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关于淮王一说，周言只是从袁良这里猜测来试探二人，此番看他二人神色，估计自己料得不差，继续道，“那晚我只是有些疑惑，第二日才想起那是安息香的味道，后来如霜来找我，袁良来找我，我便都明白了。但我不信你们会做这叛臣逆子，所以我没有说。皇上此刻究竟在哪里？”
逊炜微一沉吟，低语道出真相。
周言大惊，自己也曾设想过几种可能，不省人事？临近弥留？但没有想到是这样，这么快。“难怪，难怪，袁良这个时候来，淮王必是生贰心了。”当下凛然道，“几位放心，周某识得轻重，决不会做那动摇社稷根本的事。为了一己私念动摇国本、牵累天下万民，此等千古罪人周某是不会做的。”
逊炜感佩，当下放下他，抱拳施礼，“大人心存社稷，情系苍生，是天下万民之福。逊炜佩服！”
“苍生当由我辈济。”周言扫了一眼角落，淡淡道，“我只是不想叫一个弱质女流担了这千斤重担。”一句话说得逊炜等人俱低下了头，如霜伺立一角，听得明白，不禁一阵心酸感动。
“世子，目下你们打算如何？”周言思忖后询问逊炜。
“维系现状，星夜兼程，入了山东就好些了。”
“不行！”周言断然否定，“这样会逼得淮王破釜沉舟！”见逊炜诧异便问道，“世子应谙狩猎之道，何时会生擒？何时会猎杀？淮王是探得消息算定变故才来的，必定有兵马相随，这番功夫岂肯付诸东流？现在他没有动作，只因他知道皇上无虞，这弑君大罪他还心有畏惧，但思忖几日后指不定后悔，岂肯眼睁睁地错失良机？目下我们一方面应稳住他，密送消息告知皇上病危，令其依旧等待时机，另一方面火速派人通知鲁王出城迎驾。”
“好计策，不知如何送这个消息，可惜，他的探子被我们处死了。”逊炜想起这个有点后悔。
“只要世子信得过我，我愿做这内应。”周言从袖中拿出一张纸递给逊炜，竟是张药膳方子。列着通天、远志、没药、见愁、附子、守宫、覆盆子、川连、独活九味药，旁边还写着“七星草加九里香，王不留行为引，稻米为主、慢火煎熬至三分厚则烹成。”
逊炜仔细揣摩方才明白，赞道，“周大人才学渊博、更有这等气节，殿下得遇贤臣、逊炜可交良朋，何其有幸，周大人只管行事。”
周言深深地看了逊炜一眼，叹了口气，为公矣，岂为朋党乎？不再说什么收起方子转身退下。
周言所料不差。高燧眼看永逸离开后不久便生了悔意。他刚愎自用、暴戾多疑，少年得意时一心想御宇海内却屡遭挫败，内心焦虑，在这紧要关头便失了决断。既没有那个胆子又不甘心，当下正在那儿懊恼。袁良见状便上前解劝。两人便谋定尾随船只伺机而动。
这时，周言的书信到了。送信人找到袁良告诉他，周言为二叔周池寻了一个专治肝火旺的药膳方子，请袁良代为转交。袁良心知事有蹊跷，连忙打开来看，却是个医理不通的方子，思忖半响哈哈大笑，递于高燧，
“恭喜王爷，此番大事可成了。周言最终还是向着王爷的。”
高燧看了方子不明所以，袁良解释道，“这是周言向王爷表白了忠心，说知道王爷有通天远志，奈何目前没有办法正在发愁，他愿意依附王爷做为内应，请王爷随后跟上御舟，登基有望。另外这里，”袁良指了指末尾，“他暗示皇上将不久于人世——王不留行，七星草加九里香——七加九是十六，烹成便是彭城，这是运河必经之地，他是约我们十六日三更时分在那里动手。也好！彭城接壤山东，那是鲁王的藩地，出了乱子还可嫁祸高炽。”
好！高燧一颗心又被说得兴奋起来，蠢蠢欲动。
御舟急急北上，高燧率兵沿路暗暗跟随。逊炜此刻是心急如焚，周言的计策顶多拖到十六、拖到彭城，到时候万一没有援兵就一切休矣，自己的一生宏愿未展，便要在这葬身嘛？看着这河水波澜不惊的模样，不禁哀上心头。
霄碧轻轻踱到他身后，“杏郎，你在为前路忧心嘛？”
