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他在床沿坐起身来，伸手抓来电话。
“给我接长途电话。”他茫然地看着鞋子在白色床单上造成的红土印。“大内克区一百六十六J号……大内克区，没错。”他等了一会儿。“长岛……在纽约，笨蛋，听过这地名吗？”
不到一分钟的时间，他和他母亲接上线了。
“唉，我在这里。你还是礼拜天出发吗？你最好……唔，我骑骡子跑了一趟，也快把我累坏了……唉，去看过大峡谷了……好，不过颜色是有点玉米黄喔……不论如何，你那边的情形如何？”
他开始大笑。踢掉鞋子，拿着电话滚躺在床上时，仍笑个不停。她正告诉他说，她一回到家就发现队长正在款待她的两位友人——她在前一晚遇见的两位男士——他们两人顺道来访，以为队长是她父亲，而且一直错到底地交谈下去呢。
7
盖伊躺在床上，一手撑着头，两眼凝视着一封用铅笔写来给他的信。
“我想我只有再叫醒你一次的机会，下次要等很久以后了。”他母亲说。
盖伊拾起发自棕榈滩的信。
“也许不会那么久，妈。”
“明天你的班机几点起飞？”
“一点二十分。”
她弯下身子，多此一举地把床单边塞折起。
“我想你不会有时间去见见艾索吧？”
“噢，我当然会去见她，妈。”
艾索·彼得森是他母亲的一位多年老友，她是盖伊的钢琴启蒙老师。
发自棕榈滩的信是布瑞哈特先生写来的。他争取到那份委托案了，布瑞哈特先生也说服了董事会接受百叶窗的设计。
“今天早上我煮了些好喝的浓咖啡，”他母亲站在门槛上说。“想在床上用早餐吧？”
盖伊对着她微笑。
“想啊！”
他又细读了一遍布瑞哈特先生的来信，随后把它放回信封里，再慢条斯理地把信撕得粉碎。接着他拆开另一封信。信纸一张，有着潦草的铅笔笔迹。信尾过于花俏的签名让他又笑了起来：查尔士·A·布鲁诺。
亲爱的盖伊：
我是你的火车之友，记得吗？那天晚上你把书遗留在我房间里，我在书中找到一个得州的地址，我相信那仍是正确的地址。将会把书寄还给你。我自己看了书中的一小部分，竟不知道柏拉图留下这么多的对话。
非常高兴那天晚上能和你共同进餐，希望你能成为我的朋友。在圣塔菲能见到你将是一大乐事，如果你有可能改变心意。我的地址是：新墨西哥州圣塔菲市拉芳达旅馆。至少这地址在下两个星期内不变。
我一直想着我们为几桩谋杀案构想的点子。计划可以执行，我敢很肯定的说。我无法向你表达出我对这点子最高度的信心！虽然我知道这话题引不起你的兴趣。
你和你老婆怎么样了？这件事可是非常有趣呢。请尽快回信。除了在艾尔帕索掉了钱包（就在一家酒吧外，在我眼前被偷走）之外，没有值得一书的事发生。不喜欢艾尔帕索，谨向你致歉。
希望很快有你的回音。
你的朋友
查尔士·A·布鲁诺
附记：很遗憾那天早上睡晚了，错失和你道别的机会。
C．A．B
不知为何，这封信令他很高兴。想起布鲁诺的自由自在是一大乐事。
“玉米泥！”他心情愉快地对他母亲说。“不要在我的炒蛋上放玉米泥！”
他穿上一件他最爱，但就天气而言过厚的旧袍，又拿了《梅特嘉夫星报》和附了滑轮的床上用餐桌，坐回床上去。
餐毕，他淋了浴，更了衣，仿佛这一天有什么事他必须去做似的，但其实没有什么事。昨天他去拜访过卡特·莱特一家人了。他本该去见见他儿时的玩伴彼德·里格斯的，但彼德现在在新奥尔良工作。他心里纳闷着，蜜芮恩在做什么呢？或许正在她家后廊上修着指甲，或是在跟某个钦慕她、将来想和她一模一样的邻家小女孩玩西洋棋。蜜芮恩绝不是在计划发生变时会静思默想的人。盖伊点了一根香烟。
