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空地中央有一块面积很小的正方形地方，围绕着古老的基督石像长满了鲜花。那是什么样的鲜花啊！是令人难以想象的、神奇的花，梦幻般的花，奇迹般的花，是大出平常的许多倍的花。
这些花，韦萝妮克都认识，然而，它们的硕大无比和美丽夺目，使她惊呆了。花的种类繁多，但每种花只有几株。可以说，一束花汇集了所有的颜色，所有的芳香和所有的美丽。
更奇怪的是，在平时，这些花并不能同时开放，是按月相继开放的，可是这里的花，却是同时含苞，一齐开放！这些生机盎然的花朵，都在同一天开放，盛开期不会超过两到三周，它们硕大、华丽、光彩夺目，傲然挂在强壮的枝头上。
这些花有弗吉尼亚的昙花、毛茛、萱草、耧斗菜、血红色的委陵菜、比主教的红袍还要红的鸢尾花！还有翠崔花、福绿考、倒挂金钟、乌头等。
而更有甚者——噢！引起这个年轻女人多大的不安啊！在那个绚丽的花篮上面，一条花带绕着基督塑像的底座，是些蓝色、白色、紫色的鲜花，仿佛为了亲近救世主的身躯而向上长高，这些花正是婆婆纳花①……
①婆婆纳花，法语称为韦萝妮克。——译注
她激动不已。走近以后，她看见底座上插着一个小牌牌，上面有几个字：妈妈的花。
韦萝妮克不相信什么圣迹。这些花确实绚丽夺目，别的地方的花无法相比，这点她还是承认的。可是她不相信，这种反常现象是超自然的力量或是马格诺克有什么秘方。不，可能有某种原因，而且很简单，事情终会弄明白的。
然而，在这种异教的美丽装饰中，仿佛由于她的到来才发生的奇迹里，基督被簇拥在百花丛中，鲜花用它们的色彩和芳香作为祭品，韦萝妮克跪下了。
第二天和第三天，她又来到鲜花盛开的骷髅地。现在，这些环绕着她的神秘现象，显得更加妩媚动人。她的儿子从中起了作用，使她在婆婆纳花面前，思念儿子，而不再仇恨和绝望。
但是第五天的时候，她发现食品已经吃完，于是，中午时分，她下山到村子里去。
到了山下，她看见大部分人家的门敞开着，房子的主人走的时候，肯定还想第二次回来取生活用品的。
她的心紧缩着，她不敢走进门去。窗台上摆着天竺葵花。大挂钟的铜摆依然在空落落的房间里报着时问。她走开了。
在离码头不远的货棚里，她看到奥诺丽娜从船上运来的食品袋和箱子。
“好了，”她心里想着，“我不会饿死了。足够我吃几个星期，至于以后……”
她往篮子里装了些巧克力、饼干、罐头、大米、火柴等。在她就要起身回隐修院时，忽然心血来潮，想到小岛的另一边去看看，回头再来拿篮子。
她走上通向高地的浓荫密布的小道。这里的景色也一样，一样的平地，一样的没有作物、没有牧草，只有一片老橡树林。岛变得狭窄，可以毫无障碍地望见两边的大海，和看见远处布列塔尼海岸。
这里也有一排岩石，作为一栋住宅的围墙，这栋住宅外表很简陋，有一座长方形的破房子，屋顶已经修补过，屋里存放着杂物，一个维护很差的脏院子，里面堆满了废铁和柴草。
韦萝妮克往回走的时候，突然吃惊地停下来，她仿佛听见有人在呻吟。她凝神静气地倾听，又听到了刚才的呻吟声，但比刚才更清晰；她还听到别的声音，痛苦的喊叫和呼救，是一个女人的喊叫声。不是所有居民都逃离了吗？当她知道在萨莱克不再是孤身一人的时候，心里感到高兴，不过还有点悲伤，她担心，也许事情还会把她卷入死亡和恐怖之中。
韦萝妮克可以断定，声音不是来自住房，而是从院子右边堆放杂物的屋里传出来的。院子只有一个栅栏门，她只一推，门就吱呀一声开了。
一走进屋子，叫声就更大了。里面的人一定是听见开门声。韦萝妮克加快了脚步。尽管屋子的房顶破烂不堪，但它的墙壁很厚，几个拱形的老门都用铁条加固，有人从里面敲门，叫喊声更为急迫。
