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“王兄可知，肇庆府南距布政司二百三十里，初时设高要县，后改为端州，前朝某帝做藩王时封在端州，登上皇位后将潜藩升为节镇，并且亲笔题赐‘肇庆府’，意为‘从始吉庆兴旺’。”
“呵呵，我只知道肇庆以前叫做端州，前朝名臣包青天曾经在端州当了三年的父母官，你们读书人知道的事就是多。”
“不错，包公当年曾在肇庆留下了‘清心为治本，直道是身谋’的千古佳句，足为天下为官者的座铭。”陶勋意气勃发地说道：“他年我若为官必定以包公为楷模，抚孤恤贫，扫尽天下不平之事，还治下百姓一个朗朗乾坤。”
“陶兄弟有如此志向，难能可贵，若能身体力行，则百姓有福了。”
“王兄说得对，一个人说什么并不重要，重要的是看他怎么做的，我今天所说的话将来能不能兑现，也请王兄做个见证，要是将来我做下了伤天害理的事，请王兄效古来侠士的故事惩奸除恶，取我首级，我死而无怨。”
“兄弟言重，我相信你将来会是个好官。对了，你还知不知道石室山的一些传说典故？”王远江将话题扯开。
陶勋得意地侃侃而谈：“咱们要去的石室山历史悠久，早在一千多年前已有文字记载。当地人叫它七星岩，史书典籍中称其定山、石室山，《广东舆图》一名员屋山、一名高星山。《寰宇记·南越志》中写道‘有石室自生风烟，南北二门，状如人巧意者，以为神仙之下都，因名为嵩台’。那里的七星岩摩崖石刻有诗、词、曲、赋、游记、散文、题记达数百幅，谓之‘诗廊’。”
“我知道七星岩，小时候师父带我去过，那里由阆风、玉屏、石室、天柱、蟾蜍、仙掌、阿坡七座奇峰列峙，状如北半七星，故得名。故老相传说七星岩的七座山峰是女娲补天时留下的七块灵石，也有说是天上七仙女羡慕人间而下凡不归。七峰之间还间夹青莲湖等五湖，山环水绕，波光岩影，湖光山色浑为一体，风景绝佳，是个好去处。那樵仙选在那里修炼，的确是好眼光。”
“那咱们要去的就是其中的石室山吗？”陶勋问道：“听杨兄只提到石室山而没有提七星岩。”
“应该没错，就算不是的话咱们大不了把七峰一一寻遍。”
“唉，就怕……杨兄遇着那妖僧后可能被施了法术不辩东西，自己也不知道跑到哪里去了。”陶勋联想起自己在孤云山的惊魂经历来不免有些担忧。
“应该不至于吧，杨师兄后来不是还回到村里把经过讲给村里人听么？”
“那你可曾向他打听他去的那个村子叫什么名字？”
“没有，你问了吗？”
“我也没有。当时杨兄喝得有点醉了，我跟他又不是很熟，不好意思紧赶着问，再说我当时看你好象很感兴趣，以为你会问清楚。”
“我是打算问的，可第二天一大早你们父子就来找我，耽误了一些时间，等我得空杨大哥早就走了。”王远江不免有些遗憾。
“不过没也多大关系，杨兄说过村里有樵夫遇害，咱们只要打听几个月前哪个村子的樵夫遇害，就很容易知道具体的位置在哪里。”
陶勋的这个主意的确不错，村里乡间只要出了点事就很快会被传得沸沸扬扬，更何况这件事跟神仙鬼怪挂上了钩更不同寻常，几个月过去了仍被人传得津津乐道。两人没费多少力气就打听到了事发地，不过经过几个月的传说，故事已经被传得神乎其神，光事发地点就有十几个版本，有的人说在石室山，也有的说在其他山峰，还有的说在其中几座山峰里，更有的说是在另一端的烂柯山里，最离谱的是将地点搬到了湖里、受害人从樵夫变成了渔夫。
两人没办法只得边寻边访，找了三天总算在石室山下找到了那个村子，可听村里人说遇害的樵夫遍及周围七峰，至于当日杨杞具体在哪座山遇到的妖僧和樵仙他们也不知道。陶、王两人向村里人打听樵仙的下落，村里人说以前他们见到那个老樵夫的地点散在七座山峰之间，最近就没再看见过了，也许樵仙见露了仙踪就离开了。
