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婢女把着灯离开房间，当大门关上的一刹那，房屋里只剩下了黑暗。很快，一点跳跃的光芒又从窗外掠过。柔荑注视着那扇窗，心想若是括苍就在那窗外就好了。她集中意念，努力在床上勾绘括苍的轮廓。
括苍！柔荑突然坐了起来，眼睛一眨，还是只有蒙蒙的黑暗。她失落地钻回被窝里。方才有一瞬，她竟然真的看到了，看到括苍站在窗边，笑吟吟地凝望她。柔荑抱着枕头，始终盯着那扇括苍“出现”过的窗户，直到括苍再次出现。这次她不敢眨眼了，她就那么出神地盯着，盯到眼睛发酸，实在受不了了。果不其然，眼睛一开一合，窗前的括苍渺无踪影。
窗外的阳光落洒在妆台，菸芳的脸上镀着一层薄薄的光辉。在朦胧的镜子里，她看见自己憔悴的容颜。菸芳失神地放下手中的梳子，捧起铜镜，移到自己的面前，时而左右移动，好像在脸上寻找什么细微的痕迹。
奇怪的举止引起了流辉的注意，他躺在床上，撑着脑袋：“菸芳的容貌如此美丽，所以自己还看不够吗？”
菸芳苦笑了一下，把铜镜轻轻放回架子上：“终究还是老了。你看我的眼睛，眼皮是不是耷拉了下来？”菸芳朝他眨了眨眼睛。
流辉忍俊不禁：“说什么傻话？我的菸芳才二十七岁，怎么会老？”
“女人的时间很短暂，二十五岁就算韶华销尽了。流辉，记得小时候，我长得就比你高，好多人都以为我是你的姐姐。想不到十四岁时，你就高过我半个头了，你就总是取笑我不长个子。流辉——”菸芳的声音倏然消散。她疑惑地偏过头，流辉躺在被子上，怀里抱着一个枕头，枕着另一个，歪着脑袋睡着了。
作者有话要说：
☆、陌上少年
流辉的父系是曲霞大族，母系来自雅原荻州。流辉四五岁起，曲霞就遭遇频繁的水患和旱灾，匪寇四起，民不聊生。为了让流辉有一个安稳的成长环境，父亲将他和母亲一起送回了荻州的外祖父家。
年迈的外祖父在荻州乡下筑了一座别墅，流辉与母亲便随外祖父住在别墅。别墅的东边是一条小河，河水清浅，鱼虾洄游，每日都聚集了不少附近的孩童来此嬉戏。外祖父对流辉颇为放纵，流辉便每天到河边去与同龄的孩子玩闹，菸芳是那群孩子之一。
“河边那么多小孩，一眼望去，就能望到你。你和他们很不一样，斯文、漂亮，不跟他们胡闹，外公说，你是个小淑女。”
“我以为老先生的外孙，一定和老先生一样温文尔雅，想不到你也和我们这些乡下孩子一样爱闹，哪里像个大户人家的少爷？”
菸芳的父母都是优伶，年长色衰之后便在乡下安顿下来。父亲虽种些蔬菜，却总不够果腹，母亲常常背着铜鼓去集市上卖唱，一家人以此为生。菸芳的相貌酷似母亲，尤其肤色白得出奇，在一群晒得黝黑的乡下孩子中格外耀眼。那时的流辉酷爱在泥地里打滚，而菸芳极其爱干净，白皙的菸芳和泥鳅似的流辉一起坐在河边，总不免令人忍俊不禁。这时流辉就会扑上去，直到菸芳身上蹭满了泥巴，看她哭着回家。
“我就记得你爱欺负我。”
“我可不随便欺负别人的。”
流辉的外祖父在村里兴办私学，延请先生教导附近村庄的孩子，也会劝家庭条件尚可的人家让女儿一起读书，但菸芳的家不在此例。菸芳家境贫寒，她尚有四个妹妹，绝对没有余钱供她上学。她很稳重，因此深得外祖父喜爱。外祖父时常让菸芳到家里给他唱个小曲，然后会打赏她一些钱，菸芳到了十来岁，外祖父便让她免费到私塾里念书去。
虽然菸芳的出身低微，但她生有一股傲气，做什么也不肯服输，书念得比其他孩子好，连武艺都要来掺上一脚。流辉尽管不服气，还是压抑不住心中的倾慕。某日大水冲垮了菸芳上学必经的小木桥，流辉兴奋地一早就跑到河边，专程等着背她过河。后来桥修好了，流辉仍是每天接送菸芳过桥。
“我走了那么多年的小桥，什么时候怕过？我游过水，涉过溪，又什么时候怕过？”
“是我不好、是我不好，是我非要拉着你过桥。”
