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傍晚的时候雨停了，空气清新的让人精神气爽，军营里万树生早就准备下了酒宴，沈从云出席和一干旧部把酒言欢，被灌的烂醉，是被李小三等护卫抬回来的。要说沈从云也是“酒精”考验的战士了，可惜架不住部下们的轮番轰炸。
……
立秋过后，连续下了几场雨，天气骤然凉了下来。福州钦差行辕的后院内，一阵剧烈的咳嗽声打破了夜晚的宁静。
书房内左宗棠肥胖的身躯缓缓的靠在躺椅上，脸上一阵潮红还没散去。胡雪岩在边上担心的看着面前的靠山，担心写在脸上。
“大人，您千万不要太操劳了，当心身子骨啊。”胡雪岩语气恳切的劝着，左宗棠无奈的挥挥手，示意不要紧道：“雪岩！向洋人贷款的事情你还是努继续力一下，眼下李鸿章的北洋舰队规模已经起来了，海军衙门也成立了，我们不能落在后面啊。张南皮就要上任湖广，他提出的联合湖广、两江五省之力重振福州水师，不能不令老夫动心啊。福州船政局是老夫在位时一手打造的基业，可惜败坏在张佩伦、何璟等庸碌之辈的手上。”
左宗棠说到这里，不由又是一阵剧烈的咳嗽，胡雪岩赶紧给他拍背顺气，好一会左宗棠才平息下来。
“李合肥生性惧怕洋人，对外政策一贯主张避战请和，如非如此，老夫如何不能全力支持北洋水师而另起炉灶？张南皮来电称，沈从云拒绝合作，可惜了，以沈从云据有越南之地利，加之此人志向不凡，我等联手要超过李合肥也一点都不难。”
胡雪岩听的仔细，不由疑惑道：“大人，朝廷不是应越南王的请求，让沈从云助越南王还政一事么？大人如何说沈从云据有越南？”
左宗棠不由冷笑道：“笑话，还政！怎么可能？越南王连河内都让法国人占了多年的，如今一封电文就想还政，沈从云怎么可能答应？换成老夫也不能答应。你等着看，越南王没准就要换人了。”左宗棠的话说的掷地有声，沈从云要是听的见，估计要冒一身的冷汗道：“这帮子老家伙，一个一个都成精了。”
胡雪岩脸色大变，惊道：“朝廷能任由沈从云胡闹？”
“呵呵，朝廷才不关心这个。朝廷要的是一个稳定的西南，只要沈从云略加打点，这事情肯定不了了之。朝廷还指望着沈从云看牢法国人呢。”
胡雪岩是聪明人，其中关节一想就明白了，不由一阵感叹，犹豫了一下对左宗棠道：“大人，有件事情，光墉一直没敢对您说。”
“哦？什么事情？”左宗棠笑了笑问。
胡雪岩咬咬牙，将沈从云暗中救助的一事说了出来，左宗棠听了好一会没说话，目光也变的凝重起来。
“雪岩，沈从云帮你，提了要求没有？那可是八百万两银子啊。”
胡雪岩摇摇头，露出不解的苦笑道：“没有，只是利息照付而已。不过，我在问条件的时候，郑观应转达了沈从云的一番话，他说中国民营资本在没有一个强大的国家作为后盾的情况下，以个人的力量和外国资本抗衡，根本就是以卵击石。沈从云说他只是不想看见，一个优秀的民族资本家倒在了外国资本的围歼下而已。”
第八章 不速之客
“事实证明沈从云是对的，上海丝厂经营两年，亏损千万之巨，究其根源，不外乎洋商联合起来拒收生丝，兼海关把持在洋人之手，不得外运。沈从云最后还说，国家太弱，个人太强，并不是一件好事。”胡雪岩说着一声长叹，默默的坐到椅子上，显得无比惆怅。
这一番话，听的左宗棠也是沉默不语，只是微微的喘着粗气，足足过去了三分钟，左宗棠才慢慢的低声道：“雪岩，老夫的身子一天不如一天了，也许过不了这个冬天。你记住我一句话，如果老夫不在了，就去帮沈从云吧。此人志向之远大，目光之开阔，已经不是朝中众臣能比的，即便是老夫，也只能自叹不如也。”
左宗棠自诩当代孔明，从他的嘴巴里说出这等英雄气短的话来，那还真的是稀奇了。胡雪岩是万万没料到左宗棠会这么说的，一时间也没了语言，呆呆的看着左宗棠，好一会才劝慰道：“大人，您身子骨还算硬朗，至少还能活十年呢。”
……
