓶菊花没换
水。”
“怎么？”巴特说。
“怎么，意义重大呀。假设我们对这个女孩子一无所知，由她的话来推
想她的性格。她注意到花儿——那她喜欢花罗？不，有一大钵早开的郁金香，
爱花的人应该一眼就注意到，她却没提起。不，说话的是领薪水的侍伴，她
曾负责在花瓶中换上新鲜的水，而且这位姑娘喜欢珠宝，注意珠宝。这至少
有提示作用吧？”
巴特说：“啊，我渐渐看出你的打算了。”
“不错，前几天我告诉过你，我把自己的底牌亮出来了。那天你叙述她
的身世，奥利佛太太讲出一段惊人的话，我立刻想到一个重点。命案发生后，
梅瑞迪斯小姐仍得工作谋生，可见她不是为谋财而杀人。那又为什么呢？我
斟酌梅瑞迪斯小姐浮面显出的性格。她生性胆怯，贫穷，却穿得很考究，喜
欢漂亮的东西。这种人比较不可能当凶手，却可能当小偷吧？我立刻问艾尔
顿太太的习性整不整洁。你说她生性邋遢。我做了一个假设。如果安妮·梅
瑞迪斯小姐人格有缺陷，属于会在大商店顺手牵羊的一型，假设这位贫穷的
可人儿私自拿了雇主的一两次东西，譬如胸针啦，一两枚银市啦，一串珠子
啦，艾尔顿太太漫不经心，懒懒散散，以为东西是她自己不小心弄丢的。她
不会怀疑温柔的小帮手。可是现在换了不同型的雇主，这位新雇主注意细节，
也许会指控安妮·梅瑞迪斯偷窃。这可能是她杀人的动机。我前几天说过，
梅瑞迪斯小姐只会因恐惧而杀人。她知道雇主会指证窃案；唯有雇主死了，
她才能得救。于是她掉换药瓶，班森太太死了，至死还以为是自己弄错，不
疑心吓慌了的侍伴姑娘做手脚。”
巴特探长说：“有此可能，只是假设，却颇有可能。”
“朋友，不但有可能，而且机率甚高。今天下午我设了一个钓饵。在她
躲过假陷阱之后，另设一个真陷阱。假如我的想法正确，安妮·梅瑞迪斯绝
对抗拒不了其贵无比的真丝袜，我请她帮忙。我特意让她以为我搞不清丝袜
有多少双。
我走出房间，留她一个人在那儿。朋友，结果我的十九双变成十七双，
有两双进了安妮·梅瑞迪斯的手提包。”
巴特探长吹了一声口哨：“咻！好冒险喔。”
“才不呢。她认为我怀疑她什么？杀人。那么偷一两双丝袜又有什么危
险呢？我又不是查小偷。何况小偷或窃盗狂老是一样，总相信自己能顺利得
手。”
巴特点点头。
“这是真话。笨得难以置信。积习难改。好啦，我想我们已明了真相了。
安妮·梅瑞迪斯偷窃被逮到，遂将药瓶由某个架子换到另一个架子上。我们
知道这是谋杀，但我们能证明才有鬼哩。第二桩成功的谋杀案。罗勃兹犯罪
没受罚。安妮·梅瑞迪斯犯罪没受罚。可是夏塔纳案如何呢？夏塔纳是不是
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