楼下传来一阵轻柔、间歇的“哐噹”声，那是他母亲或厨子珥丝琳正在清理银器，让它一件件掉成一堆的声音。
他为什么不今天就前往墨西哥呢？接下来无事可做的二十四小时将会非常凄惨，他知道。今晚，他叔父，也许加上他母亲的几个友人会来拜访。他们都想要见见他。他上一次返乡，《梅特嘉夫星报》以一栏的篇幅登载了关于他和他工作的事，提及了他那笔因战事而无法利用的罗马大奖，也提及他设计的匹兹堡商店和芝加哥医院增建的小医务室。他记起在纽约的那个寂寞的日子，当这份剪报随着他母亲的信寄到他手中时，他还因此几乎觉得自己十分重要。
一股突如其来想写信给布鲁诺的冲动，促使他在工作台前坐定，但是手握着笔，他立即明白自己无话可说。他可以想见布鲁诺身穿那身褐棕色套装，肩上背着相机，步履蹒跚地爬上圣塔菲的某个濯濯山丘，咧着一嘴烂牙，笑看某件东西，不稳地举起他的相机，按下快门等景象。可以想见布鲁诺口袋里放有得来容易的一千元，在酒吧内坐着等他母亲的到来。他需要跟布鲁诺说什么？他盖上钢笔笔套，把笔扔回桌上。
“妈？”他叫着。他跑下楼去。“下午去看场电影，你说好吗？”
他母亲说她这一周已经看过两场电影了。
“你向来不爱看电影的嘛。”她责骂他说。
“妈，我真的想去看啦！”他笑着坚持己意地说。
8
这天晚上大约十一点的时候，电话铃声大作，他母亲接了电话，然后走进客厅来叫他，在座的尚有他叔父、叔母、瑞奇和泰依两位堂兄弟。
“是长途电话。”他母亲说。
盖伊点点头。铁定是布瑞哈特打来的，要求他做进一步解释。盖伊当天已经写回信给他了。
“喂，盖伊，”电话里的人说。“我是查理。”
“哪一位查理？”
“查理·布鲁诺。”
“噢——你好吗？谢谢你准备把书寄还给我。”
“我还没寄出去，但我会寄的。”布鲁诺的腔调带有盖伊记忆中他在火车上的那种酒醉的开心感。“要来圣塔菲吗？”
“我恐怕不能去。”
“棕榈滩那儿怎么样？过几个星期我可以去那里拜访你吗？我想去看看它的样子。”
“抱歉，那件事吹了。”
“吹了？为什么？”
“一言难尽。我已经改变主意了。”
“是为了你老婆？”
“不，不是。”盖伊觉得有些不快。
“她要你留下来陪她？”
“是，多少算是。”
“蜜芮恩要跟着去棕榈滩？”
他还记得她的名字让盖伊吓了一跳。
“你还没办好离婚手续，嗯？”
“正在办。”盖伊简洁地说。
“没错，我会付这通电话的钱！”布鲁诺对某个人大声喊叫。“天哪！”口气厌恶。“听着，盖伊，你为了她而放弃那份工作吗？”
“也不全是为了她。没关系，反正结束了。”
“你得等那孩子出世后才办得成离婚手续吗？”
盖伊什么也没说。
“另一个男人不娶她了，啊？”
“噢，是呀，他——”
“耶？”布鲁诺挖苦地打断他的话。
“我不能再多谈了，今晚我们家有客人。祝你旅途愉快，查理。”
“我们什么时候可以谈？明天吗？”
“明天我不会在这里。”
“噢。”此刻布鲁诺的声音听起来有些失落，盖伊希望他正是这样。接着电话那一头的声音再响起，语带阴沉的亲密感。“听着，盖伊，如果你要将任何事处理妥当，你知道，只要给个指示就行了。”
盖伊皱起眉头。一个问题在他脑中成形，他立刻便知道答案。他记起布鲁诺的谋杀计划。
“你想要什么，盖伊？”
“什么都不要。我很知足，明白吗？”
其实布鲁诺的表现是酒后的虚张声势，他心想。他为什么该有一本正经的反应呢？
“盖伊，我是说真的。”
电话里的声音含糊不清，酒醉的程度更严重了。
“再见，查理。”盖伊说。
然后他等着布鲁诺先挂上电话。
“听起