相比于左宗棠的英雄气短，1885年的李鸿章却是意气风发的一年。随着定远、镇远、济远三舰先后从德国归来，北洋水师的架子算是搭起来了，李鸿章手上又多了一把好牌，在直隶总督这个疆臣之首的位置上，坐的越发的稳固了。
得知张之洞和左宗棠拉拢沈从云一事流产，胡雪岩贷款一事失败，重振福州水师的事情变的遥遥无期，李鸿章不过是淡然一笑，并没有太往心里去。只是盛宣怀汇报胡雪岩度过难关，好像是有人在暗中帮助的时候，李鸿章不由的注意了起来。对于这个胡雪岩，李鸿章从骨子里是非常的欣赏的，以一人之力筹办左宗棠大军西征的军械粮饷，还是在朝廷拿不出一分钱的情况下，这本身就是一件几乎不可能完成的事情，偏偏胡雪岩就办到了。李鸿章曾暗地里让盛宣怀几次拉拢胡雪岩，并且亲自屈尊见了胡雪岩一次，可惜胡雪岩是个忠信之人，认准了在左宗棠这一颗树上吊死。
李鸿章让盛宣怀去查暗中资助胡雪岩的人，结果没查出一个头绪来，事情也就此拖了下来。转眼来到阴历八月中，法国公使巴诺德数次来抗议，抗议沈从云违背两国合约，拒绝一次性无条件释放战俘。
李鸿章仔细一打听才晓得，杜白蕾数次派人到河内找沈从云要求彻底解决战俘问题，结果沈从云非常勉强的释放了第一批三千人，其中还有两千人是沈从云后期强行拉去的法国侨民。巴诺德就此事向清朝政府表示抗议，李鸿章听了冷笑着回答道：“你们的舰队不也还在澎湖没走么？”
巴诺德气急败坏的走人了，李鸿章对此事得意不已，对一干幕僚夸耀道：“自余涉外交生涯以来，唯此事扬眉吐气也。”李鸿章的口气强硬，也是因为李凤苞回到国内后，李鸿章邀其一番长谈，得知法国正值多事之秋，无暇东顾，说话自然就硬气了一些，也算是间接的挺了沈从云一把。怎么说沈从云在对待张之洞和左宗棠的拉拢下，立场及其明确，这一点很对李鸿章的胃口。还有一个最关键的问题，沈从云到了越南后，每个月两封电报打过来，汇报越南的一干现状，隐约的还有抱怨的意思在里面。沈从云抱怨的事情自然是没钱了，没钱拿什么来练兵？在钱的问题上，李鸿章明显的爱莫能助，户部的翁同龢，时刻瞪着一双眼睛找李鸿章的毛病，能卡的钱不能卡的钱都给卡了，李鸿章手下各军的粮饷都是一个大问题呢。
李鸿章也只能给沈从云回电，要沈从云自行筹措粮饷了，然后好生的安慰了几句。沈从云接着回电给李鸿章，提出希望李鸿章能帮忙在朝中说项一番，让沈从云这个广西巡抚变得名副其实。
李鸿章觉得往上面递两句话倒不是什么大事，只是想到军机处这么安排，目的就是压制沈从云的发展，自己上折子给沈从云说话，这不是逆了慈禧的逆鳞么？于是李鸿章采用拖字决，回电沈从云，让他耐心等待，有机会李鸿章一定帮忙说话。
接下来发生的事情倒是让朝臣们大跌眼镜了，李鸿章没为沈从云说话，倒是等来了张之洞和左宗棠的折子，两人口径一致，都说法国人还在柬埔寨和南掌，随时有可能再生事端，沈从云编练新军一事刻不容缓，手中无银，难以成事，还望朝廷体恤之，着沈从云领广西政务为上策。
奇怪的是刚毅到任半个月后，也上了一道折子，夸奖沈从云为官干练，在越南快速的稳定住了局面，为图长治久安，酌请朝廷委沈从云领广西政务为荷。刚毅说的话明显比其他人都有说服力，军机处为了这事情，特意集体去求见了慈禧，结果慈禧冷冷的说：“这么多人给沈从云说好话，他倒是很会做人啊，也不知道往刚毅那里塞了多少银子。”
慈禧的话，吓的一干军机们老实的闭上了嘴巴，沈从云领广西政务一事，就这么搁浅了。上来的折子一律压着，一律无视。
转眼间，就是阴历九月初，身在上海的郑观应，处理好一干事务后，正欲前往越南的前两日，一个不速之客登门拜访。
“老爷，门口来了个倭人，说一定要见您。”传话的门房很是殷勤，不时的伸手按一按袖子筒，郑观应看着心头不由一阵火起。
“你这个杀坯的奴才，老爷不是有交代么？倭人一律不见，你倒胆子够大，收了人家的好处，帮人家说话是不是？”