“救命啊！……救命啊！……”
里面发生了搏斗，另一个不太尖锐的声音喊道：
“住口，克蕾蒙丝，也许是他们……”
“不，不，热尔特律德，不是他们！人们是不会听到他们声音的！……请开门吧，钥匙应该就在门上……”
其实韦萝妮克正在想办法进去，听这么一说，真的就看见锁孔里插着一把大钥匙。转了一下钥匙门就开了。
她马上认出是阿尔希纳姐妹，半露着骨瘦如柴的身体，一副巫婆的凶相。她们挤在一间装满盥洗用具的洗衣房里。韦萝妮克还看到房间角落里的干草上躺着一个女人，声音极其微弱地在哼哼，她可能就是第三个姐妹。
这时，前面两姐妹中的一个已精疲力尽地倒在地上，另一位则两眼闪着渴望的光芒，她抓住韦萝妮克的胳膊，急促地说：
“您看见他们了吗，嗯？……他们在这儿吗？……他们怎么没有杀死您？……大家走了以后，他们就成了萨莱克的主人……该轮到我们了……瞧我们关在这里已经六天了……出发的那天早晨……我们打点行装准备上船……我们三人到洗衣房来取晾干的衬衣。他们来了……我们没听见……他们是从来不让人听见的……而后，突然门被关上了……咔嚓一响，钥匙一转，就完了……我们有苹果、面包、特别是有烧酒……倒不觉得难受……只是他们会不会再回来杀我们呢？现在是不是轮到我们了？噢，我的好太太，我们每天都在听！我们多害怕啊！大姐已经疯了……听她……她在说胡话……另一个人克蕾蒙丝也不行了……而我……我……热尔特律德……”
她还有力气，因为她拧韦萝妮克的胳膊。
“那么柯雷如呢？他回来了吗？是不是又走了？为什么不来找我们？……这并不困难……他知道我们在哪里，而且只要有一点声音，我们就会叫的……那么？……那么？……”
韦萝妮克没有马上回答，可是她有什么理由要隐瞒事实真相呢？
她说道：
“两只船都沉没了。”
“什么？”
“两只船在萨莱克岛附近沉没。船上的人全死了……事情就发生在隐修院前面……刚刚出魔鬼航道。”
韦萝妮克没有多说，避免提别人名字和提及弗朗索瓦和他的老师所扮演的角色。可是克雷蒙丝站起身来，一脸的困惑，浑身无力地靠在门上。
热尔特律德轻声地说：
“那么奥诺丽娜呢？”
“奥诺丽娜死了。”
“死了？”
两姐妹同时喊出来。然后她们默默无言地相互对视着。她们像是在思考着，热尔特律德还像数数似的掰着手指头。两人脸上越来越恐怖。
热尔特律德由于恐惧，两眼盯着韦萝妮克，喉头像是被掐住了一样，说道：
“对了……对了……数目正好……您知道船上除了我和两个姐妹之外，一共是多少人吗？二十人……那么您算算……二十，再加第一个死去的马格诺克……再加上后来死的安托万先生……还有失踪的小弗朗索瓦和斯特凡，他们也死了……还有奥诺丽娜和玛丽·勒戈夫也死了……那么算算看……一共二十六个……二十六……正好，是不是？三十减二十六……您明白了吗？三十口棺材肯定要装满……那么三十减二十六……还剩四……对不对？”
她说不下去了，舌头不听使唤了。不过她嘴里吐出的几个可怕的字句，韦萝妮克还是听清了：
“嗯？您明白吗！……还剩四个……我们四个，三个阿尔希纳姐妹先关在这里……而后您……对不对？四个十字架……您懂吗？四个女人钉在十字架上……正好这个数……我们四个……这岛上只剩下我们四人……四个女人……”
她耸了耸肩膀：
“那么，又会怎么样？既然岛上只有我们，你们又怕什么呢？”
“怕他们！是怕他们！”
她不耐烦地说：
“可是所有的人都走了啊！”
热尔特律德惊慌地说：
“小声点，他们会听见的！”
“谁？”
“他们……先人……”
“什么样的先人……”
“对，那些祭祀的人……杀男人和女人的人……他们向神明献殷勤……”
“可这一