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变！尸变！”扭身便跑。
苏公拦住去路，道：“甚么尸变，纯属无稽之谈。你且随本府来看。”孙孝先惊道：“大人且先行。”苏公近得棺柩旁，伸手入棺，将那尸首自头至脚查勘一番，道：“你看此人躺卧之势、寿衣寿被之状，可与你净尸、入殓时一般？”那孙孝先素来大胆，见苏公如此，胆怯早已消去，探头细望，看罢，道：“果不一般。那寿帽儿竟偏了几分，寿衣尚未扣合，那寿鞋亦不适脚。莫非换了尸首不成？”苏公道：“正是。却不知此人是谁？”孙孝儒道：“非是本庄之人。”苏公道：“可唤庄中人辨认，或有识者。”孙孝儒然之。唤庄中人来辨，有多人识得，只道此人是十里外周家庄的泼皮闲汉周四郎，整日东游西逛，做些钻洞翻墙、偷鸡摸狗的勾当，却不知怎的死在棺柩内。苏公令人将尸首移出灵堂，李龙俯身勘验。
孙孝儒召来孙进富兄弟亲朋，苏公询问入殓前后情形。原来孙进富无端身死，宗族自着人安置丧事，请得孙孝先为其净尸、着寿衣、饭含、盖脸、入殓，事罢，只余下其弟孙进裕当夜伴灵。苏公询问夜间情形。孙进裕道：“回大人话。家兄入殓事毕，已是子牌时分，只余小人一个，烧些纸钱，燃得香烛，又往长命灯添油，而后小人独自饮酒，饮了几杯，便伏在外侧睡去，醒来之时约莫是寅卯时分。”苏公道：“其间可曾醒来？或闻得异常声响？”孙进裕道：“小人白日疲惫，故而睡得甚熟，不曾醒来，亦不曾闻得声响。”苏公道：“醒来之后，你可曾离得灵堂？”孙进裕道：“只在堂前堂后忙碌，不曾离身，直至天明。”苏公道：“如此说来，此奇事乃是在你深睡之中所为。”孙进裕惊诧。
李龙验讫，疑惑道：“死者周身无有伤痕，似是窒毙。”苏公道：“此事甚为蹊跷。孙进富死因不明，又添一桩命案，且孙进富尸首无端失踪，换了周四郎尸首。那凶手意欲何为？其中有何企图？”李龙道：“大人，我等不如暂且住下，细细查察。”苏公应允，与孙孝儒言明。孙孝儒道：“大人若不嫌弃，可先在草民家住下。”苏公谢道：“如此烦劳孙先生。”而后，令李龙与一乡人前往周家庄，打探周四郎情形。又令孙孝儒着乡人四下搜寻，若有可疑迹象，速来禀报。
孙孝儒引苏公到得其家。见此偌大一所庄院，苏仁不觉感叹。早有丫鬟端上香茗。苏公品那香茗，甚是清新。孙孝儒道：“若非苏大人指点，恐成千古一谜也。”苏公道：“你等可曾细细勘验孙进富之尸首？”孙孝儒点头道：“回大人，因其无有气息、心动，必定已死，故不曾细验。”苏公疑惑道：“你等又怎知是中毒而亡？”孙孝儒道：“孙进富正当壮年，怎的会暴病而亡？想必是那奸夫淫妇暗中投毒。只是他二人不肯招认。草民便与族中长者到得其家，细细查寻，发现其家菜蔬有异，牵了一犬，一一试之，待那犬吃得肉汤，不多时便倒地抽搐而死。”苏仁于一旁惊叹：“果然是蛇蝎妇人。”孙孝儒道：“苏大人以为此等妇人当死否？”苏公反问道：“你道那犬约莫多时发作？”孙孝儒思忖道：“约莫一盏茶之机。”苏公道：“那孙进富自晚膳至发作之时又有多时？”孙孝儒道：“两个时辰不足。”苏公略有所思，道：“可将那吴氏唤来，本府有话相问。”孙孝儒即令庄客去传唤。
孙孝儒疑道：“大人有何发现？”苏公道：“其中颇多疑点，不可理喻。”孙孝儒道：“那尸首怎的无端失踪，草民百思不得其解。其中究竟有甚龌龊？”苏仁道：“我有一语。”苏公不语。孙孝儒道：“这位爷有何话语？请言来。”苏仁道：“方才孙老先生言及药性发作，人犬不一。或是那孙进富未曾多食，中毒甚浅，只是假死。你等不知，却当他已死，入得棺材。到得深夜，方才复活。迷糊中出得棺来，却不料正遇着周四郎夜间偷盗。那周四郎猛见尸首出棺，当即吓死。孙进富便将身上寿服换上其身，将其藏入棺中，而后悄然藏匿。”孙孝儒闻听，惊叹不已，连声道：“或是如此。”苏公道：“孙进富为何要换尸藏匿？”苏仁道：“其中或有隐衷，尚不得而知。”苏公拈须思忖，道：“你之推断，亦有几分理儿。如此言来，那孙进富便是此案之紧要。”
