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两个数字。我的眼睛开始在仪表上寻找它们，以防这两个数字所代表的事情发生。在弹射之前，我已把飞行速度指示器定在130 节。在弹射终了时，如果指针指示的飞行速度小于130 节，我就要被迫投弃所有外挂物，使飞机减轻7400磅。以便保证安全飞行。如果我看见指示器上的速度小于120 节，我就得立即命令“徘徊者”
上的4 名乘员跳伞。因为不管怎样，我们已没有足够的速度飞行。幸运的是，我看到指针超过了145 节，于是对机内通话器说：“飞行速度正常，弹射正常。”这时黑夜完全笼罩了我们。仪表显示飞机正在爬升，我希望仪表一切正常。机舱外没有地平线，我什么也看不见。我左臂弯曲，使尽全身的绷劲压着油门，给在下方几英尺远的两台大型发动机一点新的椎力。 “你可以把起落架收起来了。”岩洞暗笑着说道。 “明白。”在飞机升到500 英尺时我屏住了呼吸，本该在弹射之后立即收起起落系统，以便减少阻力，但当时我的眼睛盯在仪器上，人被猛力摇晃，而且对夜间弹射没有把握。我迅速抬起了起落架的收放手柄，等待正确的显示。“我已收起三部分并锁定，等待185 节。”我宣布说，目的是要其他乘员知遭我要等“徘徊者”加速至185 节时再收起襟翼，185 节是襟翼收回的最小速度。“已过185 节，收起左襟翼。”我边说边从机舱后镜中观察襟翼收回。 “收起右襟翼！”岩洞说道。 “正在爬高，起落系统收回完毕，液压系统隔离。”我通报的是飞机的外观和液压系统隔离阀的状态。 飞行员之所以讨厌夜间弹射是因为缺乏控制。你被发射到夜空中，在飞机到达甲板末端时祈祷着弹射器能给飞机以足够的速度飞行。白天，你的眼睛能看到飞机加速，反应到大脑告诉你弹射非常成功。而在夜间，所有可目视的线索都没有了，你所有的只是仪表。尽管什么也看不见，你还是能感到猛烈的重力加速度，因而你全神贯注于飞行速度指示器，希望它不会撒谎。 “铁爪升至2500英尺。”岩洞严格按照起飞程序通报飞行高度。每个飞行中队都有一个无线电呼号，我们中队的呼号是“铁爪”。我喜欢我们的呼号，因为它听起来强健，而在一艘航空母舰上正需要强健的品质。岩洞的皮带和飞行靴已跟着他参加了数次航行，它们又旧又破，靴子鞋面上原本又亮又软的皮子由于多次被汗水浸蚀，渗露出一块块灰白色的盐渍。作为一个“未琢之玉”飞行员，跟着像岩洞这样老练的电子对抗军官我很放心。 在距航母7 英里处我调头绕“中途岛”号飞了一个10英里的弧。我们围航母绕了一圈，然后沿西北330 度航向飞去。“起飞控制台，铁爪605进入航道，换频。”
岩洞报告“中途岛”号的起飞控制台，我们已可以执行任务并把无线电频率切换到打击控制台频率。在我们最终开始执行任务之前，需要把无线电频率从起飞控制台切换到打击控制台。每个控制台负责航母周围不同的空域。“打击控制台，铁爪605 等待敌我识别器检验。”岩洞在核对打击控制台在它的雷达示波器上是否准确读出我们飞机的方位。“徘徊者”的敌我识别系统将用断续信号和高度读数答复航母的雷达询问机。在和平时期，这种断续信号使控制台能监视我们任务执行情况，通知我们避免任何交通事故。战时，该系统则帮助航母控制台识别敌机和友机。 “铁爪605 ，打击台已清晰地看到你，你们可以继续飞行。” “换频。”岩洞边说边迅速扭转电台上的旋钮，以便调到E…2C“鹰眼”预警机的无线电频率上。“鹰眼”是担任监控我们活动和向我通报任何相遇航线上的空中交通情况的空中控制台。“鹰眼”预警机在15分钟前就已起飞，以便为整个任务区域建立一个空中“图像”。 “自由（预警机控制台的代号），铁爪605 等待电子监控。” “铁爪605 ，自由明白！”从“鹰眼”控制台传来的声音确认我们的飞机已出现在它的雷达荧屏上。 “我们还需爬升1000英尺。”我对着机内通话器通告我们只上升到19000 英尺，最后爬升高度应为20000 英尺。我慢慢减小飞机爬升速度，拉回油门并一点点降低机头。恢复平飞十分顺利，我在氧气面罩下露出了笑容，我非常想让飞机上的电子战军官们信任我的飞行技术。今晚在“徘徊者”上，岩洞和我坐在前排，“脸蛋”
