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在夜幕降临时，约有二十四位姑娘从她们的房间里出现，宛如一群色彩斑斓的夜游鸟，召唤着各种民族的旅游者和水手海员到桌边就座或者拉着他们加入随意可以打开的舞圈儿，逼着他们笨手笨脚地跟着一起乱蹦乱扭。在另外一些餐桌边围坐着来欧洲旅游的美国寡妇，她们沉湎于无比的幸福之中，深深地被那位细高个儿的黑发小伙吸引得五体投地。
当然这里也在赚钱，也有一些少少的违禁品在贩卖，只不过用一种友好和蔼的方式，而不是诉诸威胁和暴力。与纽约的时代广场是无法相比的。
我身边的姑娘叫莉迪娅，她要做的是，总不让我的酒杯空着。
“你明天跟我一起到海滨去吗，亲爱的？”她探问着，“借一辆小汽车，我们一块儿乘车去！帕拉斯先生给我假期。我认识一位汽车出租商，他会给你优惠价。非常低的价格！”
可以拿任何东西打赌，莉迪娅肯定从出租商那里得到回扣。
她用面孔轻轻摩擦我的肩膀，宛如一只温顺的小猫。
“帕拉斯先生说你是个有钱人，亲爱的。”她像猫咪似的喵喵地说，“我们租一辆大大的德国轿车。”
“帕拉斯先生撒谎。”我边说边回过头去看他。他正站在饭店的大门口，穿着一件红色的丝绒短上衣和一条白裤子。他的领带呈现出五光十色，而那颗钻石熠熠生辉，仿佛闪烁的激光光束。
阿伦咧着嘴对我笑着指指莉迪娅做了个手势，含义似乎是：令人倾倒的姑娘，怎么样？
“我们跳舞好吗？”莉迪娅嗲声嗲气地问。
我大笑起来。“我宁愿再喝点葡萄酒。”
莉迪娅站起来，扭动着腰肢，走进房子里去。帕拉斯给她让开大门。
有三个男人横穿过广场，肯定是美国人。
音乐也罢，跳舞也罢，姑娘也罢，似乎都引不起他们丝毫的兴趣。他们阴沉着凶恶的面孔。两个穿着宽松的茄克，一个人穿着一件红蓝相间的格子衬衣。
他们擦着桌子走过去，直挺挺地站在阿伦·帕拉斯面前。
我听不清他们说些什么。音乐、唱歌和鼓掌，声音太响。
阿伦时时朝着他认为是自己顾客的所有人寒暄致意时所带着的微笑忽地从他脸上消失。
那三个人团团围住他。他们身材结实健壮，阿伦消失在他们的包围中。他们把他挤进大门，又把他逼进房子里面去。
我站起来，推开两个想要在餐桌之间练习西尔塔基舞的水手，大步流星地走到大门口。我不巧跟莉迪娅撞了个满怀。满盛葡萄酒的大腹酒瓶从她手里失落，掉在石砖地板上，摔得粉碎。
“我的衣服！”她尖声大叫。我用手捂住她的嘴。她充满希冀的眼光直盯着我，软软地倒在我身上。她误解了我的意思。我把她扶住，让她靠到墙上去。
“别出声！”我压低嗓门厉声说。
左边，靠近楼梯有一个门洞，挂着珍珠串成的帘子，是通往酒吧的，不过只在天气不好的时候，客人们才从这里进到酒吧去。在暖和的夜晚它总是空无一人的。
珍珠串成的帘子轻轻地丁当作响。
他们没有听见周围有什么响动，只是一门心思地跟阿伦周旋。
“最后一次问你，”一个穿茄克的说道，“你的任务是接待把钱带来的那个人。那人是谁？他已经来了吗？或者你得在哪儿等他？”
“我这里不是你们要找的地方！”帕拉斯保证说，“不明白您讲的什么，先生。请您瞧瞧周围！我经营着一个小酒吧，关心的是别让我的客人感到无聊。要我给你们找几个姑娘来？不成问题！你们先坐下再……”
一记拳头打断他的话。
他朝后摇晃几下。穿格子衬衣的一把抓住他，把他的胳膊拽到身后，于是那打手便把拳头猛地冲着阿伦的心窝砸去。
帕拉斯发出一个似呻吟似叫喊的声音。
我已经准备好出击。
紧紧抓住帕拉斯的家伙看见我后便立即用一个嘘声向他的同伙们发出警告。打手转过身，可我已经紧贴在他面前。
