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事实上，在辽东的那么多总兵官里面，比较能打的，就是吴三桂、黄得功、曹文诏、曹变蛟等人了。另外还有一个王廷臣。可惜王廷臣远在关内，远水救不了近火，镇压祖大寿，他他肯定是赶不上趟了。其他的人，基本上是依靠裙带关系上来的。平时摆摆样子还可以，但是真的打仗，那就不行了。
相对而言，祖大寿的几个堂兄弟什么的，本事的确不小。祖大寿最大的本钱，就是当初李成梁留下的很多人才。这些人才一代接一代的繁衍下来，开枝散叶，人数非常多。他们互相通婚，互相认干爹，构成了一个非常庞大而团结的群体。这就是高起潜和吴阿衡等人都顾忌的辽东本地派，也就是所谓的真正的辽东王。
在这个怪胎一样的群体里面，不泛一些很出色的人才。祖大寿对鞑子有好感，其实还要追溯到以前李成梁和努尔哈赤的关系。努尔哈赤当年可是李成梁的得力打手，而当年的李成梁，和朝廷的关系，也比较复杂。朝廷屡屡有人想要将李成梁调回来，李成梁就是找借口不肯回去。从那个时候开始，就有人传言，李成梁要拥兵自重，自立为王。唉，几十年前的事情，完全就是一笔糊涂账。
用三四万人攻打锦州，难度的确很大。祖大寿麾下的精锐，步兵和骑兵加起来，不会少于两万人。祖大寿不是一个人叛乱的，还有一大帮子，如祖大弼等人。加上两人挟持的其他总兵官的部队，肯定不会少于四万人。这本来是对抗鞑子的主力所在，结果都被祖大寿给挟持了。
张准看着墙壁上的军事地图，沉思片刻，果断的说道：“咱们先将锦州包围起来，给祖大寿造成围攻锦州的假象，然后集中主力，首先拿下杏山堡。”
吴阿衡皱皱眉头，然后又点点头。
高起潜则是眼前微微一亮，沉吟片刻以后，轻轻的颌首。
杏山堡，原来是杏山驿，只是一个普通的驿站而已。孙承宗主政辽东的时候，为了限制鞑子骑兵的机动力，防止鞑子骑兵的长途奔袭，下令各地大修城堡，只要是有需要，有条件的地方，都全部用石灰和石头武装起来，结果，杏山驿就变成了杏山堡。
由于杏山堡的位置比较独立，和其他城堡的联系较少，结果，祖大寿就将这里，变成了叛乱的大本营。在他占据锦州发动叛乱以后，在杏山堡，还有他堂哥祖大年带领的五千人驻守。
张准提出首先攻打杏山堡，显然是要抄祖大寿的后路。祖大寿抄锦州的后路，张准也要抄祖大寿的后路，这就叫礼尚往来。杏山堡一旦被虎贲军控制，祖大寿前后左右的联系，都被全部封死了。锦州，因此将成为一座孤城，不给祖大寿逃窜的机会。
另外，张准还有一个特殊的目的，那就是抓人质。祖大寿不是要抓人质吗？虎贲军也抓人质祖大寿本人的妻子儿女，都在鞑子那边，虎贲军抓不到他的人质。但是，祖大弼、祖大乐、祖大年等人的妻子儿女，却是在杏山堡。虎贲军拿下杏山堡，同样可以挟持她们。
非常时刻，用非常手段，在这个时候，张准是不会有丝毫的妇人之仁的。虎贲军只要抓到人质，交给高起潜，老奸巨猾的高起潜，就会将这些人质的作用，发挥到最大的程度。祖大寿要是鱼死网破的话，整个姓祖的家族，都要被连根拔起。
张准估计，祖大寿如此积极的投降鞑子，说明此人是怕死的。一旦锦州成为孤城，他的生路被安全的断绝，他有可能接受虎贲军开出的条件。再说，只要祖家的其他人，都控制在虎贲军的手里，祖大寿受到的压力，就要增强很多。
高起潜和吴阿衡低声的商量片刻，同意了张准的提议。他们特别提醒张准，一定要将那些姓祖的人的家眷，都要全部抓在手上。有了这些人以后，他们才有和祖大寿讨价还价的筹码，也可以让祖大寿投鼠忌器，不敢乱杀人。
“命令黄得功、曹文诏，立刻率军向杏山堡进攻”
吴阿衡当即以蓟辽督师的身份发布战斗命令。
黄得功的部队，大约是八千人，二千骑兵，六千步兵，算是混合型作战部队。曹文诏的部队，则是六千人左右，一千的骑兵，五千的步兵。总的来说，骑兵的数量严重偏少，大部分都是步兵。从武器装备的角度来说，火炮的数量，也偏少。
