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“不成，殿下一露面，便是通知他们情况有变，届时只怕兵变更早不说，还要诬陷殿下一个杀父拭君之罪。本来皇上不召见也可行，可是如果对方吃准了，杨、周定要求见，不见就露了痕迹了。”逊炜担忧发愁，“如何才能掩人耳目又不露痕迹呢？”
掩人耳目……霄碧听到这话脑中灵光一现，“我倒有个法子。”高煜和逊炜齐齐看向她。“便是瞒天过海之计，只要他们瞧见父皇依然健在便不敢轻举妄动，这父皇是怎样的情形都不要紧，只要露个面让他们知道就成，比方张三哥他的那个本事……”
“好计策。”逊炜拍手叫好，见高煜不甚明白，便把张翁全这桩易容变脸的本事告诉他，可由张翁全假扮病中的永逸不时露个面以稳住众人。高煜颌首赞叹，二人都感佩霄碧的心思机巧。
“若是这样，我再旁敲侧击一下杨士钊，估计他不敢伙同高燧妄动。目下我就只担心周言了，此人冷静沉着，心思缜密，又接近圣颜，恐怕不是个容易蒙骗的人。若瞧出了破绽恐怕……”逊炜不无担心地说。
“实在不成就只好诛杀了！不能因他一人乱了我朝的江山安定。”高煜冷冷地道来，逊炜微微点头，“也只好如此了，我见机行事吧，万一被他察觉便……”
两人商量到此，不想如霜一头闯进来跪倒在地，磕头不止，“恳请殿下饶了周大人一命！”众皆愕然。
“大胆！竟敢在外偷听！”高煜大怒，语气生冷，目露杀机，一步步走上前去……
“殿下！”霄碧上前拦住他，回首便对如霜着急地说，“究竟是怎么回事，你还不快说！”
“殿下恕罪，奴婢有下情上奏。”如霜定了定神，“奴婢父母遭恶人逼迫，家财尽失，流落京城，申诉无门以至潦倒病故。奴婢当年只得八岁无路可去，街头卖身葬父，谁知险些流落青楼，是周大人出手相救，并替奴婢一家讨回了公道。奴婢原是打算卖身周府以报此再造之恩的，奈何周大人君子之风，给了奴婢银两让奴婢去投亲靠友。后来，奴婢碰到了宫里的管事嬷嬷要召婢女，这才进了宫，天大的福气竟伺候了皇后娘娘和郡主。”说着又重重地磕头，“求殿下明察，周大人是圣人门生、磊落君子，决不会苟同他人做下那等大逆不道的事情的。求殿下、郡主开恩”
“哦？周言还有这等故事？”高煜微眯起眼来，他对周言不甚了解，虽然是文华殿的侍读，但他与同僚甚少往来，党附自己的那些文人平日里谈起他来也就是“敏肃寡淡”四个字，一致认为学问是好的，冷静自持，没有什么雅趣，至于党派，由于周家与吴家的关系，自己一直是冷着他的，不过似乎从外人看来，他却也是一个公认的“君子不党”的人物。不曾想这么一个严肃内敛的人还有这样热血豪气的故事，他父亲是刑部尚书，管着诉讼刑狱，这事看来倒也不似有假。当下他也不置可否，只睨着如霜，一双细目内闪烁着寒光，微微冷哼道，“就凭这个？”
如霜咬了咬牙，又磕了个头，“殿下，就让奴婢去游说周大人归附殿下吧。殿下放心，只管派人跟着，奴婢虽是游说也不会露出半点口风。若是能成，奴婢谢殿下的恩典，若是不成，殿下就把奴婢和他一起处决，奴婢决不敢有半句怨言。”
“如霜？”霄碧惊呼想阻止她犯险。谁料高煜一声断喝“好！”
“谢殿下恩典！”如霜磕了个头，转身便走了。
霄碧忧心忡忡，愁问高煜，“殿下，你当真要……”看见高煜抬手阻止只好闭口不言。
“这事许是个转机也未可知啊！”
“殿下，事不宜迟，此处的事情就交给我吧。您速速离开此地，迟恐生变。我让顾长风派人护送您。”逊炜见事情已谈到此步，又催促高煜。“您在此地万一有个闪失，便是后续接应我们的机会也没有了。”
“好吧，有你在我就放心了。这里的一切全交给你了，你与张英商量着，要立刻回銮。我回京后会设法调集兵马前来恭迎圣驾。”高煜郑重地看着逊炜，抬手拍上他的肩头，“此番就全靠你了。”
