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此时，大金统帅，完颜阿骨打的四皇子，金国朝中新兴势力的领袖，兀术，正靠坐于矮床上，一手撑着床面，一手搭着膝盖，微闭着眼睛，不知是在小睡，又或是沉思。这房中陈设极为考究，桌椅都带有花样，隔间处垂着布幔，地上也铺着名贵的毯子，一座香炉中，正袅袅地冒着清烟，将室中熏得清幽淡雅，令人陶醉。
室中不止兀术一人，他倚为心腹的韩昉坐在他的下首侧面。到底是读过圣贤书，考中过状元的斯文人，韩昉显然懂得如何享受这优雅的环境。他跪于席上，双手枕着大腿，上身保持着挺拔，神态安祥，正用心倾听着外间那名女子抚琴。
“行了！”兀术突然坐起身来，一挥手，琴声嘎然而止。
这个举动显然将外间抚琴女吓得不轻，韩昉侧过头，对那女子点了点头示意她退下。待其走后，笑问兀术道：“元帅，琴声如何？”
“听不懂，不如号角声来得响亮。”兀术爽快地回答道。“而且这东西也躺得人难受，坐又坐不得，躺又躺不下。这屋子也太矮，压抑得紧。看来我是消受不起这套东西，还不如去纵马射箭来得快活。”
韩昉闻言大笑：“元帅，想役使南人，就必须先懂南人。而要懂南人，就要从他们的日常生活入手。这所宅子的主人，应该是出自书香门第，这种人在南朝极具代表性。懂了他们，也就懂了中国。”
兀术站起身来，活动活动筋骨，笑道：“也不急于一时，以后有的是时间学。走，陪我出去逛逛。”
韩昉见他实在没什么兴趣，也不强求，两人遂出了宅子。这小镇有千余户人，除了逃过江去的以外，还有数百户人家。但因为近来镇中行走的都是金军，因此普通百姓没事都呆在家中。兀术和韩昉两个出门以外，便沿着那平整的石板路步出镇外。
只见那远处，郁郁葱葱，入目一片翠绿，春天已悄然而至。行走于镇外小径，风和日丽，温暖的阳光照在身上，顿使人生出慵懒之感。路边，草木新生，野花含苞，身处这等美景之中，兀术仍旧未能忘却烦恼。
“宋军水师颇具战力，四次强攻均已败北。转眼春天已至，盛夏不远，而军中粮草也快不足敷用，叫人心急啊。”
韩昉却劝道：“此番元帅引军南下，取山东，夺中原，兵锋直抵大江。占领之大，所得之丰，均超过以往。就算此次入不了江南，又有什么关系？来日方长。”他心里很清楚，直到现在金军还未能过大江，这次的机会就不大了。
兀术倒并不灰心丧气，闻言笑道：“也是这个道理。我已夺得中原，如你所说，中原乃四出之地，得中原者得天下！南朝现在所倚仗着，不过就是一条长江。今我在长江北岸，天堑与彼共有。费上他三五年时光，大金也组建一支水师，教习士卒操练水战，动用工匠营造战舰，取江南，不过早晚而已。”
“元帅之言正中要害。”韩昉欣喜道。
兀术颇为自得，极目远眺，赞道：“这南国风光果与北地不同，锦绣河山呐。”
“北方苦寒，却是成就王霸大业之地，南方富庶，却向为板上鱼肉。自古以来，统一天下，从来都是由北往南。”韩昉侃侃而谈。
“我也想过这个问题，北方虽然艰苦，但民风剽悍，士卒善战，实足虎狼之地。南方虽然好过日子，但这些秀丽山川，锦衣玉食，却容易使人倦怠。否则，以南朝户口之众，何至于被我女真打得一败涂地？”兀术得意地笑道。
韩昉适时提醒道：“创业固然艰难，但守成却殊为不易。秦王扫六合，吞并四方，然两世而亡。隋文帝一统天下，北击突厥，也可谓英雄，然传至炀帝，偌大一个国家眨眼之间分崩离析。究其缘由，无非失德不仁四字。”
兀术听得频频点头：“是这个道理，此番我本不欲强求先生随军南下。只是，先生博古通今，对南朝又极为了解，实在离不开。倒是不要耽误我那侄儿的学业才好，他终究是要登上帝位的，我们前两辈开创基业，就得靠他来守成。”
“皇长孙天性聪颖，好学不倦，数年之间已学有所成，元帅不必担心。”韩昉听他提起自己的学生，掩饰不住自豪之情。