两人费了大力气却只打听到如此的结果不免有些丧气。看看学院讲学的日期临近，陶勋不能继续在山里逗留下去，两人商量后决定分头行事，陶勋先去肇庆府听学，王远江则留在山里继续打听消息，一个月后在高要县城里碰面。
第五章 听讲联诗
肇庆自古就是岭南政治、经济、文化中心和军事重镇，千古一帝统一六合后派兵南击百越开疆拓土，南方平定后从中原迁五十万人由灵渠进入岭南，定居于西江中游地区，肇庆是其中的重要一站，其后汉人与当地土著融合，慢慢形成了兼具古汉语特征和岭南文化的粤语，所以肇庆也可说是岭南古文化的发祥地。肇庆自古文风颇盛，现任知府进士出身，在他的政务当中尤其重视儒学，上任后不断地延请四方名儒前来讲学授课，这两年来渐渐有些影响。
陶勋进肇庆城后先到府学找教授李然，并投上父亲的书信。
李然年纪跟陶骥差不多，斯斯文文、十分和气，他虽然生活在南方，但是肤色比起当地人来要白净许多，语音中粤音虽重，讲的官话陶勋倒还能听懂。
“世侄年纪轻轻就高中经魁，少年有为，前途不可限量，明升兄有此麟儿当慰老怀了。”李然放下手中的信后笑呵呵地说道：“我与令尊相交多年，他的公子在我眼里就跟自己的子侄一般，信中所托之事我自会安排妥当。”
“家严于学生行前曾反复叮嘱，因为俗务缠身，他年内要到京城一趟，赶不及亲自到这里来拜会，让学生代为致歉。另外，家严有事情相托，让我将此信交给世伯。”陶勋一边说一边递上另一封信函。
李然接过信函也没有打开看，随手放进袖中，见陶勋满脸疑惑便道：“世侄是在想令尊所托之事和信中之物是什么吧？”
“不敢，学生以为家严自有道理，为人子者不敢妄自揣度。”陶勋嘴里虽然这么说，不过脸上的神色却暴露了内心真实的想法。
他的表情如何瞒得过李然，李然笑了笑，道：“我十年前与令尊结识，那时我还在乡下当教书先生。岭南不比中原、江南富庶之地，这里的平民百姓贫穷，绝大多数无力供其子弟入学，陈陈相因，代代无已。我也是自不量力，仗着自家有几亩薄田，便想多资助农家子弟入学，将来要是能够踏入仕途跳出农门庶几能改变命运。哪知道一做之下才知道负担之重远远超出了能力范围，我自问没有毁家兴教的勇气，正要无奈半途而废的时候遇到了明升兄。令尊知我窘迫，慷慨解囊资助我办学，我才能坚持下去。后来也是上天眷顾，我教的农人子弟中有一人考中了进士，我这才沾光被知府聘为府学教授，说到底还是托了令尊之福。这些年来，令尊每年或是亲自、或是托人送些钱来助我继续在乡下办学，实在是一件极大的善举。这封信函里装的就是助学款。”
陶勋听后心里又是一阵感动，虽然父子多年，他觉得自己仍然没有完全地了解父亲，听过这件事后他觉得跟李然之间也亲切了一些。李然唏嘘了一会儿后对陶勋说道：“我知道景福商号在城里有家客栈，只是客栈人来人往比较嘈杂，世侄若是不嫌弃，还是住到我家吧。小犬李煦痴长你十岁，却不思进取，直到今年才中举，和你勉强算个同寅吧。”
陶勋闻言脸一红：“世叔取笑了，小侄资质愚钝，只不过运气好一点，不比李世兄厚积薄发、水到渠成。”
“运气？世侄太谦虚了，别的不说，去年到景云府主持院试的丁崇大人我曾有耳闻，是有名的鲠直之人，他的眼光不会错的。”李然说到这里忽然又有些感慨：“按照圣上原来的意思去年贵省院试中式者要直接选拔到国子监。可是不多久后圣上闭关修道，出关后便改变了主意，将这件事交给内阁议处，内阁拟了个‘录以备考，待会试中第优叙’的意见，所以世侄的大名现在正在京里吏部的案榜里记录着，将来要是会试进了三甲，授官必定优叙，前途光明一片呀。”
陶勋忙道：“以小侄看来，朝廷开科取士讲的是真本事、真学问，优叙之议小侄也不会放在心上，总要凭真本事会试中第才不枉十年寒窗苦读一场。”
李然听罢也没说什么，只是在心中暗笑他年少气盛、不谙世情。在李然的再三盛情相邀之下陶勋最终暂时寄住在李府。李然的公子李煦也是个十分和善的人，两人见面后很快就成了好朋友。
王心阳是当世大儒，在士林里很有声望，他