高煜和张英、逊炜又做了一番交代部署后便在夜黑后悄悄离开了东皋，沿途由顾长风派人接应，一路快马加鞭回到了京城。
却说如霜请求来游说周言的事情，其实她心中并无半分把握。只是她幼年遭难，受人恩惠，时时想着的便是如何涌泉相报，方才形势所逼为了保住周言性命才不得不如此说。此刻她有些发愁了，该如何去劝说周言呢？不过她性子坚毅柔韧，骨子里也有一股义气，心想便是说不动他。大不了一死，自己的命本就是他救的，只当还给他便是了。当下捧了壶酒菜，揣了把剪子便来到周言处。
此番南巡周言也早就认出了她，不过她是郡主的内侍，他是外官，因着仪制规矩他与霄碧是没有接近的机会的，自然也不可能和如霜说上什么话。不想今日如霜却出现在了他的屋里，他着实吃惊不小。
“你？你怎会在此？”周言惊异，左右看看并无别人，便道，“这里不是你该来的地方，虽说是南巡在外，可是内廷婢女怎能出现在外官房中，给人知道我倒也罢了，你的声名何在？郡主怪罪下来，你可是吃罪不起。”
“性命尚且不保，何谈声名？”如霜自嘲一笑，给周言倒了杯茶奉上，“大人依然是谦谦君子之风，只管是顾着别人。”
“性命？你何出此言？”周言疑惑，“你今日来所为何事？”
如霜并不回答他，只幽幽道，“当日大人救我于水火之中，为我爹娘平冤昭雪惩治恶人，这等恩情我没齿难忘，原想着能投身大人府上伺候大人一生一世，只可惜我没有这个福份。”
“赈济苍生本是我辈份内事，何足道哉？”周言淡淡道，“当日便是别人碰见也会如此的，不独是我，你不必总是把这个放在心上。”
“大人高义，施恩不图报，可是此恩予我却是永生永世。受人滴水当以涌泉相报，我知道大人不屑于小女子的些微情谊，心中怀着的是天下苍生。我还记得大人当日说过‘君子修己以敬、修己以安人、修己以安百姓’，不知大人可如愿否？”
“修己以安百姓，尧、舜其犹病诸！谈何容易啊？”周言思及平生所愿难及微有些遗憾。
“大人的才学见识决不只是一个文华殿侍读，可叹现今皇上重武轻文，便是用着大人也只是做为撰史颂德的笔匠而已。大人一门清贵荣华，族人中有皇亲国戚、有封疆大吏，可惜莫不是醉心权术，只知道党同伐异、勾心斗角做那权势之争，谁能一心为公？大人不肯同流，便也没有朋党相举，不然也不会屈才于今了。”
如霜的这番话是大大地惊了周言，一个卑贱宫女知道什么？无知无识，竟能说出这样一番话来？背后必有主使之人，但下厉声道，“谁指使你来的？你究竟来干什么？”
如霜凄然一笑，“大人不必如此，如霜一个奴婢能动得了大人什么？无人指使我，我随着我家郡主跟着太傅读了三年书，虽是不大通，但是听多了故事这些也是明白的。郡主不爱在这些上留心，可是凡是牵着大人的事，我却是用心记着的。”
周言略宽了宽心，看着如霜继续说，“此番我来就是为了还大人一个恩情，两个法子随大人选。第一个法子是：如今天下太平，二十年无有内乱，正是民生休养逐步国富民强的时期。皇上之后还有殿下，殿下知人善任、实心用事、看重民生民计，大人的才华一定可以有用武之地，若大人辅佐殿下治国安邦，则是天下百姓之福，江山社稷之幸。”
周言苦笑笑，心想辅佐殿下，岂是说来便来的，我是决不做那依附党朋的小人的。
如霜似是明白，接着说，“我不是要大人党附殿下，我是要大人一心为公，天下太平才会有我朝盛世，才会有大人宏图大展的一日，大人是聪明人，紧要关头需得想明白才是啊。”
周言听到这等暗藏机锋的话心下一惊，联想到昨晚的异状不禁生了疑惑，刚想出言细询，却见如霜凄婉一笑，“如果大人执意不肯听劝，偏要走了旁门，那么如霜当年欠您的恩情便只好用这第二个法子来还了，如此我们也能两清了。大人，那便是——以命还命。”说着掏出剪刀就向心口刺去……
周言惊呼一声……