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朱炎对公瑾的支持，并不只是单纯的部属忠心，还包括了他对公瑾本人的敬佩、对公瑾理想的追随。他还记得当初公瑾与他谈起对未来的规划时，曾说过魔族侵略人间，固然不好；但白鹿洞目前对于魔族的反制策略，也不是长治久安之策，应该另外有个什么办法，为两族人谋求更好的出路。
“我已亡故的妻子，将来或许会以魔族的身分出现，所以我对魔族并没有憎恶，希望能与你一起努力，改变现在的世界。”
这番言语，打动了当时学艺于隆·贝多芬门下的朱炎，决定为此奉献自己的技艺与知识，也是基于这些理由，他才义无反顾地支持公瑾，但这些感觉却渐渐开始崩溃了。
最近几次和公瑾大人会面，朱炎都感觉得到压力，有一次甚至背上冒着冷汗，因为公瑾大人身上所散发的冰冷杀气，已经强盛到连魔族都感到畏惧，不想靠近这个充满死亡气息的男人。
以前的公瑾大人并不是这样，虽然他从不对人打开心扉，但也不至于是一个冷漠的男人，否则又如何能让西北地方的军民对他如此爱戴？和属不在一起的时候，他的表现温雅谦和，完全是个守礼君子，偶尔也会主动说说笑话，不着痕迹地表示对部属的关心，人们都非常喜欢他。
这样的公瑾大人，什么时候开始改变了呢？
朱炎对这个问题有些摸不着头绪，但他却肯定让这个分歧明显化的导火线，是出现在香格里拉，在那之后，好像一切都不对劲了……
之所以让朱炎意识到这个问题，是因为公瑾昨天把他找去，要他严密监视中部方面的动向。之前由于中都是旭烈兀殿不在治理，金鳌岛的监视系统并没有对往那个方向，但公瑾大人昨日虽然没有说得很明白，却很明显地表露出对旭烈兀的不信任，所以才要加强戒备。
这点让朱炎有所惊觉，难道连这唯一的友方也变得不可信任，己方已经变成过街老鼠、人人喊打了吗？
不过，他现在所执行的这个工作，并不是在监视中都城，而是今天早上公瑾所传达的新命令。公瑾下令，在抵达中都之前，彻底把金鳌岛内部搜查一次，因为之前一场大战的爆炸影响，目前金鳌岛内部还有许多区域只是封闭，没有仔细处理，或许还藏着什么危险物体也不一定。
朱炎并不觉得这个猜测是多虑，毕竟公瑾大人如今拥有斋天位修为，他的天心意识感应，或许比科技扫描更有用，而那个命令的作用，也在此刻呈现出来，搜索中的某个区块，突然亮起了闪光，显示有生命反应。
“生命反应？立即确认生命型态！”
朱炎的命令传达下去，而电子设备也很尽责地迅速传回答案，经过确认，那个生命反应出于某个人类。
“公瑾大人料事如神，金鳌岛里头果然有古怪，苍中力士出动，把目标处理掉！”
朱炎释放出苍中力士，预备让他们去收拾掉那不明分子，但命令才一传达下来，那个生命反应的亮点突然消失，再次出现时，已经移动了百尺左右，脱离了苍中力士的封锁网。
“好快的速度，到底是何方神圣？”
朱炎看着萤幕上的闪光，对来人的速度为之咋舌，但他很快就发现到了另外一个问题。来人的速度不只是快，而且身影飘忽，连续闯过几重炮火与苍中力士的封锁，纯以速度甩掉对手，这本领委实不简单，更重要的是，依照这个光点所前进的路线，终点处就是公瑾大人的闭关所在。
“拦截不住了，得马上通知公瑾大人。”
当朱炎发现有异常侵入者的时候，公瑾正在金鳌岛中心的一座僻静斗室内闭关。之前与王五决战后，他就把大部分的时间都用在这里，使用这里的太古魔道程式修炼。
将当前风之大陆上天位武者的数值，全数输入系统，由金鳌岛的人工智能分析归纳，最后再以虚拟影像输出，成为模拟战的对手。这套名为“炼狱道”的特殊程式，帮助公瑾反覆做着极度艰苦的修炼，让他在最短时间之内，把与王五对战所领悟的东西整理、领悟，归并入自身的武学，并且突破强天位。
