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404房间起火时，加代子如果尽快拿着钥匙打开门，婆婆还是可以得救的。这是公寓的人们和消防署的意见，她丈夫也这么认为。
京都府警察本部的狩矢警长就这个问题，反复问过加代子。
“为什么没有马上打开门？”
“因为没找到钥匙。”
“但是，周围的人不是说火扑灭后，在家中一下子就找到了吗？”
“嗯。”
“在什么地方？”
“在坐垫下面。可是，我当时找过那个地方，没有发现。大概由于太慌张了。”
“据说同婆婆的关系不太融洽？”
警长换了一个话题。
“是的。”
“起火时，你是否想过还是死了好？请如实回答。”
“没有这种事。只是想拚命救人，太紧张了。”
“如果没有钥匙，理应砸门，使劲叫她，或大家去阳台时，跑着一起去。为什么，一直呆在自己的屋里？”
“我想再找一遍钥匙。”
“没找钥匙吧？如果真找了，会立刻找到的。邻居们看到一些情况议论纷纷。”
如此等等，连为什么让婆婆干炸虾这种危险的活等等的问题都问了。
“你在家里，为什么还让上了年纪的人干炸虾这样的活儿？”
“不是我让做的。虽然在我们的房间一起吃饭，但常常背着我们做一些喜欢吃的东西。我以前曾经对丈夫昭夫说过这些情况，但丈夫同情婆婆说不要管她。”
警察还对加代子说户村节为什么没能打开门出来，这点很奇怪。可加代子也不清楚这是为什么。
“你婆婆以前住在独门独户的房子，是不是开不惯公寓的门？”
“是的，房间是带格子的门，锁就镶嵌在里面，开门时，必须用力转动里面的锁。开始时，曾说过不好开，但我想现在该熟悉了。”
“可是，会不会一着急，不知所措了呢？”
“或许是那样。”
加代子想这位警长第一次好意地为自己解释。但她想错了。
“但是户村节并没想开门出来。火灾时，大部分人因为了逃生而多是死在门口或阳台的玻璃窗边，可户村节却死在了离火源很近的厨房，这一点很可疑。”
警长看着加代子的脸。
“会不会因为上了年纪，不想逃避而是想把火扑灭呀？”
“确实有准备扑火的痕迹。在烧着的炸虾锅里，准备放进白菜。但是，向过热燃烧起来的锅里，放入水和蔬菜的话，你想会怎么样？一下子，火就会腾空而起的。”
即便这么说，如果是加代子遇到这种情况，也会慌慌张张地想办法去扑火吧。
加代子默不作声后，警长好像想起来什么说道。
“你是不是曾在外面喊叫过。喊什么不要出来，等火扑灭再出来等等。”
“随你的便吧。我只是说过‘妈妈，开开门，把锁打开’。”
加代子泪珠盈盈地反驳说。
警方最感不解的是“户村节为什么不从里面把锁打开逃出来”。
所以警察喋喋不休地问加代子这个问题。而且，又对户村节的尸体进行了解剖。
由于怀疑是否被人吃下了安眠药或起火时，户村节就已经死了。
解剖结果表明，户村节并没有用安眠药，也没有发现被人勒死或刀伤的痕迹。当然，也没有服毒。在调查起火前是否已经死亡这个问题时，必须鉴定是否吸入了燃烧的烟雾，户村节已经吸入了，但量很少。
至少起火时，户村节还活着。
然而，尸体并不是俯卧着，而是脸朝上躺着。这就带来了疑点，因为一般烧死的尸体呈躬曲或俯卧的防卫姿式。有人提出，“是否被击中致命部位而昏厥了呢？”
警方对这点抱有疑间，自然也传到了舆论界，被登到了《事件报道综合周刊》杂志上。
加代子为婆婆惨遭不幸感到悲痛、震惊。但今后就剩下自己和丈夫两个人了，以为今后会建立起一个比以前更和睦的家庭。但结果正相反。
丈夫责怪加代子，并疏远她。他是户村节的儿子，而且也是过去婆媳不和的主要原因。这期间，他也不回公寓来住，呈分居状态。
