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丁柔见父亲将责任都揽到自己身上，心里感动，道：“爹，女儿有一法，可绝后患。”
丁崇惑道：“你一个女孩儿家，能有什么办法呢？”
“你看。”丁柔伸手摊开手掌，一支橙色的小剑浮在空中闪闪发亮，她狠狠地说道：“不瞒爹爹，女儿跟峨嵋橙眉大师学艺十余载，早已炼成了仙剑，百里之外可取人首级。今晚我便放出飞剑将裴家满门斩尽杀绝。”
丁崇大吃一惊，他知道女儿的师父是世外高人，却万万没有想到是传说中的剑仙一流，联想起刚才责打姚管家时对方竟然一动不动地站立受杖，随行的家丁却不敢上前救援，可以肯定是丁柔做的手脚。
丁崇神情严肃：“婷儿，万万不可如此。裴恺老贼作奸犯科固然该杀，却应以朝廷王法治其罪，岂可以私刑处决？你这样做与盗贼有何分别？再说裴恺权势熏天，跟江湖中人来往密切，他推荐给圣上的几个道士、真人却也有几个颇有些本事，他府上其或有跟你一般手段的剑客之流亦未可知。而且裴府上下数百人，并非个个有罪、个个该死，你全数斩尽就要犯下滥杀无辜之罪，有伤天和，也跟你学此仙术的初衷不合呀。”
“我就只取裴恺父子和今天来的几个恶奴狗命吧。”
“这也不可。为父乃朝廷刑部命官，以维护朝廷法纪为天职，岂可在家中出一个犯王法的人呢？你想让为父自尽以谢罪吗？”
丁柔嘴一撅：“这也不可，那也不行，真的要等别人的刀子砍到脖子上了再想办法吗？”
丁崇沉思了一会儿，道：“我先到恩师内阁大学士、吏部尚书薛焱大人那里将情况禀明，看他有何良策。若是别无他法，大不了我们一家人弃官回家种田。”
丁崇连夜到薛府拜见恩师，薛焱听他将事情经过原委讲了一遍，皱起眉头默想了半天，才说道：“端明，我常跟裴恺打交道，深知其为人，此人谗佞媚上借所进方士之口欺蒙圣听、操纵朝政，他为人城府极深，阴鸷狠毒、口蜜腹剑、睚眦必报，你今天跟他结怨，他必定要报复于你。你位卑职微，今后堪忧呐。”
丁崇闻言反而精神一振：“恩师，崇自小受先父教诲，入仕后又得恩师指点，对于威武不屈的道理还是懂的，学生今晚就写奏折弹劾裴贼，拼个玉碎。”
薛焱赞赏地对他点了点头，左手抚须，右手摇了摇：“端明，不必如此。你和令尊一般都是忠直之人，朝廷最缺的就是你这样的人，不可为了一时之争轻掷性命。今天也是苍天眷恋于你，我有一法可暂解燃眉之急。”
丁崇惑道：“请恩师明示。”
薛焱道：“今天圣上召集各部院三品以上官员议事，在朝堂上将裴恺痛骂了一番，你知为何吗？圣上身旁的道士、真人有数百，有的道士跟裴系的道士起隙便在圣上面前告了裴恺的状，你也知道圣上长年闭关修炼所谓仙术，我们这些内阁重臣平时难得见圣上一面，所进之言还没有那些道士的话顶用。圣上今天痛责裴恺，数落其罪状，其中有就管教不严、纵容家人欺凌百姓一条，裴恺当时吓得趴在地上不敢做声。所以，我估计今天你家的事他虽然怀恨在心，却不敢在这个风口上把你怎么样。”
丁崇听后，心里有几分高兴，不过旋即又皱眉道：“可是裴恺巧言令色最擅逢迎圣上，过不了几天或许又……”
薛焱打断了他，道：“我说你有上天眷顾，并不仅仅指此一件事。你也知道，圣上耽迷于神仙方术，对朝廷最重要的人事安排疏于过问，朝廷部院主管大臣空缺越来越多，就是各省府院司空缺也日渐增多，所以今天廷议时我将此事提了出来，圣上颁谕着吏部择历年通考优秀的官吏补缺，明、后两天交内阁奏议便可颁行。你若不嫌委屈我便将你外放到湖广省任按察司佥事，这样一来既避开裴恺又可在地方上历练一番，以后再寻机将你调回京优叙，你看如何？”
丁崇权衡了一番，点头应允。
过了几天，朝廷的旨意颁下来，丁崇果然被任命为湖广按察司佥事，克期上任。丁崇带着家人收拾东西准备赴任的时候收到了陶骥来的信，信上说陶勋准备赴京大比，希望丁崇到时予以安排。
