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·西部开发最终促成了美国历史最重要的事件之一——美国国内市场的统一。从十九世纪末到二十世纪初，美国国内贸易大约等于对外贸易的二十倍，甚至超过了世界各国对外贸易的总和。无论东方还是西方，亚洲还是欧洲，没有一个国家像美国那样，其国内需求被刺激到如此令人羡慕的程度。
·西部开发丰富和推进了美国式的民主制度。西部三十几个州作为“平等成员”加入联邦，在国家立法机构中形成了一个与南部、东部和北部在利益上不尽相同的区域集团，从而直接改变了美国国家权力中地域力量的对比，并对其立法活动产生了深远影响（美国众议院席位按各州人口比例分配；参议院名额则按州权平等原则选派）；西部还培育和推举了如托马斯·杰弗逊、安德鲁·杰克逊和亚伯拉罕·林肯这样优秀的总统；杰克逊以“多数统治原则”闻名美国政治史，林肯不仅反复重申“人人生而平等”的“不言而喻”的真理，而且提出了“民有、民治、民享”的政府模式，并坚持“劳动高于资本并应当受到无与伦比的最高的尊重”的信条；西部俄亥俄州在六十年间为美国输送了八位总统、三位最高法院大法官、三十五位内阁成员；最早给予妇女选举权的是西部而不是东部。
……
关于美国西部拓殖，德国哲学家黑格尔、英国经济学家亚当·斯密、法国历史学家托克维尔都曾给予极高的评价。意大利历史学家罗利亚认为，美国从东部向西推进的历史，每一页都能发现社会进化的记载，他断言：“欧洲枉费了好几个世纪的功夫去寻找一把揭开历史之谜的钥匙，原来这把钥匙在美国，这个没有历史的国家却光辉地揭示了世界史的进程。”〔2〕卡尔·马克思和弗里德里希·恩格斯也曾高度关注大西洋彼岸发生的历史性变迁：“在英国需要数百年才能完成的那些变化，在美国只有几年就发生了”〔3〕，北美大陆成为“经济学研究者最感兴趣的对象。”〔4〕美国西部开发大功告成后的1925年年底，还是苏共领袖之一的托洛茨基用几乎是艳羡的口吻描述了资本主义美国的经济实力：“美国人口约占全世界人口的百分之六，生产的粮食占百分之二十一，其他谷类作物占百分之三十二，棉花占百分之五十二，木材制品占百分之五十三，生铁占百分之六十二；钢占百分之六十；纸占百分之五十七，铅占百分之四十六，石油占百分之七十二。全世界百分之三十八的水力资源，百分之五十九的电报电话线路；百分之四十的铁路和百分之九十的汽车都属于美国，美国拥有全世界三分之一的物质财富。”〔5〕
不应忽略的是，美国西部确实拥有得天独厚的自然优势。美国本土约三百万平方英里，可耕地高达百分之四十，中国领土面积略大于美国，但可耕地仅占百分之十，而美国可耕地百分之八十以上集中于西部；大陆冰块曾六次来回于美国中西部，使整个密西西比河流域和中西部都覆盖有肥沃松软的沃土；美国处于北温带，年平均气温在华氏四十至七十度之间；中西部处于第100度子午线以东；年平均降雨量在二十英寸以上，正是农业生产所适宜的雨量；美国二百九十五条大小河流中可供航行的水路约二万六千四百一十英里，其中有一百四十五条河流二万零七百三十英里可航水路分布于西部，密西西比河遍及从阿巴拉契亚山脉到洛基山脉之间二十一个州，其流域面积达一百二十五万平方英里，占美国本土总面积百分之四十，其总排水量三倍于圣劳伦斯河，二十五倍于莱茵河，三百八十倍于泰晤士河；中部大草原堪称世界上最大最好的“天然牧场”；此外，西部煤、铁、锌、石油、石灰石和黄金、白银等矿产资源也极为丰富，巨大的资源构成西部开发的巨大物质前提。
同样不应忽略的是，美国西部拓殖确非事先设计规划的产物，但美国联邦政府也绝非可有可无或无所作为。事实上，从《独立宣言》基本原则导引出的以“公共土地”和“宅地法”为核心的西部政策系统，包括1785年的《土地先购权法》、1800年的《土地法》、1804年的《新土地法》、1854年的《地价速减法》、1862年的《宅地法》、1847年的《鼓励西部草原植树法案》、1877年的《沙漠土地法》等，对于美国人民开发西部时的“历史首创精神”发挥了重要的鼓励和推动作用。
