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没想张群跳起来，冲上去照脸给那男人一耳光，大声叫骂道：“你是男人吗？ 是男人还这样欺负女人？ 我们两个都晕车，开窗透透气能冰死你呀？ ”
看她强悍的样子，那男人咂巴几下嘴，别过头不吭声了。
吴冰冰佩服地捏了张群一把。她们偎在一起相互安慰，又相互鼓励，咬牙忍受了整一个夜晚，直到第二天早晨汽车到达终点站。
两人互相搀扶着，东倒西歪地走下车来，坐在马路边上大口地喘气。等歇息过来，才感到了肚子都吐空了。她们在路边的小店坐下来，要了两笼包子、两碗面条，还有一盆汤，然后狼吞虎咽起来，居然全部干光，连饭店的老板娘看着都惊讶。
这时，张群恢复了精神。“冰冰，你说那个叫李芹的家在哪儿？ ”
“就在这个县城里住。”
“这里可没有山和小河。”
“姜兰的家应该离这里不远。”
“老板娘，这里那儿有山？ ”
老板娘说：“那不是，这儿就是山多。”
两人顺着她的手指看，西北边就是连绵起伏的山。
“老板娘，这儿离黄河有多远？ ”
“不远，往西南大概二十多里，就是大河了。”
张群说：“咱们就往西南走，在山和黄河之间走着寻找？ ”
随后，她们背着行李，往西南方向走去。大概走了十多公里，向过路人询问，对方说离黄河不远，再往前走半天就到了。
她们继续信马由缰地走着，眼前是彻头彻尾的黄土地，连天空也是蛮不讲理的苍黄，只有路边那排排杨树，在未落尽的黄叶中间残留些绿色。往另一边看，是高低错落的山，层层叠叠，蜿蜒起伏到天边。
她们终于走到了黄河边。正值秋末少雨，黄河水位不高，但流速很快，依然呈现出浩浩荡荡的气势。河水浑浊、苍黄，在流动中上下起伏，真像是有一条巨龙潜藏在下面，那大大的旋涡是它时而露出的警觉的眼睛。两人站在河边龟裂的地上，望着河道里来往的木船和牛皮筏子，想着下一步该怎么办才好。
冰冰上前问行船的老人，黄河这边有几条小河。老人没明白她的意思，有一问没一答地和她打着岔，还以为她要过渡，问她到底去哪儿。
冰冰向张群解释，如果姜兰和李芹老师是同乡，那梦中的那座山和那条流向大河的小河就不会离这儿太远。找出方圆百十里内流向黄河的支河，沿河逆流而上，就能找出那座山和那在山前的房子，就能找到梦境中姜兰生活过的地方。张群想了想说有道理。两人再次询问着老人。
冲船的老人说：“流向这条河的小河吗？ ——往下游走30多公里有一条河，再往下就远了，连俺跑船的也很少去……往上游数，有两条河，一条在前面10多公里的地方，也有一条往前走40公里外。”
冰冰问：“有没有那条小河是从山里流出来的？ ”
老人说：“上游那两条河都是从山里流出来的。”
冰冰和张群交换一下眼色，她们决定往上游走，找出那两条支河，分别对每一条河从下游往上游追着找，一直追溯着找到山里头。
沿河滩往前走10多公里，就看到一条小河从北边注入黄河。她们按原计划顺着这条小河向上游走去。河的两边是高低不平的荒地，有秋后收割过的庄稼茬子，有杨柳掩映的几户人家的村庄。她们穿过村庄往前走，但见黄土坡越来越高，河边的住房也都依次建在半山腰里，远处的山脉挤在一起，不可逾越似的。她们走到黑夜，在山民家借住一宿，第二天仍继续向山沟深处走。直走得那条河越来越细，最后被两边的山夹成了一条缝。张群边走边问，是这儿不？ 这儿有印象没？冰冰总是摇头，怎么也找不到熟悉的地方。从各方面判断，都不像是在这山里。她们决定不再往里走。原路走回来，又用了一天时间。她们就在这个山沟里整整浪费了三天。
第四天早晨，她们又沿着黄河往西走，走在北岸并不太高的堤坝上，迎着扑面眯眼的风沙，一直到下午才见到另一条支河。顺着这条支河往上游走，但见两岸地势平坦、开阔，一望无际，像是小小的冲积平原；土肥草绿，林木茂盛。而群山在西北方波涛起伏，诱惑着她们前行。虽然两个人的腿都肿了，脚上也打了泡，但她们却很兴奋——因为冰冰终于说她有了感应，感到身体深处有一种力量在驱使着她往前走。
