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但超四百里以上的，通常都是由驿卒接力传递，不单要换马，并且每过十余站就要换一名流星。因为一个人在马背上一天颠簸六百里或八百里的话，铁打的筋骨也是吃不消的（当然传说中的吕布、赵云等战神级人物除外）。所以马超等人想要亲身赶赴山东的话，日行四百里已经接近极限了。照这个速度，来回的路程大概需要十天左右。
马超等人飞马去了，雨来又去给沪上分号的刘全拍发电报。而萧然则去了总理衙门，想去奕
统胜保的地盘，萧然现在最为担心的，就是这批炸药了胜保那里。***，该不会是奕花样儿吧？
赶到总理衙门，奕天，奕想，萧然也觉得自己的猜测不大可能，奕了名的谨慎，怎么可能明目张胆的冒这个险？看来这件事，应该是另有蹊跷。
不过这一趟也没有白来，奕况。石达开率领的四万精兵，端的是神出鬼没，牵得清军团团乱转，把个直隶总督刘长佑愁得是焦头烂额。张家口一役，石达开凭借有利地势跟犀利的新式火器打了一场异常漂亮的伏击，一举击溃六万余清军，并乘胜一路追击，及至宣化一带，共毙敌四万余众。
刘长佑有个外号叫做抹脖子将军，早年间镇压太平军之时，袁州一战麾下主力几乎全军覆没，一时想不开就扽出刀来要抹脖子。后来镇压湖南天地会，赴柳州追击石达开，一路战败，一战败就想不开又要抹脖子，因而得了这么个绰号。这一次又被老对手石达开打得满地找牙，想想这命咋就这么苦，这辈子活的憋屈，一咬牙一跺脚，照例拔刀自刎，亏得左右副将死死抱住。
石达开张家口大捷，把直隶一带搅了个天翻地覆、人心惶惶，却并不贪功冒进，而是率领队伍掉头挺进太行山，又一路杀奔西安去了。而刘长佑自然而然的被参了个镇压不利，革了顶子。空下一个直隶总督、疆臣之首的位子，举国上下，堪此大任的除了曾帅曾国藩，自然是不做第二人想。
朝廷的诏令已经发出，调任曾国藩为直隶总督，并赏加太子太保、一等侯爵，现下曾国藩已经动身来京赴任。至此曾国藩名利权三收在手，已然是位极人臣，麾下的湘军九万重兵，至此大部分遣散回湖南，少部分分别编入左宗棠的楚军、李鸿章的淮军之中。
湘军的遣散，朝廷就去了最大的一块心病。当然也有人意识到，曾国藩出任直隶总督，那么清朝的幕府时代也算是正式拉开了帷幕。
萧然另外关心的一件事，是前阵子开办的同文馆跟算学堂。有萧然制定的教育大纲作为摹本，又根据实际情况并借鉴了西式教育进行了改进，两座学馆目前办得是有声有色。而学馆开出的异常优厚的待遇，也吸引了不少杰出的西方学者，现在的师资力量已经不是雄厚，而是过剩。萧然提出在增设一家西学研究所，凡是吸引来的科学家、学者，甭管是研究什么的、现在能不能用得上，总之不能白白放他们跑了。要钱给钱，要仪器置办仪器，一句话，宁可养着他们一辈子，也不能放他们跑出去一步子。
新式学馆作为一种全新的教育模式，正有计划的向各地方逐步推广。总理衙门的命令可是相当于中央的红头文件，各地方衙门、学署谁敢不乖乖的照章办理？自然是一路绿灯，先从河北省开始，往南至山东、河南，各大城市均成立了新式学馆，师资力量由当地学署负责招募，实在招不来的，由同文馆委派下去。另外奕专门挑选了一批天资聪颖又勤奋好学的少年学生，总计一百七十三人，正进行统一的培训，预计过了今年春节，便安排这些学生分别赴英、法、美三国留学，主要学习西方的先进科学技术。几年之后，这些娃娃成长起来，就将是未来新中国的栋梁。
辞别了奕一岁多了，正开始呀呀学语，萧双还不足岁，生得粉妆玉琢。一双儿女在怀，美得萧然成天价屁颠屁颠的。除此之外，还要每晚跟老婆们激情鏖战，公粮总是要交的，隔三差五的还要到皇宫里找眉、彦琳去温存一番。好在萧然一来年轻火力旺，二来现在是正儿八经的土财主、有钱人，什么珍贵药材也都吃得起，身体补得倍儿棒。再加上有回春堂李景畴这位兼职的私人保健医生，也还扛得住这轮番的折腾。
