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车篷摇摇晃晃，气氛安静美好，不知走出来多远，外面“格吱、格吱”，车轮辗雪声渐响，听上去像马嚼干草。萧今拾月将后车帘撩开一道小缝，讶然道：“好鞭法呀。”常思豪也转头瞧去，原来外面又下起雪来了，新雪下来，填了旧雪残化的空位，使这大地好像蹬空的棉被，正被一点一点重新絮起。车行得虽不算快，辙印也只能留下四五丈的距离。
他看着这雪，却不知萧今拾月这句“好鞭法”是什么意思。燕舒眉仍笑逗着孩子，过耳如流。倒是秦自吟心中会意，微微地笑了。
次日傍晚行至长坪沟，当地有不少藏族村寨，平时少见人来，孩子们瞧见这么一队人，纷纷出来围观，大人们对燕氏父女的衣饰产生了好奇，经过交谈，知是另一地的族人，都认作亲戚一般，取了各色酒品食物热情招待队伍。秦绝响嫌恶肮脏，对送来的食物看也不看，只吃自带的干粮，倒是萧今拾月抓了这个抓那个，不管是糌粑、牛肉还是烤松茸，只管往嘴里填，吃得不亦乐乎，藏民们也都觉他爽气，吃完喝完，拉着他在篝火边唱唱跳跳，还有几个姑娘，对他大送秋波。
常思豪要陪夫人孩子，未能放开去玩，他屈着一条腿坐在车辕边上，环拢膝盖，侧看着萧今拾月和藏民们歌舞欢笑的样子，心想：这样看来，郑盟主说的开放国境、民族混血通婚，倒也不是什么难事嘛。
众人在此住了一夜，次日要深入山区，无法乘车，于是把车辆寄存在村寨里，背着应用之物，开始徒步进山。这一地区的山脉，高峰本有四座，当地土人称之为大姑娘、二姑娘、三姑娘和四姑娘，其中四姑娘山为最高，这些山峰顶上长年积雪，且时有云气，或盘绕其间，如同羽衣，或披于峰顶，如同头纱，把这几座山打扮得就像四位待嫁的姑娘，因此而得名。
秦绝响听唐根讲这些来历，说道：“大姑娘穿红挂绿，哪有戴白的？这是孝啊，依我看倒该改叫四寡妇山。”秦自吟嗔他：“小弟，你就留点口德罢！”
山峰交错夹峙，底部形成山谷。于由山峰的屏障，底部气候与峰上不同，温暖而富有湿气，大片的森林草甸养就了不少珍奇野兽，众人在行走跋涉中，身边或远或近，总有小鹿、野獐跑过，时而驻足观看，毫不怕人。草甸间溪流哗哗地流淌，好像少女拖地的长裙，虽是冬季，两岸厚厚的雪下尚可见青绿色的植被，仿佛这长裙镶缀了细细的绿边。
道路上多是些横断的老树、灌木，走来刮衣捋裙，秦自吟抱着孩子走路颇不容易，常思豪怕她绊倒，时时在身边护持留心，偶尔回 头照顾一下别有人掉队，别人都还好说，只有萧今拾月一会儿离队，一会儿归队，一会儿头上坐个猴儿，隔会儿再看，猴不见了，怀里又多个小熊猫。燕舒眉也很爱这些小动物，一会儿嘻嘻哈哈追着他要，一会儿抱过来逗着，听萧今拾月说：“吃奶，吃奶。”又逃。
午饭时大家仍未走到山脚，常思豪问唐根还有多远，唐根从树桩上站起来，转身望着雪色连云的四姑娘山，用手一指：“那就是四姑娘庙。”
常思豪顺他手腕瞧，若把这山真比作一个姑娘，那么这姑娘是以手向身体两侧斜伸的坐姿坐在地上，中部往下青黑的深色，像是她平胸的晚装，胸部以上全是雪白，惟左肩侧微平处，有一块暗红的小记，那就是庙墙。隐约可见有一条暗暗细细的线路顺山势由东侧“绕臂”而下。
他微感意外：“怎么这么高。”
唐根道：“望山跑死马，咱们再走一段，或者在底下露宿，或者趁天不太黑快点赶到庙里，否则到了半山腰摸黑走，踩到雪的断层，或被大风一刮，谁都受不了。”