她们往里走了几十里，到傍晚的时候，便走到一座高山前，而那条河从那山脚下拐过山去，她们也沿河走到山的另一边。没想这山背后却有着另一番不同的景象。她们发现自己爬到了半山腰，站的地方地势竟然那么高，往下是倾斜延伸的坡地，那里有一块块田地，一个个村庄，而在田地和村庄之间蔓生着一片片的夹竹桃。虽然山下树木已经枯黄，这山里的夹竹桃依然苍翠茂盛，蓊蓊郁郁，从山坡一直绿到山顶，远远望去，那枝叶繁密得撒土不漏的树丛，像是由山坳升起向山头涌动的云。
冰冰已经断定，她现在见到的就是梦中的那座山，那座始终云雾缭绕的山——只是那座山在远处，而这座山被拉近了罢了。她们当然要往下走，要在山下无数的村庄中寻找最佳方位，直至找到梦中见到的那所房子，再从那儿看这座山，那样才会和梦里所见情景完全吻合。
她们往山坡下走，在夹竹桃丛中穿梭，走一段便回头看一会儿，寻找着角度，寻找着方向，寻找着准确位置。冰冰在前面走，张群在后面紧跟着，她不停地问冰冰，是不是拿出照片问问？ 是不是向村里打听打听？ 冰冰像是没听见似的，不管不顾地往前跑。她脑子里忽然想到向左，忽然想到向右，两条腿不自觉在走，完全是鬼使神差一般。跑过一个村庄，径直跑到山脚下，然后回过头看时，顿时怦然心动了。
冰冰说：“我们找到了，就是这儿，跟我梦中见到的一样。”
冰冰说：“我突然心跳得厉害，不知为什么，老想哭。”
冰冰说：“这山和山前的情景太熟了，就像我来过一样，”
她激动地说着，心里飞速地想着过去的梦，脑海里一连串出现很多画面。就像所有的人回到家乡都会想起原先的生活一样，这个地方引起了吴冰冰的回忆，她感到内心泛起了近乡情怯的悸动——既特别熟悉，又有点陌生，既感到温馨，又有些苦涩。她眯上眼遐思，恍惚又回到了童年，像是小时候站在外婆家门外的大树下，有一种离家很近的亲切感，有一种亲人就在身边的安全感，只要一回头就能看到温暖的房子，还有笑着的外公和外婆，还有很多香喷喷好吃的东西。等她睁开眼，恢复平静后才清晰地认识到，确实没来过这个地方，似曾相识的激动是因为那颗心的感应。
张群问：“你梦见过的村庄和房子，和那边的一样吗？ ”
冰冰向那边看，山脚下有一个很大的村庄，房舍在山坡上高低错落，有黄土墙，有石垒墙，上面大都是草顶，也有几家是青瓦顶。几乎每家都有石头或木桩围成的院落。房前屋后的空地上，长着很多野生的夹竹桃。
冰冰说：“村庄和房子，跟我梦中见到的差不多。只是梦里那些房子比它们破旧些……”
张群说：“对着呢！ 你梦见的是姜兰小时候的房子。”
这时，突然听到从村子里响起了敲击声，像是有人用木棍敲着盆，发出当啷当啷的响声。跟着，又有人敲打着其他东西，像是旧铁片，声音单调，叮叮哒哒。还有一妇人跑到村头，扯着嗓门喊：“毛头，回来！ ——”
在村子里越来越热闹的敲打声中，两人看到从周围的山坡上、树林里稀稀疏疏地钻出一些牲畜和人，在落日的余辉中纷纷赶回村里。
有一个男孩从树丛中钻出来，差点撞到张群的身上，那男孩叫起来，鬼呀鬼呀地喊，边喊边往山下跑。张群朝远去的他跺着脚，说这个狗屁孩子，什么鬼呀鬼的，你才是鬼呢！ 又有个老太太从前面过，她们拦着她问话时，那老太太顿时很惊慌，摆着手颠颠地逃走了。
两人都不理解，这地方的人怎么都这么怪，还说别人是鬼，他们才鬼鬼祟祟的呢。正这样想着，又见山上下来个老头，赶一条瘦驴，驴脖子上挂一串铃铛，老头只顾用树枝催赶驴子，一抬头，冷不丁看到她们，显出惊讶。两人上前打着招呼。
老人说：“你俩是探矿的那帮人吧？ 还不赶快走，太阳落山前下山，还能赶到镇上……实在赶不回去就去找村长。