最后，律师找上门来，交涉离婚事宜。
加代子的精神已经崩溃了，抱着无所谓的态度，在离婚证书上盖上印章。
她心中深悔“当时，如果有钥匙是能够救出婆婆的。”
（3）
决定离婚后，加代子迁出了公窝。因为忍受不了周围的白眼。
由于没有孩子，加代子一个人孤零零的。
经常来看她的只有朋友令子。当加代子为火灾一事受到警察调查时，令子曾为她作证。
证实起火时，加代子正与令子通电话，与起火无关。
但是，最近令子也不常来了。
离婚数月后，加代子在一家小公司找到一个办事员的差事，聊以维持生计。但是到了晚上，仍然感到很寂寞。
尽管过去家里关系不太融洽，可还依然留恋与丈夫和婆婆在一起生活的时光。
晚上无事可做，加代子开始考虑那起事件。
起初时，不愿意再勾起那段痛苦的回忆。但随着时间的推移，开始客观地考虑起这个问题。
于是，发现事件中有许多疑点。
余暇时，加代子总是思考着这些问题。
首先，不可思议的是不知为何当时怎么也找不到钥匙。
平日，加代子经常忘记钥匙。有时购物回来后，发现门口信箱里的信，进门后，把钥匙和买回的东西随手放在木屐箱上，便拆开信件，也有时，买回生食品后，赶紧放进冰箱就把钥匙丢在桌子上。
“但是，那天……”
加代子继续思索着。
后来钥匙出来了，但是是在坐垫底下，真令人费解。坐垫下面当时也找过好几遍的。
而且，加代子虽然无意识地放钥匙，但也绝不放在床上或是地下，而是习惯放在桌子或写字台这样的高处。
“假设有人故意藏起钥匙，事后再送回来……”尽管这种假设很可怕，但不能排除这种可能。
而且，这个人物必然知道户村节的房间会着火。
加代子开始认真地思考起这个问题。
户村节虽说上了年纪，但非常喜欢吃炸虾，而且，不愿意吃加代子做的饭菜时，便借口有点儿感冒，吃不下，回到自己的房间，做些自己喜欢吃的东西。
可能也做过炸虾。可是，那天中午已经同婆婆商量好了，晚饭做炸虾。
婆婆当时也很满意，并希望再炸些南瓜。
既然已经商定好，那为什么又自己偷偷做炸虾呢。而且，看到现场准备好的炸虾配料，更觉得蹊跷。
菜板上，茄子、柿子椒、地瓜、元葱等配料都已齐备，小虾也在盘子里。但这与往日婆婆的习惯有些不同。
首先，婆婆是绝对不吃元葱的，有气喘老病根的婆婆对元葱过敏，切元葱或吃元葱都会引起气喘。但那次元葱却放在菜板上。其次，虾剥下皮后，整个放在盘子里，也不对。婆婆曾说过，这样整个儿不好嚼，通常是脊背切开。而且，茄子和地瓜的切法也与婆婆的切法不同。
“究竟是谁做炸虾了呢？”
一想到是谁，加代子吃了一惊。
“会不会是令子？”
如果是令子，准有这种可能。
令子在发现火灾的大约15分钟前，是呆在加代子的房间里。可走后来电话时，说是在拐角的电话亭打来的，但这就有些奇怪了。
从加代子的家到拐角处的电话亭用不了5分钟。
“在10多分钟的时间里，她在干什么呢？”
可以设想离开加代子房间的令子去了户村节的房间，做好炸虾的准备和安置好点火装置。
不知是如何说服婆婆的，令子准备停当后，出去了。
加代子记得曾在电视上看过炸虾锅起火约10分钟，最后酝成火灾的实验。
然后，她从拐角的电话亭给加代子打来电话。
“为什么呢？”
为了在点火装置到起火期间将加代子钉在那里，不能去婆婆的房间。
同时将注意力吸引到电话上，察觉不到外面的叫喊声。
钥匙大概是离开加代子的房间时，偷偷拿走的。
后来又悄悄返回放到坐垫的下面。
那天，加代子没有出门，而且也没有别的客人来，拿走钥匙的只能是婆婆或令子。婆婆是个办事认真的人随时