“不知我等天命能否逃过此劫。”逊炜长叹一声，回首看向霄碧，“我已托了顾大哥，若有变故则将你速速送往京城，定要护得你的周全。”
“你呢？”
“殿下将此事托了我，定要不辱使命才行。如果……”逊炜想了想，还是这个决定。“我不能走！”
“那么，我也便不走了。”霄碧淡淡道来。
“碧儿……”逊炜还想再说，就被霄碧掩住了嘴，“无论怎样，我都和你在一起，真要救，就把如雪她们带走吧，不必让她们也跟着受累。”
“碧儿！”逊炜拿开她的手，“你在此会令我分心，你先走我会伺机脱身找你的。”
“你不必哄我，我知道你不会的。”霄碧幽幽道来，“你知道我娘是殉节而亡。对于这个从前我总是不明白为何她会舍得抛下我一心求死，现下都明白了。我还记得当日她说，‘将军，你忘了妾身与你有白首之约嘛？’，那个神情，那个语气，仿佛是昨天发生的事情一般。”
逊炜听着心酸，上前抱住她，“那都是过去的事情了，别再想了。”
霄碧摇摇头，眼泪缓缓地流下来，“杏郎，我是想告诉你，如果换了是你，我也会毫不犹豫选择那条路的。杏郎，你答应我，我们不分开！”
“好，我们永远不分开！”逊炜抱紧了她，闭上了双目，不让那酸涩涌出来。
日子一天天的过去，为了掩人耳目，每日里霄碧、逊炜一干人等依然要做出愉悦欢喜的模样，侍奉“永逸”赏景宴乐。都知道有人在暗处窥视，生死只在他人一念之间，霄碧本还有怯意。可自从那日与逊炜说透了生死后反而没了牵挂，心中豁然，生当尽欢、死亦无憾。故此她竟是最平静最欢快的一人，便是那琴音之中也不闻异声，却隐隐可察“总角之宴，言笑晏晏”之情境。周言观其形神心中不禁暗暗佩服。
七月十六、彭城之滨、圆月当空，树静无风，御舟缓缓前行，离山东只得半日行程，可是至今没有鲁王的消息，逊炜、霄碧、张英、周言此刻都在御舟之上，听着夜漏之声忧心忡忡。
张英忍受不了这“人为刀俎我为鱼肉”一般的无奈境地，狠声道，“大丈夫死则死耳，何惧之有，便与他们拼了，强似在这里苦候。”
“国公爷，要拼却也不难，只怕皆拼上我等的性命，依然天下大乱，依然给殿下一个难以收拾的朝局。”张英一听哑然，逊炜接着说，“再等等吧，不到最后一刻焉知鹿死谁手？当真不成，还怕没有你我拼的机会嘛？来，我们一起痛饮一杯。”说罢拉着张英与周言一起喝酒谈天。
三杯下肚，张英述及平生得意处是感慨万千，“可惜你们二人晚生了几十年，不然我等一定能成为好兄弟，去开创一番伟业，想当年我与桂栋一起驰骋沙场、平定天下是何等快意啊。”
霄碧一愣，桂栋这个名字有些耳熟，似曾听过，却是在哪里呢？想来想去总有些模糊，正想发问，却见逊炜站起来走到舱门外，抽出了腰间软剑舞起来，却见他步伐踉跄、剑意滞涩，状似全无章法，可动静之间观其势却是静若处子、动若脱兔，真个形散而神不散。
“好剑法！”张英首先赞了一个，“似醉而非醉，形醉而意不醉，好！”
霄碧心念一动，取过琴来，纤指一勾，一声沉沉的长音传来，郁郁呜咽，却是一曲《酒狂》。逊炜听到琴音、身形步法便也随之相和，琴声沉黯则步履迟疑，琴声跌宕则身如酣醉欲狂，最后琴声急急、流动如注，剑法也如电如劈，似酒醉之人吐尽最后一点酒气一般，尽势而收。
众人皆感此琴剑合奏天衣无缝，却见逊炜收势后微叹道，“这是师父感于嵇康之才所创的游戏之作，与《酒狂》确是珠联璧合，可惜碧儿你不善饮酒，这醉酒的心境却是体会不出来了。”
“是了，他日我定要试试的。”霄碧嫣然，淡淡道来，似从未想过今日之困可脱方有他日。
“郡主，可否借琴一用？”一旁久久不语的周言突然提出这个要求，霄碧双手奉上，“周大人奉圣人道，必是精通音律，我等洗耳恭听。”
周言也不多说，接过琴来一指拨去，只觉音色沉厚含蓄，也是那首《酒狂》。同样的曲子众人听他奏来只觉