但是，这套系统的推算范围，并不只限于武者，也能整理推测许多与人类无关的东西，让公瑾在闭关期间，得到许多白鹿洞情报体系无法获知的消息，其中就有些情报让他很在意，反覆观看系统预测的景象。
当朱炎的通知讯息传来，公瑾正在凝视着几个浮空萤幕中的景象，深锁的眉头中看不出情绪波动，但在听到有闯人者朝这边过来后，他关上了几个萤幕，预备应付来人。
能有这样的神速，来者应该不是普通人，那个移动速度之快，很像九曜极速，难道来的人是织田香？还是天野源五郎？如果是天野源五郎，这可能性倒是提高不少，因为自从香格里拉大战后，他就消失无踪，生死不明，自己也是因为怀疑他可能躲在金鳌岛上疗伤，才下令搜索的。
来人的速度奇快，没过多久就甩掉所有的追击机械，来到公瑾的闭关处，隔着那道厚重的金属闸门，公瑾仍感觉得出敌人所带来的压力，那确实不是一个普通的敌人，但……
（这感觉……难道是……）
～第四章故旧重逢～
突然间，公瑾的表情改变了，在金属闸门的另一侧，他所感应到的不只是压迫感，还有一种久违的熟悉，让人相当地怀念，能给自己这种感觉的人，世上屈指可数，难道……是那个应该还在沉睡的人？
“轰！”
震天巨响，一尺厚的金属闸门被一股莫名大力震破，破口扭曲皱折，就连公瑾也看不出这是什么手法，不过他也无暇在意这是何种武功，因为出现在门口的那道潇洒倩影，已经吸引了他所有的注意力。
“起床了没有？刷牙了没有？铁面人妖。听说你最近无恶不作，已经变成了风之大陆上的头号好狗，人人得而诛之……刚刚飞过的那个小镇，第七街的巷子里有家棺材店，手工似乎满细致的，你选好自己的尺寸没有？”
俏生生地出现在门口，斜映着身后的灯光，胭凝神采飞扬的样子，让公瑾感到刺眼，往昔曾经并肩作战的许多记忆，在这时全都涌上心来，但公瑾却没有如过去那样，对友人露出久违的笑容。一方面，公瑾感觉到胭凝身上的明显敌意；另一方面，公瑾不至于健忘到忘记两人最后一次见面，是在什么样的情形下。
“快十年不见了，这九年里头……你睡得好吗？”
“还算不错吧，除了一直想要起床撒尿外，就是反覆作着同样的梦，在梦里把你和老头子一次又一次地切成碎片，然后发誓如果有一天能醒来，要好好向你表示谢意。”
胭凝冷笑着与公瑾对视，本来还蕴含笑意的眼神，渐渐转为冰冷，瞪视着眼前令自己沉睡九年的故人。
在鬼夷之乱结束，宿老堂势力倒台崩溃，胭凝重投白鹿洞门下后，她与公瑾虽然碰面机会不少，但因为彼此之间的心结难解，曾经是那么友好的一对知己，渐渐变得形同末路，见面也只是擦身而过。
就任白鹿洞掌门，胭凝并没有为白鹿洞做什么建树，多数时间只是把机械人推出去，任由替身充当唠叨样板，自己关在房间里头，一如过往抽着大麻，看着袅袅白烟沉思。
这情形一直到唐国事件后，终于有了改变。事后知悉公瑾对五师弟李煜的所作所为，向来消沉、不问世事的胭凝勃然大怒，向公瑾质问，痛斥他对白鹿洞与艾尔铁诺的屈从，已经到了灭绝人性的地步，要求他立刻收手，对造成的伤害进行弥补。
理所当然，此事被公瑾一口拒绝，原本还对友人抱持一线希望的胭凝就此死心，也没有留在白鹿洞的理由，便留书辞去掌门职位，愤而出走，造成了轰传江湖的“白鹿洞掌门下野事件”。
本来事情可以这样解决，但在离开白鹿洞、重返武炼后不久，胭凝接到了公瑾的书信，约她到花果山上一见，地点就是昔日公瑾、胭凝、小乔一起栽种的那棵银杏树下。
胭凝不疑有他，又有一些事情想告诉公瑾，便离开隐居的森林，前往花果山巅，却不料途中被人伏击，中了几掌，好不容易呕血突围，赶到花果山上，才见到公瑾，还来不及说些什么，等候在那里的公瑾突施暗算，一举制服胭凝，将她以东方仙术冰封于棺中，埋藏入地下，让风之大陆上从此没有陶胭凝这号人物。
“那个时候，我一直想问你，为什么对我动手？”
“理由应该很明白吧，你当