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“这儿没人，有什么消息就直说吧。”上校一甩手将奴隶贩子甩在墙壁上，双手抱胸一脚揣在了他的小腿上，将他整个人踹的嗷嗷叫。
“老……老爷别踹了我这就说”奴隶贩子连滚带爬的求饶，“其实我知道的也不多，就这几个月同去的贩奴船有好几艘都没能回来。我们一同从西非海岸出发的，但到达纽约的就我一艘。原本我准备等他们到期了一起‘散货’的，一起卖‘牲口’气氛比较热腾，也容易招揽客户。可等了一个礼拜都没见到他们的船，于是我等不下去了，这些个奴隶那天天都是在吃我的血啊”
“就这么简单？”罗伊满脸的不相信。
“就这么简单”奴隶贩子猛点头，“为了抬高价格我就造谣说他们遇到了海难，若是买家认为后续的黑奴会稀缺，那我不就能涨价了吗，就这么简单啊老爷是真的我没骗人。”
“那……你确定他们遇到了海难吗？”罗伊继续追问。
“谁知道呢？海上的事很难说，但是按道理这个季节的洋流最适合西非到纽约的线路了，应该是不会出现意外的……实际我也想不通他们船只失踪的理由。”
罗伊摩挲下巴上长出来的胡渣子，不禁觉得这事有点意思。贩奴船秘密失踪？是天意？还是人为呢？
“最后一个问题，你们的船是哪家公司的？”上校又踹了他一脚。
“还能是哪家呢？”奴隶贩子苦着脸回答道，“当然是大英帝国的东印度公司，要不我们也不可能独占纽约市的奴隶市场啊。”
“好了，你可以滚了。”罗伊一脚踹在奴隶贩子的屁股上，差点给他踹个马趴，奴隶贩子连忙连滚带爬的奔到巷子口，看看板着脸的印第安小伙子，又掉头奔到另一头从嬉笑的副官胳膊肘底下钻了出去。
罗伊扬起脖子，双臂枕在脑后。若是人为，那有胆量弄沉东印度公司的船的人又是谁呢？海盗吗？贩奴船上除了奴隶恐怕没什么值得惦记的吧？真有意思……
于是好奇心旺盛的上校同志便将纽约黑奴市场供给变化写进了送回帝国的半年报告中，当然更多的篇幅还是被私人情书式内容所占据。
信件随着纽约的邮政海船送往大英帝国，通过驻英情报人员再辗转到圣彼得堡冬宫，不过仅仅用了一个多月的时间。女皇陛下躺在床上靠着枕头读完了罗伊上校的情书兼工作报告，微微一笑，又拿起海军司令凯恩的战报开始第二遍阅读。
虽然铁甲船蹂躏号对战半军事的化的木质贩奴船那是没有任何悬念的，但是每一个细节都必须作为蒸汽动力战列舰的初始数据仔细登记备案。
战报上说由于对方的船只沉的很快，因此没能救上来多少黑奴，但是同样也没有一个奴隶贩子能够逃脱走漏铁甲船的风声。对此女皇陛下略带唏嘘倒也很快就释然了，相比被运送到北美世世代代为奴，恐怕死于海上倒也算是种解脱。
幸运存活的黑奴们被运送到了西非一个荒僻的无人区，凯恩信上说准备在那里建立战列舰的临时休整港口。
当阅读到蹂躏号几乎一弹未发就撞沉了四艘贩奴船，女皇陛下不由会心一笑。凯恩司令恐怕是吝啬弹药吧，毕竟战舰驻扎在外的时间可能长至一年，过早的将弹药浪费在不必要的地方的确是不谨慎的行为，在这点上，女皇陛下也不得不客观的说凯恩要比他的年轻弟弟更稳重老成。
不以风动力为驱动的蒸汽轮船在当前的世界已经堪称绝对的海上霸主了，即使是顺风普通轮船都不一定能逃脱它的追逐，更别说逆风或者无风情况下，那简直就是单方面压倒性的蹂躏。
蹂躏号的名字其实就蕴含这方面的含义，绝对的制胜权总是能令人身心愉悦的。
如履薄冰 第一百八十八章 东印度公司
第一百八十八章 东印度公司
印度孟买，大英帝国驻印度总督府。
夏季的气温已经高达三十八度以上，即使在摆卖了冰块盆的室内，都令人燥热难安。总督秘书扯了扯脖领上的花边，望着身前一言不发阅公文的总督克莱武男爵，心中不禁急得都要上火了。
