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突然，逊炜双目圆瞪，语声激愤，“可是当我出来，看见这姹紫嫣红，勃勃生机，我突然十分不甘，再无定力。我们便如朝花夕月，正当盛景，为何要苟延残喘，为何要做这行尸走肉？舅舅，我不想我和碧儿都到了依香那般无力时，才痛悔当初？我要一条生路！舅舅，难道这么些年你都心如古井，从没有过悔恨嘛？”
一席话说得魏增德骤然失色，两人对视无语，神驰往事，面上均现难平之色。待到艾温和星雨从后面走来，出声相唤，才各自收敛心情。
魏增德看看面前三人，对逊炜沉声道，“你想一条生路，谈何容易？今生只怕无望。”
“我知道，法子我都试过了，再没有法子！我没有它想，哪怕远远看一眼也好！”逊炜重归于平静，淡淡道来。艾温不知他们说什么，颇觉费解。个中哀伤无奈，只有星雨听得明白。
“法子不是没有！”魏增德突然道，“你要想生，就必须先置于死地。”
逊炜、星雨诧异地盯着魏增德，随后从他口中吐出的话语却是惊心曲折，两人尚不知做何反映，就听见艾温抢先出声，“不行！这个太险了。”逊炜一惊，看看艾温，看看星雨，她低着头看不出脸色，也吃吃道，“这个法子不好。不说这些了。”
魏增德眼波一扫，目光落在逊炜脸上，“既如此，那就从此忘记这些。你要去京城我也不再拦你，也许人事不如你一厢情愿，小儿女的情谊，日子久了，也就淡了。”说罢面色一暗，回身入内，留下那三人各自琢磨。
仲春四月，莺啼垂柳，水映桃花，琅琊小筑的白玉阑干桥廊上款款走过几位丽人，正是霄碧和锦绣领着一干宫人，避居琅琊以来，霄碧几乎已不和别人往来，即便是锦绣，等闲也不大见面，互相打发人传个话问候一下而已。
今日锦绣却过来絮絮叨叨说了回子话，霄碧送她出来，听她说喜爱院中的栀子花，便命人摘了一些相赠。这是贾圆从南洋带回，阖宫上下只有她这里有。锦绣感谢，拉着霄碧的手一路说着话。
不知不觉就走出了小桥堤径，岸上傍着一堤春柳。原本翠柳尽头就是杏林，自杏树被伐后霄碧再不去那里，她并不知道如今那儿补种了不少江南花木，特别是她所喜欢的玉兰花。霄碧停下脚步，正欲向锦绣告别，谁知从近旁的假山上传来一个清脆悦耳的声音，两人抬头看去，就见一个绯衣女子领着宫人从千秋亭内翩翩下来，口称“姐姐”。
霄碧并不认得她，如今她深居简出再不愿过问宫中事，便是请安也是早早去早早走，不与人搭话。这会远远看着这个女子走来，俏生生的模样好像十分伶俐，再看锦绣，却见她嘴角似有蔑意。
锦绣看看霄碧，附耳轻语，“这是皇上的新宠，一步登天。妹妹莫要理会她。”说罢柳眉轻舒，笑盈盈地迎上前去与那女子说话，“妹妹也在这里啊？”其实不用锦绣关照，霄碧也猜到一二，只要与高煜搭边她一向不大理论，便要离开。谁知那么无意间一打量，只觉面前人灵动可人，不免又多看了几眼，那女子身着玫红地掐金？身小袄，一条同色百折绣花裙，娉娉婷婷，绾着双缳如意髻，端得是娇憨可爱。笑得灿若春花，心无城府，上前来就脆生生地唤了锦绣一声“姐姐”，一双眼睛却骨碌碌打量着霄碧。
“这位姐姐生得好生娴雅，我怎么从没有见过？”那女子甫一开口，霄碧没来由地就想笑。再看旁边跟着的嬷嬷宫人慌急慌忙地提点那女子，想是告诉她自己是谁。那女子听见后大约也觉得孟浪可笑，吐了吐舌头，立刻恭恭敬敬地给自己行了个礼，末了又笑嘻嘻地说，“姐姐别怪罪，宛儿进宫的日子浅不懂规矩，素来没见过姐姐，刚才莽撞了。”这一颦一笑前后来得迅速，就见左颊梨窝忽隐忽现。
霄碧不知怎地，心中就涌起了一些怜爱，见她这般，掩口轻笑也没说什么，点了点头与锦绣道了别转身就回了自己屋子。