外祖父并不反对流辉和菸芳的交往，他甚至告诉流辉，等他正式娶了妻，可以把菸芳纳为小妾。流辉没有想得那么远，每月给菸芳的父亲两贯铜钱，就可以让他对菸芳为所欲为。菸芳虽然高傲，也敌不过父亲贪财，默默接受了他们的安排。
“如果你也喜欢我，这样互惠互利的事，有什么不好呢？”
“我虽出身贫寒，不想令你以为，我是为了钱才同你在一起。”
可是仅仅四年后，外祖父去世，流辉奉父命回到南麓，而他没有带走菸芳。那时菸芳年华正盛，美名远播，菸芳的父亲把她卖给了荻州城里的富人。不到一年，富人去世，菸芳被富人的正妻遣送回家，生下一个男孩。菸芳的父亲卖掉了男婴，再次把菸芳卖到了瑶清。
当得知流辉在瑶清做客时，菸芳毫不犹豫地求见了流辉。她渴望摆脱那个把她和妹妹当货物一样转卖的父亲，也不愿意为自己憎恶的人浪费掉下半生，而流辉一定会救她。
“我只是偶然途经瑶清，竟也能遇见你。这种巧合，仿佛梦境一样难以置信。”
“不是做梦。我受的每一段苦，都像刀子刻的一样留在我心口上。”
菸芳总是很清醒。即便流辉也在他们相恋的日子里头脑发热过，菸芳却始终像一个旁观者般冷静。她没有热情奔放的表达，没有不切实际的期盼，没有像一个恋人那样对流辉撒过娇、许过诺，流辉忍不住怀疑，她究竟有否像她说的那样喜欢他。纵然有一万种质疑，菸芳的种种行为显示她对流辉确实是实心实意，流辉最后只得出了一个结论：她是个很不一样的女子。
年关迫近，南麓太守下令将从广源掠得的绫罗绸缎发放给家家户户。“流辉，这几匹花色艳丽，适合年轻女子，你拿去给菸芳用吧。”太守选完了绸缎，指着其中一堆对流辉说。
“是。”流辉看了一眼太守单薄的衣物，“爹，儿记得曾经给爹献过一领紫貂裘，爹怎么不穿上？”
太守摇摇头：“南麓的冬日，还不至于用得上那种玩意。”
流辉关切道：“南麓的天虽不冷，爹手、腿都不好，怎么能这样挨冻？”
太守笑着说：“好、好，我觉得冷时，自会穿上。”
离开太守屋里，流辉回头看见婢女手中的五匹料子，两匹白绫、一匹浅绿竹节纹锦缎、一匹宝蓝百合花纹锦缎、一匹紫色暗纹绸。想了想，便把蓝色、紫色的和一匹白绫抽了出来：“那些送去给菸芳夫人。”婢女不解地瞄了他一眼，没有多嘴。
看着那五匹布料时，流辉觉得，那两种张扬的颜色，更适合另外一个人。菸芳的美是清冷而隽永的，不屑于艳丽的服色和饰物的加持，但在另外一个人身上，它们会彰显出令人意外的价值。她在南麓的俘虏生涯过得凄清孤苦，流辉觉得，有时也应给她一点安慰。
他来到关押柔荑的地方，尽管柔荑看上去并不是很欢迎他，他把礼物摆到柔荑面前时，还是能看到她的眼里闪过的一道光亮。柔荑相当不客气地问：“为什么给我这些东西？”“不要吗？”流辉问她的时候，柔荑已经伸出手把布匹揽到自己跟前：“我以为我只要穿不知道什么人穿剩下的破衣服就够了。”
听起来柔荑对她只能穿旧衣服非常不满。流辉解释：“上次你和旖堂王子见面时穿的衣服，可是很新的。好看吗？”
柔荑站起来，打开了缎子：“不好看。不过，总比没有好。”她在广源穿的布料，可远比这精美华贵。流辉的视线不由自主地落到她隆起的腹部，柔荑发觉了他的目光，拍了拍肚子道：“你可要对我好一点，不能亏待了你儿子。”正欲喝茶的流辉蓦然停顿下来，讪笑了一声，然后又徐徐将茶杯递送到唇边。
“日之初，良人出矣；耕于垄，挥汗沥沥。日之西，良人归矣；立于陂，拾乎柴薪。月之初，良人入矣；卧于枕，酣然不知所梦。 ”清亮的歌声与铜鼓的伴奏在房梁间回响。
太守颔首表示对歌曲的欣赏：“流辉怎么还不回来？”南麓的人家很少有什么宴饮聚会，流辉也很少晚餐时不回家。太守的目光循向菸芳，菸芳浅浅一笑，怅然低头。太守继续道：“菸芳，你是流辉枕边的人，你想知道流辉梦里见到的是什么，就应该自己去问。”
菸芳小声地回道：