丁崇回信将自己外放的事讲了一遍，由于有了这次的意外，丁崇怕女儿的婚事夜长梦多，信中重申了一遍待陶勋今科会试之后不论结果如何都将送女儿前往陶家完婚的承诺。
【第三卷 赶考】
第一章 又闻橙眉
景云府陶府比平日要热闹许多倍，陶骥的亲朋好友济济一堂，前来参加陶勋的冠礼仪式。
冠礼是男子的成人仪式，其实在先秦举行冠礼只专属于社会上有一定地位的士大夫阶层，后来在平民百姓间也渐渐推行开，各朝各代都制订了详细的礼仪制度，从各级官员到平民百姓各有差别。不过朝廷虽制订出冠礼制度，但真正按礼制举行仪式的人家少之又少，一旦照做反倒是件新鲜事。
陶骥特意跟家族里的故老商量之后才决定按朝廷礼制为陶勋举行极正式的冠礼，主要是考虑到陶家是商人出身，虽然富有却受世人的轻视，家里好不容易出了一个有望在仕途上大有作为的子弟，按制为他举行正式的冠礼，既可展示陶勋的突出身份，又可向城中乡亲宣示陶家地位已经随着一门两举人而发生根本性变化。
为了办好此次冠礼，陶家全体动员作了精心准备。
按礼制，陶家先到府里请礼官看黄历择定吉日良辰，然后算卦按卦象的要求延请礼宾。
到行礼仪式这天，家中要做布置，厅内支起围帐，家里人卯时起床，都穿上盛装，正厅冠礼所需物品如盥洗用具、新袍服、礼器须放于指定位置，冠礼所需幞头、头巾、帽子分别放于三个盘子由三人捧着。
陶骥及陶家族人、傧相各就其位迎接宾客到们。呆在围帐内的陶勋外衣衣襟的两根衣带必须松开，穿白色的鞋子。
待宾客到齐，陶骥回厅中正位端坐，冠礼开始。
冠礼的仪式比较繁缛。先在冠席上经历解发髻、梳头、洗盥、戴头巾、戴帽、戴幞头等程序，期间陶勋须分别换上深衣大带、遥姥⒐�
然后撤掉冠席换上酒席，宾客们斟上酒上前祝词，陶勋需跪下拜受。
执事人送上的食物，陶勋吃完离开酒席，走到厅堂西阶梯之东向南面站立等待宾客给他取字。
给陶勋取字是族中一位七十多岁的老人，他当年极力赞成陶骥将陶勋继为子嗣，看到陶勋也成了举人此老心中得意与有荣焉，今天又担当最重要的职责自是分外高兴。关于陶勋的字，陶骥早已和族中老人们商量过，此刻他只需将商量的结果宣读出来即可。
老人按捺下心中的喜悦，清了清嗓子，先依礼讲了一番祝词，之后高声道：“忠义之士，非礼不动，渊亭岳峙，字曰亭渊，陶家列祖列宗望你心志坚定、操守高洁，切切。”
陶勋拜谢道：“孙陶勋谨谢。”起身后走到陶骥身前，跪拜父亲。
陶骥将他扶了起来，笑呵呵地道：“孩儿终于行冠礼，正式长大成人，以后光耀门庭、延嗣香火的重责就须靠你了。”
陶勋心里感动，眼里已经有泪，点了点头，转身走到父辈亲族面前依次向他们拜见，再出门向早已围观在院外的邻居乡亲以及父亲的朋友行礼，他们皆答礼并纷纷向他祝贺。
众宾客离开席位，陶骥起身请礼宾，礼宾推辞再三才进内厅，陶骥早已准备好了酒席款待。
众宾客要离开了，陶骥先是发表了答谢词，然后命人取出早已准备好的酬银每人五两一一赠送，随后父子两人进到家祠向祖宗祝祷，到了这时，冠礼才算结束。
陶家的冠礼忙了一个上午，众亲友尽兴而去。等宾客都散尽，陶骥将儿子唤到自己的房中，取出丁崇的回信给他看。
陶勋看了信后，忿忿地道：“这靖宁侯真是无法无天。”
“这是世间常情，哪一朝哪一代都免不了出现。我所担忧是你是丁家的未来女婿，丁家跟靖宁侯结怨，此贼当道于你前途大有妨害。”
“靖宁侯虽然势大，却到底不能一手遮天。孩儿所料，此次恩师能够顺利外放湖广，可知靖宁侯有所顾忌不敢急切下手陷害于他，看来恩师在朝中也是有些人脉的，而且靖宁侯此时恐是遇到些麻烦腾不出手来对付恩师一家。”
“你猜想的也有些道理。为父以为，丁家已经搬往武昌府，京城无人知晓你是丁崇未来女婿，你今年赴京大比，到京后切不可自己将这层关系捅出去。据我所知裴恺这个人在京城的势力非常大，其亲信耳目遍布各处，尤其朝