孙孝儒连连点头，道：“不知大人有何疑惑？”苏公道：“假若你是那吴氏，将夫家毒害之后，当如何处置那剩余毒肉汤？”苏仁一愣，思忖道：“自当毁之，不留下丝毫痕迹。”孙孝儒闻听，惊道：“可那吴氏怎的会留汤在家，候我等发现？岂非不打自招？”苏公淡然笑道：“本府窃以为吴氏断然不会如此愚蠢。”孙孝儒疑道：“如此说来，吴氏似不曾投毒下药？那投毒者又是何人？”苏仁道：“或是与孙进富有怨隙之人，投毒害人，又嫁祸吴氏。”孙孝儒连连点头道：“如此说来，那凶手定然知晓吴氏与孙进福之奸情。此人十之八九是我庄中人。”苏公道：“孙老先生此言万不可在外人面前言及，以免打草惊蛇。”孙孝儒唯喏道：“大人放心，草民必当慎言。”心中甚是钦佩：这苏大人好生厉害。
言语间，庄客引得吴氏来见。吴氏上前数步，跪倒在地，先行谢过苏公救命之恩。苏公道：“吴氏，本府并不曾救你，此案并未勘破，你之嫌疑尚在。你且起来，本府有些话语问你。”吴氏立身垂首。苏公问道：“昨日晚膳是何时刻？”吴氏思忖道：“约莫酉时。”苏公道：“吃些甚么？”吴氏道：“夫家自城里归来，捎带了鱼肉。奴家便做了烧肉、肉汤、蒸鱼。”苏公道：“你夫家吃了甚菜？”吴氏道：“夫家平生好食鱼，故而只曾吃鱼。那肉乃是他为奴家捎带，只道奴家清苦，久难尝肉。”苏公道：“你可曾吃那烧肉？”吴氏道：“奴家吃得那烧肉、肉汤。”孙孝儒、苏仁闻听，不觉一愣。苏公不动声色，又问道：“你且细细回想，孙进富确未喝那肉汤？”吴氏道：“奴家怎敢欺蒙大人。那烧肉、肉汤，夫家不曾沾得一筷。惟奴家独享。族中长辈言那肉汤有毒，奴家又怎生肯信？奴家明明喝得肉汤，何来毒药？”苏公疑惑。孙孝儒道：“肉汤有毒，族中长者近十人皆见得！莫非我等皆眼花不成？”苏公思忖道：“可曾试那剩鱼？”孙孝儒疑惑道：“无有剩鱼。吾明白矣。定是你这毒妇将毒先下在鱼中，因进富侄好食鱼，而你却不尝，他自不会怀疑于你。晚膳之后，你便毁去剩鱼，却在余下肉汤中下得毒药，藉以迷惑我等。”苏仁诧异，道：“肉汤、鲜鱼，皆下得毒药，只是时机不一。孙进富吃得毒鱼，周氏却未喝毒汤。”吴氏闻听，急道：“大人明察，奴家确不曾投毒，定是他人欲加陷害民妇。”苏公道：“你夫妇与甚人有怨隙？”吴氏摇头不语。苏公道：“此案尚待查勘，你且下去细细回想，若有所得，速来禀告。”吴氏再拜。有庄客将其带下。
日已西坠，苏仁取了四条鱼与孙家厨庖，却见两个厨子正窃窃言语，说的正是孙进富毒死一事，公婆各有理。苏仁暗笑，正待退出，却闻得一个庄客道：“我曾闻得一桩古怪事，似与此一般。说是有一妇人，生性淫荡，其夫在外经商，妇人与他人通奸，久而生情，意欲谋害其夫。一日，其夫夜间归来，妇人便百般殷勤款待，却在酒中下得毒药，其夫怎生知晓，将那毒酒喝下，不多时，药性发作，当即七窍流血而死。那奸夫淫妇便将尸首剁成几段，偷偷掩埋，自以为天衣无缝。却不料一月之后，庄中有外出者捎回信来，只道隔几日其夫便要回家来。那妇人大惊，询问丈夫情形，那外出者道其甚好。那妇人惊得魂飞魄散，急忙去寻那奸夫。二人急急来得掩埋尸首地，刨开土看，哪里有甚么尸首？他二人明明将那尸首剁成几段，焉能活也！那妇人整日惶恐，其夫归家，妇人问其随从家仆，答云从未有中途归家之事！岂非见了鬼哉？”众厨子皆认同。苏仁听罢，来寻苏公。
却说苏公在庄院外闲走，苏仁前来，将适才所闻之事相告。苏公笑道：“莫非你也信那神鬼怪诞之说？”苏仁笑道：“非也。我以为那孙进富既在湖州城帮闲，我等当前往查问，或有发现？”苏公思忖道：“你之意是道那孙进富已回湖州城？”苏仁道：“我以为其中颇有蹊跷。且如此推断：那吴氏果真下毒，那孙进富亦中毒，可尸首为何不见？一者，孙进富中毒甚轻，虽入棺柩