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“佛特斯库太太是他的第二任妻子，比他小很多岁。他们大约在两年前
结婚。前任的佛特斯库太太多年前就去世了。前妻留下两个儿子和一个女儿。
女儿住在家，长子也一样，他是公司的股东。今天他不巧到英格兰北部出差，
预计明天回来。”
“他是什么时候走的？”
“前天。”
“你有没有设法和他联络？”
“有。佛特斯库先生入院以后，我打电话到曼彻斯特的中原旅社，以为
他在那里，结果他今天一大早就离开了。我相信他还要去雪菲德和莱瑟斯特，
但是我不敢确定。我不妨将他可能去的城市中某几家商行的名称告诉你。”
督察暗想：真是能干的女子，她若谋杀一个人，手法可能也很干练。但
他硬抛掉这些推想，专心打听佛特斯库家的现况。
“你说还有次子？”
“是的。但他和父亲失和，住在国外。”
“两个儿子都结婚了？”
“是的。长子柏西瓦尔先生已经结婚三年。他们夫妻在‘紫杉小筑’占
用一层门户独立的套房，不过他们再过不久就要搬到贝敦石南林的自用住宅
去。”
“你今天早晨打电话，联络不到柏西瓦尔·佛特斯库少夫人？”
格里菲斯小姐继续说：“她今天到伦敦去了。次子兰斯先生结婚不到一
年。娶了菲德烈·安斯提斯爵爷的遗孀。我想你见过她的照片。在《闲话》
杂志上——跟马儿一起照的，你知道。还有越野赛的新闻。”格里菲斯小姐
似乎有点喘不过气来，两颊微微发红。尼尔善于捕捉人类的心境，知道这段
姻缘勾起了格里菲斯小姐势利和浪漫的情怀。在格里菲斯小姐心目中，贵族
就是贵族，已故的菲德烈·安斯提斯爵爷在赛马圈名誉不好，她一定不知道。
监事们要调查菲德烈·安斯提斯的某一匹马出赛的情形，他遂举枪自杀。尼
尔依稀记得他太太的某些资料。她是一位爱尔兰贵族的女儿，以前曾嫁给一
位空军飞行员，那人在不列颠战役中丧生。
现在她似乎嫁了佛特斯库家族的不肖子。格里菲斯小姐说他们父子失
和，尼尔猜兰斯·佛特斯库生平做过不名誉的事情，才造成这个结果。
兰斯·佛特斯库！好特别的名字！另外一个儿子呢——柏西瓦尔？不知
道前任的佛特斯库太太是怎么样的人？她取名字有特殊的癖好。。
他把电话拉近来，拨托尔台，叫了贝敦石南林三千四百号。
不久有个男人说：
“这里是贝敦石南林三千四百号。”
“我要找佛特斯库太太或佛特斯库小姐。”
“抱歉，她们不在家，两个都不在。”
尼尔督察听对方的声音，觉得他略有醉意。
“你是不是茶房总房？”
“正是。”
“佛特斯库先生病得很严重。”
“我知道。她们打电话来说过。不过我一点办法都没有。（柏西）瓦尔
少爷到北方去了，佛特斯库太太出去打高尔夫球。瓦尔少奶奶到伦敦去，不
过她会回来吃晚餐。爱兰小姐带少年女童军出去。”
“屋里没有人能听我报告佛特斯库先生的病情吗？很重要哩。”
“噢——我不知道。”对方似乎感到疑惑。“有位兰姆士伯顿小姐——
但她从来不听电话。还有窦夫小姐——她是所谓的管家。”
“我跟窦夫小姐说话，拜托。”
“我去找她。”
他的脚步在电话中渐行渐远。尼尔督察没听见来人走近的脚步声，可是
一两分钟后，有个女人说话了。
“我是窦夫小姐。”
声音低沉而镇定，口音很清楚。尼尔督察想象窦夫小姐的外貌一定很讨
人喜欢。
“窦夫小姐，我很遗憾，佛特斯库先生刚才在圣尤德医院去世了。他在
办公室突然暴病。我急着跟他的亲人联络——”
“当然。我不知道——”她突然住口，语气不激动，却有点吃惊。她继
续说道：“实在太不幸了。你该联络的是柏西瓦尔·佛特斯库少爷。必要的
事项都由他安排。你可以打到曼彻斯特的中原旅社或莱瑟斯特的豪华旅社，
也许能找到他。不然你可以试试莱瑟斯特的雪拉证券行。我们不知道他会去
拜访那家公司，他们大概会告诉你他的行踪。佛特斯库太太一定会回来吃晚