然堂总号这边没有最终发话，上海船运招商局那边，氏商行参股的事情拖了下来。东家路亭山显然是坐不住了，亲自从宁波赶到上海去催促，同时又找到曾国藩，希望他能从中斡旋。
尽管这招商局是衙门跟同然堂合办，属于官商合营，但是同然堂的分量在那里摆着，本身就是朝廷合作的买卖，并且还是大行皇帝的御笔钦封，到现在更是堪称大清朝的工业支柱，其地位也就尤其特殊。李鸿章深知同然堂的背景，因此尽管有心尽快促成招商一事，却也不好多说什么，考虑再三，给奕
而萧然这边，还在等上海分号刘全那边的消息。他曾侧面的跟雪瑶打听了一下路亭山这个名字，但是雪瑶却表示并不认识这个人。萧然就有些吃不准，难道仅仅是同姓，认错人了？
因为不想刺激雪瑶，令她回忆起那段不堪回首的往事，萧然也就没有刨根问底，关于招商一事也就一直这么不紧不慢的抻着。奕萧然提过两次，但萧然却不置可否。
一直到农历十二月初，刘全派去宁波打探的人终于发回了消息。查到这位路亭山，的确是山东人士，积祖行商，后来据说是买卖赔光了，不得已在咸丰六年的时候去英吉利留洋。这一走就是两三年，也合时来运转，不知怎的竟让他发迹起来。九年初回到福建，创立了路氏商行，后来又将总号迁至宁波。
说到浙江商务，就不能不提到一个人，便是历史上赫赫有名地红顶商人胡雪岩。此人幼时家贫，曾以放牛为生，后来经人介绍，到钱庄当了打杂的伙计。打水、扫地、倒尿壶。什么都要干的。因为踏实勤快。人又聪明，很得主家赏识，后来接管了钱庄，渐渐发迹起来，并结交官场人士，谋了红顶，亦官亦商。最终崛起为杭州第一富绅。
自长毛手中收复浙江之后，左宗棠出任浙江巡抚，胡雪岩投入左宗棠帐下，因筹措钱粮有功，擢升为总管，主持全省钱粮、军饷，并协助开办企业，主持商业。经手购买外商机器、军火。并垄断丝、茶出口，操纵市场、垄断金融。从某种意义上说，这位红顶商人胡雪岩。手上掌控着整整一省的经济命脉。
便是这样一位显赫一时的官商，对宁波的路氏商行，却格外照料。这其中有多方面原因，最主要的一点，这位路亭山却是曾国藩特意交待左宗棠关照的。
原来这位路亭山，与曾国藩极有渊源。当年曾国藩地湘军曾一度兵败，祁门大营两度被困，粮草接济不上，幸亏有路亭山大力相助，及时筹措到粮草，才能够反败为胜。后来曾国藩不忘旧情，将路亭山举荐给左宗棠，希望他能格外关照。左宗棠与曾国藩师生之谊，自然是不能够推脱地，适逢上海招商局创办，便将路亭山推荐给李鸿章。
萧然越发觉得惊讶，这位路东家来头不小嘛，居然连曾国藩都挂上了。联系到他曾经留英，心里面便多打了个问号。可惜地是山东路途遥远，派去打探的人还没有回来，不知这家伙原来到底是个什么底细。
刘全在电报上还说，由于招商一事迟迟没有动静，路亭山等不及，已于十天前动身来京，想亲自跟同然堂掌柜面谈。萧然心说正好，我还真想见识见识你到底是哪路的神仙。
又过了几天，马超带人从山东赶回来了。同时带回来一个令人震惊的消息：流入山东的炸药，果然是在副都统胜保的手上！
原来马超等人马不停蹄的赶到山东后，根据购置炸药地底单，一路顺藤摸瓜查到了济阳，正是山东八旗军的一处驻地。恰好这天晚上，有一条大型货船准备从内河出港，派出了足足两队荷枪实弹的官兵护送。马超等人便起了疑心：这票货船难道跟胜保的八旗军有什么瓜葛，船上运送的又是什么货物？若是运送粮草辎重，为何又要偷偷摸摸的晚上出航呢？
他带的那几名弟兄都是挑出来的好手，艺高人胆大，当即趁暮色潜入港中，悄无声息地溜上了货船。查探了半天，发现货物都是些生丝、布匹跟药材之类地，并没有什么特别的东西。但大伙总觉得哪里有些
，却又说不上来。
正犹豫着不知该怎么办，忽然有巡船的官兵走过，几人连忙钻进货笼躲避。一名弟兄不小心，竟一脚踩翻了一块船板，众人这才发现原来这货船都是改