很快地她就将这个叫“宛儿”的女子给忘记了，直到有一天下午宛儿特意到她这里来才又想起来。霄碧如今静雅淡然，对着这么个唧唧刮刮说话的女子初时不惯，可看得久了，却觉得她率性烂漫，浑如璞玉，不觉多了几分喜爱。看着她叹服书画文字，看着她羡慕瑶琴棋秤的那副模样，霄碧不觉好笑。打趣道，“难怪你叫宛儿，真是让人莞尔。”
噗哧，宛儿笑起来，“当初皇上也是这么说的。原本我叫静怡，皇上不喜欢，给封了宛贵人，又这么叫，只好改这个名字了，姐姐呢？呵呵，姐姐的封号却是贴切得很。”
霄碧淡淡应承一句，不愿多说。又听见宛贵人问道，“姐姐会弹琴，改日教教我可好？”见霄碧默然不答，便腆着脸央求起来。霄碧无奈，含糊着答应了。宛贵人煞是高兴，又说了回子话才离开。
送走了宛贵人，如霜轻笑道，“这位主子也是有趣，不知道她怎么就晋了位分，说来太后、皇后亲选的人还在她后面呢。”
“怎么她不是选秀出来的嘛？”霄碧颇感奇怪，她是一向不大打听这些事情，奇怪的是如霜的性子也不是爱搬是非的。
“听说她是皇上偶然看中的，宫里的人都道她福缘不浅。”如霜盯着霄碧道，“这么快就升了贵人了。”
霄碧低首沉思，却听见如风笑道，“我倒是觉得这位的性子倒有几分象主子小时候的样子，那会子四公主、五爷、六爷见天过来，我们疯在一处，如雨、如雪……”说着蓦地住口，拿眼偷瞧各人，只见霄碧好似未闻，便松了口气，再看如霜撇了自己一眼，耸了耸肩膀赶紧找了件事去做。
如风的话霄碧都听见了，她的心中也是一凛，真的象自己嘛？许是吧。不然自己怎会没来由地对她生了好感呢？从她的身上，仿佛看见了儿时的歆乐，儿时的六哥，儿时的自己，那样率性而热忱的性子、几人疯在一处时的心情，也看见了这一生再也回不去的当初。
朗月当空，繁星点点，无需灯笼引路，月光下的御花园小径清晰可辨。海公公捧着折盒，从三殿六宫一路走来。他知道皇上不在乾清宫、不在南书房，便一定在这个地方。遥遥地便看见了绛雪轩的灯火、驻跸。
海公公不敢贸然入内，低声报了事由，便在外面候着。如今的绛雪轩已是皇上的禁地，任何人不准进来。就是平时洒扫也是小桂子和他轮流前来，得先请了示下才行。海公公发现里面悬着画已然换掉，全无题款，他们做奴才的不懂好坏，但是每每看见高煜神思遐迩，一待就是半日，知道必是有关碍的东西。
半响才听见皇上的声音，“是海德庆嘛？进来吧。”
海公公弓着腰入内，偷眼一瞧。只见高煜伫立案前，犹在看着一室高悬的画卷。当下就把折盒递上。却听见高煜说，“朕心绪不佳，你念吧。”
“是！”海公公奉命打开折子，是周言所上，奏报南边的动静，一切都无异状，黎利以无陈氏嫡族为由，摄政天下，然对天朝似无异心。只一条歆乐不愿意回来。
高煜点点头，凝视着壁上的画。这些都是那两三年来她的习作，从稚嫩到圆熟，凝聚着当年的点点滴滴。其中有几幅已有破损，当日若非如雪偷偷截下，只怕早已付之一炬。她与自己的恨竟到了不共一丝痕迹的地步。如今更是封笔绝琴，再不做当年事。
“唉——她们都恨着朕吧？”高煜幽幽叹道，见海公公不答，自嘲一笑，“周言不便说，是不是？”
海公公愣了一下，顾左右而言他，“皇上，江南进贡的蛐蛐不日就要到京了。请旨，搁在哪一处为宜。”
高煜并不答话，只盯着书案上一轴画像出神。这是他不久前新作的，画上一篱蟹菊，六角轩窗，珠帘半卷，内坐一名宫装女子，看不清面貌只得一个侧影，婉约清瘦，寥寥数笔却是透着无尽的孤寂凄凉。
高煜只觉心中隐隐生痛，提笔落了两行字，一色瘦金体小楷，一首李白的《怨情》——美人卷珠帘，深坐蹙蛾眉。但见泪痕湿，不知心恨谁。题罢将笔一掷，蘅管应声而段，地上墨痕点点，海公公慌忙跪下拣起来，只听见头顶上高煜哑声道，“将所有的蛐蛐都放生在玉池附近，听不到声响就让江南再贡。”
“是！”
“陪朕出去走走。”
海公公答应一声，随着高煜出去，只见他一头向前，脚步匆匆，三转两