常思豪问：“那庙有多大？能住下咱们这些人么？”唐根眨巴眨巴眼睛，道：“庙很小，一间殿分三间房，中间是神像，两边能住人，大家挤一挤应该可以。要不在院里搭帐篷。”常思豪心想这底下都这么冷了，山腰上大风大雪的，搭帐篷怎受得了？进庙男人挤一挤倒行，这还有女眷呢，让吟儿和四姑、燕舒眉住一间，其它人都挤另一间也不像话。思来想去，提议大家分开，行李之类的都交给干事和唐门仆役，由谷尝新、莫如之统带，在山下扎篷等着，其它几个人轻装少带干粮上山。干事们早觉这趟差事太苦，正不想去，听这话都表同意，于是唐根、常思豪、秦自吟、秦绝响、燕氏父女、萧今拾月七个人脱离了队伍，为防孩子寒冷，秦自吟打开行李，把带的几套小衣服都给常寿套上，外头又裹了两层缎面小棉被，扎紧后就微露一点小脸，好像个大蚕宝宝。几人向前走了一段，开始登山。秦绝响怕大姐有个闪失，因此把小常寿要在怀里替她抱着。
唐根在前面以雪杖探道，常思豪跟在第二，为的唐根有个不测时，能伸把手。秦自吟第三，秦绝响在大姐身后，常思豪走一段回头看看，道：“绝响，要不你到前边来，我和你大姐夹着你。”秦绝响知道他担心什么，笑了：“用得着吗？你放心，就算我掉下去，也得把孩子抛上来！”
这四姑娘山甚是陡峭，索性今日没有大风，只要注意脚下积雪、裂缝，不要踩得滑脱就好，开始走的地方雪还比较薄，渐走渐高，雪也越来越厚，有的地方底下还有冰，路面越来越难找，几人小心翼翼地往上爬，日光漠漠渐下，空气渐行渐冷，冷得发干发硬，这空气顶着人，好像掏着土才能走过去。视野里白蒙蒙地，与其说是下着雪，倒不如说是霜雾在飘。
几个人像鼹鼠似地走着，连萧今拾月也张不开嘴笑了。好容易到了庙前的平地，大家都松了口气，回头想看一看天下，然而入目只是灰蒙蒙的一片，似乎一切都挡在霜云里，日头，更不知沉往何处了。
眼前这小庙门楼尚在，却只有门楣门框，早已没有门了，两边破壁如酥，带着豁口，尘土砖末随着风体流烟，上头连草也不长。
院中有“梆”、“梆”的声响，沉重、缓慢，是一个佝偻的老人在砸冰。听到有脚步声音进院，老人缓缓颤颤地转过身子，人们看着他，好像看到一片吱呀作响的门板。
常思豪前行两步微躬身施了一礼，问道：“请问老丈，秦家四姑娘和总管可在么？”
第二章 我的姑
那佝偻老者仰起脸来，头发和胡须戗戟杂乱，挂着霜色，好像深冬的雾淞。看到常思豪，他眼里微露出欣喜之色，想要作出一个笑容，然而灰白的皮肤好像被冻住了，只是眼角处勉强微收，皱纹伸展，如冰面的裂痕。
他哑哑地道：“小豪，你来了……”
听到这声音，常思豪直了一下，望着这老人，他突然间吸进一口冷气来，瞬间僵化如冰。
他抓住这老人的手：“陈大哥……是你？”
陈胜一点点头。
常思豪嘴唇颤抖，口中嚅嚅有声，只是说不出话。回看秦自吟和唐根，脸上也极惊讶，他们前些时还见过陈胜一，显然对他巨大的变化很不适应，那么这变化的产生，也是最近的事才对。秦自吟忽然就明白了，能让陈胜一变得如此的，只有一个人。她快步向庙里奔去，口中喊道：“四姑！四姑！”秦绝响抱着孩子忙也跟在后面。
两人推门奔进大堂，正要往东西两屋里寻，陈胜一不知哪来的力气，甩脱了常思豪的手，抢着插拦在二人前面，说道：“你们身上冷，先烤烤火再说。”
秦绝响小眼一翻：“冷个屁！这时候还烤什么火！”还要往里闯，忽然被常思豪拉住了胳膊：“绝响！我看陈大哥的意思，大概是怕你们身上的寒气冲了四姑。”秦绝响眉头一拧：“得了吧，四姑连这点寒气，都当不得了？”再看陈胜一，没有反应，但就是这么拦着。
秦自吟心中焦急，哪还有功夫烤火，一扯绳扣，雪氅落地，拔足奔到东屋门口前，缓缓挑帘侧身钻入。
暖气扑脸，入眼是一片红光，正对面有一壁的小油灯，安置在墙体上巴掌大密密麻麻石窟般的小凹洞里，火苗摇曳如活的佛像。地面半扣着三个火盆，房间右侧有一盘小炕，窗户糊得严严的，纸面微微地透光。
秦梦欢盖着两层被，头东脚西地躺在炕上，头深深地陷入软枕，头发倒挽起来，松松地盘在头顶上。
秦自吟不敢快行，怕身子扑出风来。
她缓步到了近前，只见四姑闭着眼睛，面容安静详和，脸上的皮肤有些松弛，像刚揭下来的豆腐皮搭在一具骷髅上，她颌下的皱纹略有些潮意，一根脱落的发丝粘在那，好像也变成了一道皱纹。一根脉管在她颈部皮下撑