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“在这儿。”
“推开窗子旁的石块……这样可以争取时间……因为，真的，我怕斯特凡……千万别弄出声音。”
韦萝妮克走开了。
窗户一点也不高，最多离地一米高，正如她所估计的那样，是用一些碎石块码起来的。她掀掉石块以后，窗口就变得很宽了。她很容易地就把她带来的竹梯放在窗外，并把铁钩挂在窗台上。
这里俯视着三四十米深的大海，大海泛着白色的浪花，它由萨莱克岛成千上万的岩石守护着。她看不到岩底，因为窗子下边的花岗岩稍微有点突出，梯子并不是完全垂直地挂住的。
“这对弗朗索瓦有帮助，”她想。
但她仍然感到这么干太危险，她心里想是否应当代儿子去冒这种险。更何况弗朗索瓦可能搞错了，斯特凡可能不在这儿，或者可能是一个窗口很小无法进去的牢房。要是这样，将浪费多少时间！这对孩子是多么无谓的冒险！
这时，她需要真诚和立即行动来表达她对儿子的爱，她义无返顾地下定决心，犹如一个人开初承受一项义不容辞的责任一样。她毫不迟疑，既没有发觉梯子的铁钩没有完全张开，没有完全挂住厚厚的窗台，也没有看一看她脚下的深渊，一切在她脚下都变得矮小了。必须行动，她在行动。
她用别针把裙子别好，跨过窗户，转过脸，趴在窗台上，用脚在悬崖上探索着，踩着梯子。她全身都在颤抖，她的心在胸膛里像敲鼓似的猛烈跳动。她壮着胆子，抓着梯子的横杠往下爬。
梯子不长，一共二十级，她知道，她数过。当她下到二十级的时候，她朝左边望了望，无比喜悦地轻声喊道：
“噢！弗朗索瓦……我的儿子……”
她瞧见了离她至多一米远的一个凹陷处，像是挖在悬崖上的一个洞口。
她叫道：
“斯特凡……斯特凡……”可是声音太小，即使斯特凡·马鲁在那里也听不见。
她停了一会儿，她的两腿直哆嗦，她已经没有力气了，既不能再爬回去，又不能这样悬在那里。她借助几块粗糙不平的石头，冒着把挂钩弄出来的危险，挪动了一下梯子的位置，她奇迹般地成功了，她抓住一块突出在花岗石外边的尖石，把脚伸进了洞口。她拼尽全力，猛一跳，保持身体平衡，她跳进洞里了。
她立刻就看见一个人躺在稻草上，身上捆着绳子。
洞很小，也不深，特别是洞的上部分，与其说是朝向大海，还不如说是朝向天空的，从远处看就像一个石坑。周围毫无遮拦，阳光可以直射进来。
韦萝妮克走过去，那人一动不动，他睡着了。
她俯下身去，尽管她不一定认识他，但她似乎觉得有一种朦胧的记忆，慢慢从童年的画面中涌现出来。印象肯定不深，但这张温柔的脸庞，线条匀称，金色的头发向后梳着，露出宽阔而苍白的前额，面孔有点像女孩子，这使她回忆起在战前死去的一个修道院里的女朋友可爱的面孔。
她轻巧地为他解去两只手腕上的绳子。
那人还是没醒，他伸开胳膊，好像准备好已经熟悉了的姿势，而且并不妨碍他的睡眠。这一定是人家这样帮他解开绳子让他准备吃饭的姿势，而且那是在夜里，因此他喃喃地说：
“到时间了……可我不饿……天还亮着呢……”
他对自己的这种反应感到很惊讶。他睁开了眼睛，他立刻坐了起来，看看在大白天第一次出现在自己面前的这个女人。
他并不感到太意外，因为他没有感到这是现实，他可能以为是一个梦，一个幻觉，他轻轻地说：
“韦萝妮克……韦萝妮克……”
她被斯特凡的目光看得有点窘迫，她忙去解绳子，当他确实感受到这位少妇在自己的手上和腿上解开束缚时，才明白过来她出现在这儿的事实，而激动地说：
“您！……您！……这是可能的吗？噢！说一句话……只说一句话……真的是您吗？……”
紧接着，他又说：
“是她，……就是她……瞧，她在这儿……”
