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当他看到夏泠面对黑羽，眸中跳动着仇恨之时，他有一句话没有跟夏泠说。
那黑衣男子曾将羽毛给关九郎看，冰冷的眸中犹如春冰乍开，露出一丝柔软，他说：“这是给我妹妹的。”
这十一年来，关九郎枯守漠北，从一个孤冷倔强的边塞少年，成长为如今震慑大漠的年轻名捕。在他的内心深处藏着一个虚妄的梦：他一直想知道，被那黑衣人宠在手心的“妹妹”，究竟是一个怎样繁华满树的女孩子？
关九郎虽然从未见过这个女孩，但他绝不允许，任何人去伤害那个人的……妹妹。
……
天连山下雪厚半尺，还能勉强走人。
赵十七在雪地里坚持走了两天，渴了吃一口积雪，饿了只能忍着，晚上生一小堆火，蜷缩在火边过夜。她滚得满身是土，本来就肮脏的脸上雪泥密布。
到第三天早晨，她终于见到了一座座牛皮大帐，镶嵌在茫茫大雪原之中，浑如一块块纯黑的礁石。
她跳下马背，将马拴在路边，悄悄潜入了帐篷区。
这是羌零人的且先部落，部落小王名叫苍木。
她看到一个羌零妇人端着一大锅热水从她身边走过去，轻轻一拍那妇人的背，顺手接过她的水锅放在地上：“桑尺大妈。”
这妇人生了一双羌零人的紫色眼睛，眼周镌满了岁月的纹路。她将面前的脏人儿，认了半天：“十七姑娘？”
赵十七看见她就等于看见了白面馍，欢喜得热泪盈眶：“有吃的吗？！”
桑尺大妈笑了：“每一回都饿成这样才来，跟我来吧。”
赵十七跟她到了一个帐篷里，迫不及待地将一块饼子往嘴里塞：“苍木呢？”
“小王爷和王妃去参加穆沁尔大会了。”桑尺大妈曾经照顾过十七，两人熟悉得很， “来吧，帮我把这水端给香格尔。”
“香格尔快生了吧？”
“你来得正好，正在生。”桑尺大妈笑呵呵的，“本来还有半个月的日子，提前了。”
赵十七被饼子堵住了气道，噎得两眼发直。
趴在地上乱摸了一通，寻了一个水瓢舀了水咕嘟咕嘟喝了好几口方缓过气来：“还顺利吗？”
“草原的女人哪有生不下崽的，再说都是第二胎了。”桑尺大妈豪爽得很，“你快吃了跟我去看看她。”
十七也没心思吃了，跟着大妈往香格尔所在的帐篷而去。
这是一个镶了金色箔片的华丽牛皮大帐，里面几个女人正在按着一个阵痛挣扎的女子。赵十七跟着桑尺大妈走进去，桑尺大妈让她将水交给别人，对香格尔说：“看，十七姑娘特地来看你了。”
香格尔抬起汗水涔涔的脸。
赵十七有些不好意思，她其实只是赶巧了。她走过去握住了香格尔的手：“姐姐。”
香格尔笑笑：“我帮你存了肉干……你找桑尺大妈要……”赵十七眼睛一热：她每次都是没吃了才肯过来，香格尔不管什么时候，都替她存着东西。
她也不编谎话说自己特地来看她，真正的好姐妹不需要这些虚情假意。
她笑道：“谢谢姐姐。”
大家等着香格尔生孩子，赵十七也在帐外看着库勒尔草原的云卷云舒。
听到一声婴儿啼哭，女人们随着唱起了欢乐的《祝生歌》，负责接生仪式的萨满羯库带着红黑狰狞的面具，披着牦牛皮的披风，在帐篷外跳起了般洛舞，人们挥舞着红绸向香格尔的帐篷靠拢……
赵十七趁乱挤在人堆里，看到桑尺大妈抱着一个男孩，满脸自豪地向团拢过来的部落女人道：“王爷的第一个儿子！”她将男孩举高，“长生天保佑小王爷康健长寿，像天鹰一样雄壮。”
大家都很高兴，说：“王妃不知道有多开心。”人们口中的王妃是苍木小王的母亲，其雅王妃。
赵十七说：“很像姐姐。”她已经把香格尔留给她的肉干都打了包，扛在自己的背上，随时准备走了。
她溜进帐篷，坐到产后还有些虚弱的香格尔身边：“姐姐，我走了。”
香格尔也不阻拦：“以后，有空还是要来。”
“嗯。”十七点头，轻轻地抱抱她，“姐姐，要保重。”
香格尔回抱她：“十七，姐姐想着你的。”
