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在程亚文先生的文章里面，特别着重地谈到了“文明不应该作优劣区分”的问题。程先生着眼于消解“文明冲突”，立意无疑是很好的，但是，“应该不应该”是一个理性选择问题，而在现世普通人民的心目中，“文明”有没有“优劣区分”，则只是一个经验观感问题。在现代，西方各国在经济与科技领域的先进，已经是不争的事实。在社会政治体制与意识形态方面，其民主、自由与人权的价值观，虽然存在“是否有普适性”的争议，但对于在伊斯兰文明和儒家文明氛围中遭受过各种限制甚至苦难的人们来说，则“西方文明优越论”显然是大体公认了的。在这个世界上，除了马克思主义曾经对西方文明作过彻底的批判以外，事实上，它的价值与意义，还不曾受到过来自其他方面的根本性的质疑。而在冷战以后，由于苏联东欧社会主义集团的解体，在世人心目中，“西方文明已经战胜共产主义”，“马克思主义对西方文明的批判已经失效”，这类从表象而来的观感，已经相当普遍地传开了。因此，应该承认一个事实：就现实的情况来说，西方文明较之儒家文明与伊斯兰文明有明显的优越性，不然，伊斯兰文明国家和儒家文明国家就不会出现迁就西方文明的“改革”趋向。可是，承认西方文明现时的优越性，这并不等于说西方文明有征服世界的权利，也不等于说西方文明的优越性是永远不能被超越的，更不等于说西方文明是文明的极致，马克思主义以及其他反西方思潮对西方文明的批判真的已经完全失效。这只要看一看现代世界在西方文明主导下所呈现的各种弊病，就可以看出：西方文明对世界的普适性是不存在的。其一，冷战结束以后，美苏两大阵营的对立消失了，世界是不是获得了安全保障呢？恰好相反，在大国制衡的格局被打破以后，海湾战争、波黑战争、科索沃战争和中东巴以纠纷的升级，几乎都是在西方大国“双重标准”的干预下，造成了至今仍不得安宁的局面，甚至，造成了恐怖主义活动的恶性发展，使美国也遭受到了历史上从未有过的惨重打击。其二，资本主义市场经济“全球化”是不是使世界各国人民普遍受益了呢？同样，世界贸易在发达国家与落后国家之间事实上的不平等，使“全球化”所产生的穷国与富国差距的日益拉大，已经造成了落后国家人民的普遍贫困和不安。上世纪末期出现的墨西哥经济危机、东南亚经济危机，以及近期的阿根廷经济危机等，都表明不发达国家在适应“全球化”进程中所承担的风险，是十分可怕的。这不能不使世界各国的政府和人民，对西方大国所主导的“全球化”究竟对谁有利，产生怀疑与不信任的态度。因为，事实表明，“全球化”给予发达国家跨国资本的特殊权益，明显地带有对不发达国家经济进行投机操纵与金融掠夺的危害性。穷国人民“反全球化”的群众抗议运动，虽然看来是无效的徒劳，但它却标志着“西方文明普适性”的神话破产。其三，西方文明是不是完全优越而没有明显的弊端呢？这甚至从美国国内的情况来看，也只能得出否定的答案：吸毒人数之多，抢劫、凶杀、暴力犯罪率之高，性放荡与婚姻道德败坏造成离婚和家庭解体现象之普遍，以及个人主义教化导致人性向极端自私方向发展所带来的投机、欺诈、职业道德败坏等等，都表现为西方文明笼盖下的社会病征。尤其是现在美国向世界输出的文化产品，如影片、光盘等等，其内容几乎千篇一律地是性与暴力，要不就是机器人世界大战（上世纪三四十年代好莱坞影片的艺术风格，几乎丧失殆尽了）。因而，在伊斯兰文明和儒家文明的传统观念中，往往把西方文明看作是一种堕落的文明。他们承认西方科学技术的先进性（但科学技术是普世性的，无国界也无文明差异性的，因此，它并不是西方文明特有的东西），而对于西方文明的价值观，则都认为是可疑的，或只能参照吸取而难于完全接受的。