和“巴格万”坐在后排，他们是两名电子战军官。“脸蛋”之所以叫脸蛋是因为他喜欢女人，并自信她们也喜欢他。他的肤色永远是一种又深又浓的地中海人特有的黝黑，与他的形象很相配。而“巴格万”正相反，又矮又壮，活像一只好斗的牛头犬。他的绰号叫巴格万，因为我们觉得如果拿条穆斯林头巾裹在他头上，他肯定很像一个叫巴格万的贝都因人。 我们今晚的任务是例行的电子侦察测量，我们要用“徘徊者”上的高级电子接收器侦察或搜索定位阿曼湾中可能出现的正在工作的敌方雷达。脸蛋和巴格万搜寻可能的敌雷达电子信号，接着确定敌方位。“中途岛”号正在距霍尔木兹海峡（连接波斯湾和阿曼湾的狭窄水域）以南几百英里处游弋，因此我们预计今晚不会碰上什么麻烦。实际上这次飞行真正的但未言明的用意在于检验我的夜间降落技术，看看我在与同事们的航母降落技术的不断竞争中是否能站住脚。 从我上次在航母上进行降落训练到今天已过去了53天，我因此有点紧张。海军条例规定，新飞行员从第一次夜间航母降落训练到入队后（如果飞行中队在海上的话）的第一次夜间航母降落的最大间隔不得超过20天。然而，由于波斯湾的局势紧张，我现在的中队需要一名新飞行员，于是“中途岛”号上的第5 航空联队司令（通常称作舰载机大队长）就为我破了例，我很高兴受到信任，但这丝毫不会消除我的紧张心情。 十天前我刚在华盛顿州的惠德比岛海军航空站（西雅图的正北方）完成了岸上训练。而现在，1990年12月10日，即8 月2 日伊拉克入侵科威特的四个月之后，我已经来到了萨达姆·侯赛因的家门口。我的思想出现了一个不可思议的急转弯。当初认为“中途岛”号在作战行动中定会一马当先，故我主动请缨在这艘航母上服役，而此时此刻我却感到不知所措，没有信心。在二年半的飞行训练中，我总共进行过20次白天航母降落，而夜间在航母上降落仅有6 次。我不仅对这艘航母的快节奏环境感到陌生和不适应，而且觉得不久很有可能发生战斗。为了作好战斗准备，我知道自己要想活命的话，就得尽快提高飞行技术。在航空方面，飞行员的飞行技术不是一劳永逸的，也就是说，如果飞行员不经常飞的话，他的技术很快就会退化。卓越的飞行员总是比机舱内发生的每种情况要提前一步，运用正确的判断在各种不同的处理方法中做出最佳选择。他们是超前行动者，而不是被动反应者。这种超前性来自经验和实践。今夜，缺乏经验和实践的我感到反应很迟纯，总是比飞机慢一柏，而不是超前于它。这不是一种良好的感觉。 “导航数据已更新。”岩洞一丝不苟地用“徘徊者”的地形匹配雷达把飞机最新方位输入惯性导航系统，不断修改导航设定原案。 “明白。”我说，“液压系统正常，燃油正常，我们还有15000 磅燃油。”在返航之前，我们还要飞行45分钟，到那时我那衰退的降落技术将得到检验。现在我对计算燃料的梯状图颇感放心。按照我选定的当前燃料流量设定，在返航之前我们还有11400 磅燃料，这是绰绰有余的。“徘徊者”的结构设计把它在航母上降落的最大燃料量限制为8800磅。因此我估计很可能还得倒掉一些燃料。当唯一可降落的地方只是大洋中的一艘军舰时，燃料就成为每个飞行员最为担心的事了。我开始感到放松些了。我意识到自己已终于开始超前于飞机行事，开始参与到可能发生的事当中去了。 幸运的是，今夜我们处在阿联酋的一个叫西伯的小机场范围内。阿联酋已允许“中途岛”号在紧急情况下使用这个机场。上面已对我们下达指令，西伯机场只能在陷入绝境时才能使用，因为它是一个短跑道机场，没有降落阻拦装置，而且我们对它毫不熟悉。我们距西伯机场大约100 英里，因而最低剩油量应是3500磅，这就是说，假如我们在燃料只剩3500磅时还没能降落在