犹豫了片刻之后，他终于吱吱呜呜的开口道：“大……大人，此次西非航线的买卖我们损失很大……”
“我正在看，报告上有写。”克莱武男爵慢悠悠的回答。
秘书只得沉默了，可过了一会他还是忍不住又插话道：“大人十二条贩奴船啊，短短两个多月就损失了十二条从西非到美洲的各条航线都遭到了沉重打击，如果按照这个趋势下去，不出三年我们在西非的贩奴业就会彻底瓦解。而且据通报说同样航线的西班牙、法国贩奴船却几乎都平安抵达，似乎有人专盯着我们大英帝国搞事”
“你确定他们是冲大英帝国来的？”克莱武总督此次倒是有所回应了，“或者只是冲着我们东印度公司？”
“大人……”秘书不做声了，心中暗自嘀咕，冲着大英帝国和冲着东印度公司有区别吗？
“好了，我会处理这事的。我说了多少遍了，你们的注意力不要老局限于西非和北美一个公司要注重最具盈利潜力的产业，现在的重中之重是清帝国的市场十二条贩奴船？价值多少钱？不过是几万金币的事你们总是抓不住重点
除了偷偷摸摸的西班牙人还会有谁会背地里下黑手？难道为了那些下三滥的西班牙人你们还要我申请议会调派大西洋舰队过去镇压吗？简直是胡闹
就这么定了，给西非那边拨五艘重武装快艇，告诉他们再多没有了，总部没时间管他们的破事让他们自己折腾去”
“遵命”秘书得令出去了。
克莱武站起身晃晃胳膊伸了个懒腰走进浴室，印奴已经为他准备好了洗澡水。他脱去了衣服跨入木桶中，凉爽的水一直漫到脖颈，真是舒服。
他十五岁时就离家来到炎热的印度，从东印度公司最底层的书记官做起，一路向上爬，参加过大小二十多场战役才登上金字塔的顶端。
七年战争期间他带领的军队在普拉西战役中彻底击败印度的莫沃尔王朝，与印度政府签订了孟买的归属权协议，奠定了他在东印度公司内部的绝对领导权。也正是那次战役之后他才在大英帝国议会取得了议员资格，并成为了大英帝国上流社会的一员。
他人生中最灿烂的二十五年都投注在印度，这片肥沃的土地就是他的王国、他的生命他所有的财产和地位都来源于印度，他毕生的心血也全部都投入于印度印度是上天划给他的土地，其他任何人都没有资格涉足
印奴端来了长案放置在浴桶边上，上面陈列着五花八门的酒和一个锡纸小包。
克莱武挥挥手让印奴退下，他在玻璃杯上架上个金属小架子，然后拨开锡纸包拿出块金黄色的膏状物，仿佛金块般的熟鸦片散发着甜香的味道，简直拥有无限的诱惑力。
他将鸦片放置在小架子上，然后开了瓶酒，琥珀色的酒液从鸦片上淋入玻璃杯内，发出如泉水般的汩汩声。最后他划着根火柴点燃了鸦片上的酒精。
金黄色的软糕在淡蓝色的火苗中逐渐融化，一滴滴的落进酒杯中，将酒液变得更加浑浊。最终克莱武用手指轻轻拨掉小架子，让剩余的鸦片膏浸入酒中，掀起一股‘烟雾。他仰起头一杯饮尽，刺激的酒混杂着芬芳的鸦片，令他整个人打了个哆嗦，浑身肌肉都放松了……
鸦片，神奇而致命的毒品，其实没人比克莱武更清楚它的危险。然而二十多年的征战给他身体留下的伤痛已经令他的生活度日如年，若非有鸦片的缓冲他几乎睡不着觉吃不下饭。人生有多少个四十年？他已经活得够久了，该享受的也享受过了，赌徒般的人生刺激而爽利，他已然无所求。
也正是这魅惑人心的鸦片，在远东的清帝国获取了标志性的胜利。短短一年多的时间，东印度公司在远东的市场就扭亏为盈，从每年在茶叶和瓷器交易耗费上千万两白银的局面，转变成了正收益。
包装成‘福寿膏’的鸦片被那些愚蠢的辫子猪猡推崇为延年益寿的神药，光广东一地的销量就高达两百吨
相比之下，东印度公司原本赖以生存的西非贩奴业和北美蔗糖业算什么呢？克莱武敢说，不出五年鸦片的收益就会上涨到公司盈利的百分之八十以上到时候恐怕整个大英帝国的财政都需要他们东印度公司来维持
克莱武闭上眼睛，开始沉醉于美丽的