辽东的明军，在野战的时候，主要使用虎蹲炮。这种口径只有30毫米的古代迫击炮，射程其实很近，只有两三百米左右。它的主要作用，乃是阻止敌人步兵的进攻，对骑兵基本上没有什么效果。至于用来攻城，那更加不可能了。
“人数是不是少了一点？”
张准皱眉说道。
黄得功和曹文诏的部队，全部加起来，也只有一万三千人。而防守杏山堡的叛军，却有五千人。进攻方和防守方的比例，还不到三比一。要是虎贲军进攻，倒是把握很大。可是，这是明军自己内部的进攻啊双方的战斗力都差不远，这么点人，想要尽快的拿下杏山堡，只怕是不容易的。
“只有这么多了。”
吴阿衡无奈的说道。
没办法，辽东的总兵官数量，的确是太多了。辽东军的兵力，就是那么多，摊分到所有总兵官的头上，就很少了。能够统军一万以上的总兵官，基本没有。一般的总兵官，统军都是几千人。好像吴三桂，统兵只有四千。幸好都是骑兵。如果都是步兵的话，只怕他要沦落为最垃圾的总兵官了。好像唐通，甚至比吴三桂的兵力还弱，只有五千的步兵。
辽东军的主力，乃是骑兵。可惜辽东骑兵只有两万人，僧多粥少，平均摊分下来，每个总兵官，可能还不到一千人。因此，不可能每个总兵官的麾下，都能够指挥骑兵。想要拥有骑兵，只有两个可能。
要么，是你真的有本事，有勇气，有战功，上头需要依仗你。好像黄得功就属于此类。黄得功镇守松山堡，是锦州南面的主要屏障，高起潜和吴阿衡，都不能让黄得功的兵力太单薄，否则，容易给锦州带来危险。
要么，是和上头的关系好，上头照顾你。好像吴三桂就属于此类。他乃是高起潜的干儿子，给高起潜立了不少的功劳，才有资格统帅四千的骑兵。至于那些从别的地方调来打酱油的，就只有意思意思了，就算给你一两百骑兵，那也只能是当斥候使用的。
好像唐通这样的总兵官，实在是太不起眼了。一个麾下连骑兵都没有的总兵官，想要得到别人的重视，那是根本不可能的。难怪日后他根本说服不了吴三桂。可能在吴三桂的眼里，唐通最多只能算是一个打杂的。李自成派一个打杂的家伙来劝说自己的投降，那不是开玩笑吗？大概唐通自己觉得也有点天方夜谭，于是干脆跟着吴三桂一起，就投降鞑子了。
“准备时间需要多久？”
张准忽然问道。
“快则两天……”
吴阿衡随口回答。
“最快也要两天？”
张准顿时大皱眉头。
早就听说明军行动缓慢，容易延误战机，现在总算是亲自见识到了。攻打一个小小的杏山堡，居然要用两天的时间来准备。这是什么样的效率啊？两天的时间，虎贲军的宁字营，都可以从北直隶赶到松山堡了。你们的驻军，就在松山堡，向杏山堡发起攻击，居然要两天？须知道，松山堡和杏山堡之间的距离，不到八十里。
“不行太慢了今天必须出动”
张准坚持说道。
“今天……”
吴阿衡明显的有些踌躇。
“黄得功”
张准直接叫道。
“到”
黄得功急忙回应。
“我要你在一天的时间里，将部队拉到杏山堡前面，做好一切攻击的准备”
张准凛然说道。
“都督大人……”
黄得功明显有些难色。
显然，在他看来，部队要在一天的时间里出动，是有难度的。
“这样的反应速度，怎么对抗鞑子？鞑子最大的本事是什么？就是反应快，速度快，机动能力非常强从松山堡到杏山堡，鞑子只要一个时辰的时间而我们自己，却需要两天这还是最快的速度不是我说你们，这样的速度，给鞑子提靴子都不配”
张准毫不掩饰的严厉的批评起来。
“都督大人……”
黄得功面色涨红。
旁边的高起潜和吴阿衡也觉得脸上无光。想要说些什么，却又不好说的。相对于虎贲军的速度而言，辽东明军的速度，的确是有点慢。今天从松山堡出发前往大凌河堡，虎贲军的行军速度，就非常快。其他的明军部队，几乎要一路小跑才能赶上。
当双方的部队都来到大凌河堡以后，明军部队早就不行了，一个个累得快要趴下