赵十七看一眼香格尔，再看一下那个孩子，跟桑尺大妈远远挥过手，便快速地离开了羌零部落，寻到自己的马匹，将肉干严实捆绑好。
按着牛皮囊袋中，大香蒲叶包裹好的厚实肉块，她觉得心里很踏实，催着马儿快快回家，她的兄弟们还在等着有米下锅呢。
赵十七走出十几里，一种本能令她疑惑地停下脚步，似乎身边有什么潜伏着。她站在雪地中四处环顾，此处有杂林有乱石，不是什么好地方。
她一夹马腹快骋而过，正在奔跑之中，忽然觉得身体重重一顿，身下的马匹便翻了下去，她被一下子摔了出去，在空中折一个翻腾，刚在雪地上停稳，耳边听到一阵风声。
她抽刀还击，对方已经避过她的攻击，熟悉她的身手，熟悉她的还击速度……她连忙一记狠招断然煞在手上，以免当真将他一刀捅死。
对方于是觑空一掌敲在她的脖子上。
——赵十七要不是被他敲得两眼发黑，立即就扇耳刮子回去了。她暂时失去了抵抗能力，双唇便给重重压住，压转碾揉，一段熟暖的温热点入她的唇舌……
第四章 湖边
赵十七略回过一点力气，撤了刀尖，将身前的男子一把推开：“苍木，你不要脸！”
一个穿着褐色衣袍的年轻人从她身上退开去。
他长着一头深棕微卷的长发，额上勒着一块新月形的淡水晶发饰，身上绣褡、璎珞、锦囊、流苏、玉佩，挂得琳琅满目。
他的脸是羌零人的白皮肤，长着羌零人的纯紫色眼睛，完全一个纯种的羌零人。
赵十七顺手往他脸上就是一拳，拳风刚到他脸颊边，又硬生生停住了。
“怎么，不舍得下手了？”
“不舍得你个头！”赵十七照准他的心窝，用足气力一脚踹过去。
——他脸上一挂彩，其雅王妃就该知道他们两个又见过面了。
苍木不避不让地任她一个窝心脚踢得撞在一块石头上，疼得吸一口气方道：“做什么，不就是亲了一口吗？”
赵十七跟他纠缠不清楚，寻到散跌开来的肉干，重新包裹了，低头去找自己的马准备走人。
苍木说：“你都骑了匹什么烂马，才绊了一下，腿都断了。”赵十七一看，果然那马已经摔在地上不能动弹了，马眼睛哀哀地望着她。她霍然转身死死盯着苍木：“你怎么不早点死？！”
苍木无辜地撇撇嘴：“这样，我的马让给你？”
“用不着。”赵十七抱着肉干，甩开步子向前走，苍木牵着自己的马匹挡在她的面前：“这阵子南煦那边追得紧，你一定断了许久粮了吧？”
赵十七抱紧肉干。
“我已经在伽且崖那边给你放了吃的，我带你去取。”
“香格尔在生孩子你知道吗？”
“不会，阿母说还要半个月……”
“早产，已经生了，是个男孩。”
“真的？”苍木高兴地抓住她的肩膀，赵十七避开他的手：“你快回去吧。”
“跟我一起回去，去看看我们儿子！”苍木热切地说。
“谁跟你儿子？”赵十七说，“我是不会跟你一起去的。”
“那我先送你回去，再回部落也不迟。”苍木跳上马背，伸手给十七：“上来。”
真是一个自说自话的男人……赵十七站在原地：“不。”
两人这种情形的对话进行过无数次了，苍木也知道她的脾气，现在也就只能在将她打晕以后，才能够亲上几口。
他低了头，再次见面的喜悦已经荡然无存：“十七，如今情势艰难，你一个人带着那几个孬种太危险。你跟着我，我会保护好你们的。”
“不要。”赵十七望着黑水崖的方向，她习惯了自食其力。
苍木默默下马，在马臀上轻轻一拍，让马自己向赵十七的方向走去。他自己转身，向部落的方向回去了。
赵十七挽过他的马缰绳：没有马，等走回黑水崖，恐怕都要春天了。
她沿着天连山东麓向黑水崖而去。这一回苍木的马比较好，她跑得顺畅了一些。天黑前便到了断木河。
断木河是天连山的雪水融化而成，此时已经被高原酷寒连底冻成了一条晶亮的冰河。冰河旁边冷杉成片，大雪压得树梢歪倒，莽原洁白。
赵十七坐在一根倒下的冷杉原木上，专心拢着一堆柴禾。
天连山边