餐，说不定会回来喝下午茶。对她必是一大震撼。发生得很突然吧？佛特斯
库先生今天早上出门还好好的。”
“他出门之前，你看到他了？”
“噢，是的。是什么毛病？心脏？”
“他有心脏病吗？”
“不——不——我想没有——不过事情来得这么突然，我以为——”她
突然住口。“你是不是由圣尤德医院打电话来？你是医生？”
“不，窦夫小姐，我不是医生。我在佛特斯库先生的市区办公室打电话。
我是犯罪侦察部的警探督察尼尔。我会尽快到那边去看你。”
“警探督察？你的意思是说——你是什么意思？”
“窦夫小姐，这是暴毙事件；每次有人暴毙，我们就会奉召到现场，何
况死者最近没看过医生——我猜是这样吧？”
他说话只带一点疑问的口气，可是年轻的女管家答腔了。
“我知道。柏西瓦尔替他预约过两次，但他不肯去看病。他很不讲理—
—他们都很担心——”
她停下来，恢复原先的自信口吻：
“如果你还没来，佛特斯库太太先到家，你要我跟他说什么？”
尼尔督察暗想：他们都好老练。
“只说这是暴毙事件，我们得调查调查。例行的调查。”
他把电话挂断了。
3
尼尔推开电话，猛瞪着格里菲斯小姐。
他说：“最近他们为他担心，要他去看医生。你没告诉我。”
格里菲斯小姐说：“我没想起这件事。”又加上一句：“我总觉得他不
是真的生病——”
“不是生病——是什么？”
“噢，只是怪怪的，跟以前不一样。举止奇特。”
“为某些事情忧心？”
“噢，不，不是忧心。担忧的是我们——”
尼尔督察耐心等。
格里菲斯小姐说：“真的很难形容。他闹过脾气，你知道。有时候他吵
吵闹闹的。坦白说，有一两次我以为他醉了。。他吹牛，说些很不寻常的话，
我相信不可能是实情。我在这儿许多年，他对自己的事情一向严守秘密——
不泄露的，你知道。可是他最近变了，胸襟宽，而且乱花钱。跟平日完全不
一样。咦，办公室小弟要去为他祖母送葬，佛特斯库先生居然叫他进去，给
他一张五英镑的钞票，叫他押第二红的跑马，然后放声大笑。他不——咦，
他就是跟平常不一样。我只能这么说。”
“也许有心事？”
“跟一般所谓有心事不同。他似乎正期待某一种快乐——刺激的妙事。”
“大概是等着作成一笔大买卖吧？”
格里菲斯小姐肯定赞同。
“是的——是的，我要说的就是这个意思。日常的事务好像再也不重要
了。他很兴奋。有些怪里怪气的人来找他谈生意。都是以前没来过的人。柏
西瓦尔先生担心极了。”
“噢，他为此而担心？”
“是的，柏西瓦尔先生一向是父亲的心腹，你知道。他父亲信赖他。可
是最近——”
“最近他们处得不好。”
“嗯，佛特斯库先生做了不少柏西瓦尔先生认为不智的事情。柏西瓦尔
先生一向小心谨慎。可是他父亲突然不再听他的话，柏西瓦尔先生感到很惊
慌。”
“他们大吵过一架？”
尼尔督察仍在刺探。
“我不知道吵架的事。。当然，现在我懂了。佛特斯库先生一定不正常
——吼得那么大声。”
“大吼，真的？他说些什么？”
“他跨出房门，来到打字间——”
“那你们都听见了？”
“噢——是的。”
“他辱骂柏西瓦尔——痛骂他——诅咒他。。他说柏西瓦尔干了什么
事？”
“倒是怪他什么都不干。。说他是可悲的、讲究法律细节的小职员；说
他没有大眼光，没有作大生意的概念。他说：‘我要找兰斯回来。他比你强
十倍——而且他结了好姻缘。虽然兰斯甘冒被法庭起诉的危险，他至少有胆
量——’噢，老天，我不该说出那件事！”格里菲斯小姐跟许多人一样，被
尼尔督察哄得忘了形，现在尴尬万分。
尼尔督察安慰道：“别担心。过去的事情就过去了。”“噢，是的，那
是很久以前的事了。兰斯先生年轻活跃，不知道自己干什么。”
尼尔督察以前听过这种论点，颇不以为然。但是他未深究，又提出新的
问题。
“再跟我谈谈这边的员工吧。”
格里菲斯小姐急着甩开泄密的后果，连忙提供办公室诸人的资料。尼尔