十九世纪末，联邦政府组织美国陆军工程师团会同有关高等学院、科研机构以及企业集团进行联合研究，共同制定出密西西比河水利交通发展规划，是西部开发中政府作用的典范事例。美国国会1933年通过的《麻梭浅滩与田纳西河流域开发法》、1961年美国政府颁布《地区再开发法》、1965年美国政府颁布《公共工程和经济开发法》、《阿巴拉契亚区域开发法》等政府法规，继续对中西部发展做出了富有成效的努力。二战前后，美国在中西部优先发展了军工、原子能、电子、通信设备、生物制药以及航空航天等高科技产业，对“阳光地带”实行农业财政补贴，并制定一系列优惠政策，引导资金、技术和人力继续向中西部移动。
美国西部开发具有人本学意义的成果，是一种新精神的出现和新人的诞生。凡是亲身参与或深入思考过西部开发的美国人，都把美国西部看成一个象征，一个神话，一个充满挑战和奇迹的乌托邦，一个连结“文明”与“野蛮”、“人类”与“自然”的花园帝国。
美国早期政治家本杰明·富兰克林、托马斯·杰弗逊等很早就相信一种“命定扩张论”（Manifest
Destiny），他们预言说，欧洲的未来寄托在美洲，美国将成为希腊、罗马、西班牙、英吉利之后的世界权力的继承者，从今以后，踏上北美土地的将是世界上从未有过的第一流的人民。
杰弗逊的密友、林肯的坚定支持者、西部作家和发言人威廉·吉尔平以一种启示录的方式指出了美国人民的“天命”：
美国人民的无可推让的命运是征服大陆——冲过这片广阔的土地直达太平洋——以激励它的千百万人民，使他们振作起来——以鼓动这些蕴藏着巨大力量的群众——在人类事务中建立新的秩序——使老朽的民族获得新生——惊醒万年的沉睡——把新的文明传授给古老的民族——确认人类的命运——把人类的事业推向顶峰——使停滞不前的历史重新启动——使科学得到完善——用和平的征服来装饰历史——在人类身上洒上灿烂的新光荣——把全世界团结在一个大家庭中——瓦解专制而颂扬慈善——宽恕沉重地压在人类身上的咒语，把幸福之光洒满全世界！〔6〕
美国大诗人沃尔特·惠特曼曾宣称，他将为“跨越密西西比河的地区、大平原、洛基山脉和太平洋斜坡”而写，为西部“自由健康的生活、简单的膳食、洁净而甜蜜的山泉、轻松而庄严的面容、明澈的眸子和健美的体格”〔7〕而写。美国诗人用“GO
TO THE WEST”唤出了他们心目中的西进先驱者形象：旧世界的人民已经迷失方向，惟有年轻而精力充沛的先驱者越过了高山征服了荒野，通往西部通往太平洋的历程把人类带到一个新纪元，一个崭新而光辉的大时代。
美国西部文学之父詹姆士·库珀以《开拓者》、《最后一个莫希干人》和《大草原》几部小说献给美国新的民族英雄：农民、山地人、伐木工、牛仔等，他们充满男子汉英雄气概，不理睬“文明”社会中的一切教条和虚饰，他们通过高山、森林、山谷、平原和河流而敬畏自然和上帝，他们由此滋生出一种宽广的心境和淳厚的道德，可以发现人类真正伟大可爱的事物，并为之奋斗。
西部开发最终为美利坚合众国的统一奠定了基础。辉格党人杰索普·司各脱认为，密西西比河流域形成的巨大内陆河网和纵深一万英里的铁路以及纵横绵延的森林田野将使全体美国居民休戚相关，品性相通，情同手足，不可分割。道格拉斯和林肯这两位西部政治家曾为捍卫国家统一而感情冲动地指出：
合众国人民所拥有并居住的地球表面的这一部分很适合于作为一个民族大家庭居住的处所，而不宜分成两个或更多的国家。
万能的上帝将山河平原做如此的安排以表明这片土地永远是一个不可分离的整体。不能让任何人试图割裂神圣的天意所施于我们的不可分裂的一切！〔8〕
1893年，美国近代边