举一个例子可知。有些伊斯兰国家的妇女，没有人身自由，出门要带面纱，这在现代世界，显然要被认为是文明落后现象。可在伊斯兰世界的人看来，在西方文明影响下，许多不发达国家的妇女在有了“自由”以后，随之而来的就是离婚、性放荡、沦为娼妓之类的命运。相比之下，一个女人，是作一个男人的没有“自由”的妻子好呢，还是作一个有“自由”的多次离婚的弃妇，或可以“自由卖身”的社会大众的“性奴隶”好呢？西方文明的“自由”究竟是给妇女带来了好处还是带来了不幸呢？按照他们传统的看法，西方文明就显然是一种邪恶的文明。即使我们不能同意伊斯兰文明的观点，但我们也不能不认为，西方文明并不是没有弊端的。如果伊斯兰文明经过“改革”，实现了政教分离，解除了妇女不许参政、出门要带面纱等种种过于严格限制妇女自由的规定，那么，上述伊斯兰文明对西方文明的批评，在很大程度上是有社会实践之比较的文明道德的内涵的。由此可见，文明的优劣，虽然有现实的差异，但那不是绝对的。随着时间的进程，西方文明的优越地位，是可能被超越或被拉平的。
至于说到马克思主义对西方文明的批评是否已经失效的问题，需要历史地、具体地分析。毋庸讳言，马克思主义的既成理论，形成于一百多年前，它不可能看到后期资本主义发展变化的实际情况。马克思主义本身，也不可能是没有缺陷的永恒真理。苏联、东欧以及中国在社会主义实践过程中有过的失误与失败，相当严重地损害了马克思主义的世界声誉，也说明马克思主义自身面临着理论更新和目标现实化的挑战。但是，从实际情况来看，马克思主义对西方文明的批评，至少并没有完全失效。例如，西方社会资本高度集中，雇佣劳动者（包括工人和技术人员）虽有失业救助，但仍然相对贫困，社会财富分配不公，至今还是普遍存在：大财团为了自身的利益，支配国家政策，操纵选举，使民主虚化；在“有钱使得鬼推磨”的社会生活中，人性被金钱异化，也都仍然是看得见的事实；资本主义的扩大再生产，趋向于通过世界市场对外进行经济扩张与资源掠夺，酝酿着夺取市场与资源的战争。……凡此，都是马克思主义对西方文明的批评并未完全失效的明证。当然，马克思主义在现代所遇到的挑战，也是非常严峻的。在核武器威胁人类生存与和平民主思潮广被世界的时代，如何更新过去的理论、观念与设想，以使马克思主义在为人类社会开辟新前景的进程中，继续发挥精神引导与社会批判的作用，这类问题，必须进行实事求是的认真改革，才能与时俱进。不然，存亡绝续之机，一有闪失，锅巴焦煳式的后悔，就没有意义了。
说到中国的儒家文明，是否会与西方文明发生严重冲突，以致成为战争因素的问题呢？在我看来，这可能是亨廷顿在虚拟“文明冲突论”时，思想上失于疏漏的地方。首先，儒家文明虽然在中国民间有几千年根深蒂固的历史，但自五四以来，它早已失去了作为国家学说的意识形态的统治地位。它一般并不是国家政治决策的依据。只不过，在民间，作为传统文化的深层积淀，它的精神作用仍然是无可取代的。它的作用，主要表现在三个方面：一是政治上的民本主义精神；二是道德上的仁义尺度；三是对待外来文化的实用主义态度。在现时，中国人既不可能像义和团那样发动反洋教的战争，也不会盲目地反对西方文化的引进。儒家文明在中国民间惟一牢不可破的根底，是民本主义精神，即把人民利益看得高于国家和统治者（所谓“民为贵，社稷次之，君为轻”）的精神。它是中国人的主人公意识与民族自尊心的立足点。所以，中国人不会为“文明冲突”而战，只有在为捍卫自己民族尊严和人民利益时，才会有拼死一战的决心和勇气。在这种情况下，儒家文明的道德规范“忠孝节义”倒确实能发挥出最大的功能与效用，能促使中国人为国家尽忠、为民族尽孝，保持宁死不屈的气节，发挥舍生取义的勇气。那是中国民族几千年不被征服、亡国之后还能与敌人持续战斗直到复国的精神力量的根源。这一点常常是西方人认识不到的。其次，中国文明虽然是以儒家文明为主流，但是，千百年以来，中国文明就已经形成了“儒、释、道”多元