很快他又不安地说：
“您！……夜里……前些天的夜里……到这儿来的是您吗？是另外一个女人，是吗？或许是一个敌人？哎！请原谅，我向您问这个……可是，这……我不明白……您从哪儿来的呢？”
“从那儿。”她说着，用手指着大海。
“噢！”他说，“真是奇迹！”
他用痴情的目光看着她，仿佛是看上天的显圣，因为这种情景太意外了，使他未能掩饰住自己目光中的激情。
她则心慌意乱地重复着：
“是的，从那儿……弗朗索瓦告诉我的……”
“我不是问他，”他说，“您在这儿，他肯定已经自由了。”
“还没有，”她说，“不过一小时后，他可以自由了。”
接着是一阵长时间的沉默，为了掩饰自己的慌乱，她说：
“他将自由……您将会看到他……但是不要吓他……有些事他还不知道……”
她发现他不是在听她讲的话，而是在听她说话的声音，可能这声音使他进入一种如痴如醉的境况中，他默不作声，只是笑着。因此她也笑了，逼问他，叫他回答。
“您很快就叫出了我的名字。您认识我，是吗？我自己好像……是的，您使我记起从前一个死去的女友……”
“玛德琳娜·弗朗？”
“是的，叫玛德琳娜·弗朗。”
“也许您还会想起这个朋友的弟弟，一个腼腆的中学生，他经常到学校会客室去，从远处望着您……”
“对，对，”她用肯定的语气说，“……真的，我想起来了……我们还一起谈过几次话……您爱脸红……是的，是的，是这样的……我们叫您斯特凡……而您的名字是马鲁，对吗？……”
“玛德琳娜和我，我们是同母异父的姐弟。”
“哎！”她说，“您看我搞错了。”
她向他伸出手去。
“好吧，斯特凡，既然我们是老朋友了，现在又重新认识了，让我们以后再去回忆吧。眼下，没有什么比走更紧急的了。您还有力气吧？”
“力气，有，我并没有太受苦……可是怎么从这儿出去呢？”
“从我刚才来的路走……有架梯子通到上面的牢房走道……”
他站起身来。
“您这么勇敢？……这么大胆？……”他说道，终于明白了她大胆做的一切。
“噢！这并不很难，”她说，“弗朗索瓦很担心！他断定你们两人都是关在以前的刑讯室……死囚牢里……”
他们像是大梦初醒似的，猛然间发觉，在这里说话简直是发疯。
“走吧！弗朗索瓦的判断是对的，……哎！如果您知道您是冒着怎么样的危险！我请求您……我请求您……”
他惊慌失措了，仿佛被即将来临的危险吓坏了。她尽量安慰他，但他请求她：
“您再耽搁一秒钟就没命了。不要留在这里……我被判处死刑，一种最可怕的刑罚。您看看我们呆着的这个地面……这种地板……不，这是无用的……啊！我请求您……走吧……”
“同您一起走，”她说。
“是的，同我一起。可是必须救您才对。”
她停了一会，然后语气坚决地说：
“为了我们都能得救，斯特凡，首先让我们保持镇静。我刚才来时所做的一切，在重复做的时候应当控制我们的动作，我们的情绪……您准备好了吗？……”
“准备好了，”他说，他被她的镇静折服了。
“那么，跟着我。”
她一直走到悬崖边上，俯下身去。
“拉着我的手，”她说，“为了使我不失去平衡。”
她转过身去，贴着岩壁，用另一只手摸索着。
没有摸着梯子，她抬了一下头。
梯子挪动了。肯定是韦萝妮克猛地往洞口跳时，梯子右边的挂钩滑出来了，梯子只剩下一个挂钩，因此它像一个钟摆在晃动着。
梯子下边的几级横杠现在已经够不着了。
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第八章 不安
韦萝妮克虽然表现得很勇敢，但假如是她一个人，那么她性格中的软弱也会在和命运抗争中不可避免地表现出来。然而，她面对斯特凡，觉得他比自己更软弱，那肯定是长期囚禁中