我揪住他茄克的翻领，把他往前一拽。他重得像只公牛。我用膝盖猛地顶住他的腿，用两只拳头左右开弓连连击打。我只击中他的胸骨，不过这已足以使他摔了个大屁股墩儿。
另一个穿茄克的死死盯着我，而穿格子衬衣的家伙松开抓着阿伦的手。阿伦当即蹲到地上，两只手顶住胸窝。
我抓住一把椅子。
“给你们二十秒钟，快滚蛋！”
“说话别那么大口气！”第二个穿茄克的说着把一只手伸进衣襟里。他生着一双鼓起的蓝眼睛，活像一只青蛙。
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三
穿衬衣的又快又冲地连连发问：“美国人？今天到的？”
我瞥尼帕拉斯活像一条蠕虫在扭动着爬出这些不速之客伸手可及的范围。
我用眼角瞥了一眼打手。他还坐在地上，他好像也在茄克衫里掏什么东西，我火速转过身朝他胸膛猛地一脚踢去。
他仰面朝天倒在地上，好似一个甲壳虫。我弯下腰，从他的手指间夺过手枪。
青蛙眼的枪也抽出来。
“爆竹好玩儿吗？”我戏谑地问道。
他的一对眼睛似乎更加鼓出来了。
“嘿，你可是在向勃洛斯基挑衅。”
“你是勃洛斯基？”
“我在替他干。我们都是勃洛斯基的人。”
阿伦终于爬到门口。他蹭地一下跳起来。珍珠串的帘子叮叮作响，而他已经杳无踪影了。
“你们的任务是什么？”
“勃洛斯基想跟带钱来的人谈谈。”
被我夺过手枪的家伙从地上爬起来。他那怒气冲冲的样子就好像过不了几秒钟他就会愤怒得爆裂成碎片似的。
“如果你就是那个人，”他沙哑地说，“那你立刻跟我们一起到勃洛斯基那儿去，否则……”
我哈哈大笑。“谁手里有枪，你还是我？”
外面的音乐突然中断。黑头发的男孩儿们的手纷纷从美国寡妇们的腰间放下。跳西尔塔基的人也先后离开圆圈。
“放明白点，哼，”青蛙眼威胁道，“要么你跟着勃洛斯基，要么他让人来收拾你。你别无选择。”
珍珠串的门帘又丁丁当当地响起来。十个、十二个、十五个——都是男人——走进酒吧，舞蹈者、寡妇的男友们，还有几个传应生。没有重量级打手，却个个是肌肉发达，灵活敏捷的小伙子。
他们分散开来，形成一个半圆形，慢慢地朝前挪动。有几把刀的刀刃在闪闪发光。
帕拉斯出现在现场，一只手捂着胃部，略微地哈着腰。
“现在我们倒要看看，谁的姑娘先唱挽歌。”他愤愤地说道。
一瞅见手枪，他顿时感到头脑清醒。
我承担起“导演”的角色。“趁着还没真正白炽化，咱们还是结束这场战争吧。”我建议说，“你们给他们闪开一条路！我猜想他们现在明白了，如果他们再不改弦更张，会有什么结果。出去，并且向勃洛斯基问个好！如果邀请来得客气些，我也许会作出反应，可芝加哥方式不对我的口味。”
青蛙眼和对手交换了一下眼色，没有理睬穿衬衣的。他们拖着脚向珍珠门帘走去。青蛙眼悄悄把枪藏到茄克衫里头。
帕拉斯的朋友们在他们往外走的时候，都故意去冲撞他们。
我取出手枪里的子弹，叫住那个打手。他转过头来。
“你的手枪！”我把手枪扔给他，他一把接住。然后，他们都走出了酒吧。
帕拉斯用希腊语给他的朋友们说了几句话。我猜想他是在向他们表示感谢。他们边笑边点头，鱼贯离开酒吧。
在他们当中我发现有位姑娘。不，不是莉迪娅。这个姑娘生着一头金色长发，平正光滑地披在肩上。她不像莉迪娅那样穿着紧身性感的连衣裙，而是穿着一条长裤和一件白衬衣，腰间束着一条皮带。她感觉到我的目光，于是便转过头来。
阿伦把我拉进酒吧。
“让我们喝上一口压压惊！”他说道，“哦，真该死，我的胃烧得像有火似的。这个肮脏的杂种。他们是些什么人？”
“勃洛斯基打发来的。”
他往玻璃杯里斟进一种有浓烈茴香味儿的烧酒。
“勃洛斯基是什么人？”
“你会不知道？”
“不知道。”他保证说，把烧酒倒