正说着，见不远处一队人马迤逦而来。初时，兀术并未在意，但后来走得近了。他才发现，这群人多数是金军士兵，然其中竟然夹杂着几个汉人，尤其有一人，穿红袍戴乌纱，显然是南朝的官员。
南官出现在江北，这不是很奇怪的一件事么？再仔细一看，发现这南官还不是空着手来的，他的随从抬着好几口铁皮大箱，中有一口似乎还不小心落了船，一路走一路淌水。
“你，去问问，什么来路。”兀术对一路跟来的卫队长遥喝道。
那名女真猛安得令之后，大步前去，走到近前堵住去路，向领头的一名汉军谋克问道：“怎么回事？”
“这人从江南而来，自称南官，欲求见元帅。”汉谋克回答道。
“他怎么过江的？”千夫长又问。
“是宋军战船送过来的。”汉谋克道。既然是宋军战船送过长江，应该是假不了，那女真猛安放了路，当即回报兀术。
“元帅，乞和的来了。”韩昉闻讯面露喜色。
兀术一声冷笑：“还真会挑时候，偏偏选在我渡江不成之际。哼，我先不见，先生代我接见，看他如何说话。”
扬子镇中，一处民宅里。那穿红袍戴乌纱，年约四旬的官员正于帐中来回踱步，他带过江来的数口大箱都堆在房角，直到现在，过去了至少半个时辰，没有任何人来接待他。而且金军也不许他外出，门外，几名如狼似虎的士兵正把守着。
正心中忐忑不安之时，忽闻身后响起两声轻咳，猛然回头一看，只见一长者入得房来。早过天命之年，身长七尺，穿汉服，戴幞头，神态随和，风范儒雅，正手拈长须，似笑非笑。在金军大营里看到这么一个人，实在比这春天的阳光还让人觉得舒服。
那南官慌忙上前执礼，来的正是韩昉，他客气地还礼之后，请南官入座，又让士兵奉上茶水，这才自我介绍道：“在下韩昉，没请教？”
“韩昉？莫不是昔日在东京……出使者？”一听这个名字，那汉官陡然想起一桩典故来。
韩昉其实知道他想说什么，也不生气，淡然笑道：“没错，正是当年在东京，被你们一位小将拘禁关押的韩昉。”
他落落大方，丝毫不加避讳，倒让那南官有些不知所措，一时竟说不出话来。当韩昉再次问他来历时，才如梦方醒般答道：“真是巧得紧，下官亦姓韩，名宗全，以显谟阁侍制充任御营司主管机宜。”
“原来是韩侍制，失礼。”韩昉笑道。
那韩忠全见对方如此懂行，称呼得十分准确，不觉又放松几分。只是他并不知道韩昉是什么来路，因此只得说些场面话道：“久闻韩公大名，今日得见，足慰平生。”
韩昉心知这是托辞，也不揭穿，客气几句话，直接问道：“贵我两国正并兵，不知韩侍制渡江北来，所为何事？”
“唉。”韩宗全未语先叹，“先贤云，兵者，凶器，不得已方才用之。昔日，宋金缔结隆兴合议，本已息止干戈。哪料我朝一班大臣，专主战议，蒙蔽圣听，于各处募兵造器，妄言恢复，方有今日之事。”
这位一开头，便先替女真人把入侵的责任都开脱了去。把女真人南下侵略，说成是己方的过错，而且是己方“一小撮人”的过错。天子，是受了这“一小撮人”的蒙蔽。
韩昉并不插话，他知道对方这是在自找台阶下，好为后面的话作铺垫。
“幸好，朝中有识之士奋起抗争，终于使官家省悟。想贵我两国，当年曾有海上之盟好，相约而攻辽。后来，都是因为种种不必要的误会才闹到如今不可收拾的局面，让人痛心疾首！”韩宗全一本正经。
韩昉也适时点头表示赞同。
“今下官是奉我朝尚书右丞黄公之命，渡江求见贵军统帅，一是转达方才的意思，二略备薄礼呈上，三则是希望能休兵罢战，共结盟好。”这才算点出了正题。
韩昉没太听明白，质疑道：“既然贵国欲求和好，怎么赵官家不表态，反而是副相？至少也得是尚书左右仆射，又或者枢密使吧？”
韩宗全大惊，恨不得伸根大拇指赞声“内行”，当下老老实实说道：“阁下有所不知，如今官家并不在江南。但黄副相确实是奉了官家的诏命。”
韩昉哦了一声，自然也不好去问对方赵官家如今安在。但试想，金国大军兵临长江，南朝的