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无法垄断武力了。春秋时代，战争规模越来越扩大。扩大的一个前提，就是降低在装备上的门槛，降低每一个将士的“成本”，使越来越多的人能“参得起军”，或者国家“养得起兵”。可以想见，这样大众化的战争，规模更大，破坏力也更大。春秋时代，恐怕也是步兵崛起的时代，人不免有怀旧情绪。毕竟贵族驱车而战，卷入兵力很少，是上层阶层的游戏，看重荣誉，有一套礼法，比起平民战争的屠杀来，大概也确实有其优美之处。
《论语正义》所集各家的解释，对古代的兵制和财政体系讨论甚详，也可以拿来和我们上述的讨论相印证。其中的一家之说是《司马法》。据说“六国时齐威王使大夫追论古者兵法，附穰苴于其中，凡一百五十篇，号《司马法》”。穰苴为春秋时的田穰苴，在齐景公时经晏婴推荐，为齐制军，留下了“將在軍，君令有所不受”的名言，《史记》中亦有《司马穰苴列传》。可见他是孔子时代的军事专家。按照《司马法》：“步百为亩，亩百为夫，夫三为屋，屋三为井，井十为通，通十为成，成方十里，出革车一乘，甲士三人，步卒七十二人。公侯之封，乃能容之，虽大国之赋，亦不是过焉。”这里讲的“步”，是古代基本的长度计量单位，大致相当于正常人走两步的距离（一步曰“跬”），为六尺。百平方步为一亩。一百亩的土地授给一夫；三夫为一屋，是指一家三口人，一般包括夫妻二人和一个孩子。三家构成一井，十井则为一通，十通为一成。以此算来，一成有三百家，九百口人，占有十平方里的耕地，出革车一乘，甲士三人，步卒七十二人。
由此说来，一成有三百家，九百口，三百个成年男劳力，出兵七十五人（甲士三步卒七十二），供应一乘革车，一成出一乘，“成”和“乘”在发音上也大致相同。这样的征兵比例，已经到了极限，所以才有“虽大国之赋，亦不是过焉”之说。如此算来，千乘之国则是九十万人口。这在当时，已属大得出奇。顺便提及，柏拉图在《理想国》中，设想一个城邦拥有一千名士兵，大概类似这里的“千乘之国”吧；在《法律》中则设想五千。但亚里斯多德则认为五千这个数字，要求非常庞大的人口支持，使一个城邦大得不切实际。他当时已经意识到人口膨胀对资源的压力。（Aristotle：2007…2008。）
古代的国家组织和技术都非常简单原始，当然不可能以如此整齐的数字来治国。况且其他文献还提供了其他数字，彼此冲突，争议不休。数字所反映的，怕更多是纸面上的政治想象力。不过，纸上谈兵时，其想象力也绝非和现实无关。说得太离谱，当时也就没有人信了。所以，这些数字到底还是给我们提供了一些线索，帮助我们理解古代军事与经济的关系。吉本道雅根据《左传》，对这种纸上谈兵的国家实力进行了精细的数量化研究。把春秋时各国在具体年份以乘计算的国力，列成下表：
《学而时习之》 第二部分 “千乘之国”到底多大？（3）
春秋末年最大诸侯国的规模
乘数 国（年次）
4900 晋（昭五，公元前537）
4000 晋（昭十三，公元前529）
1000 晋（定九，公元前501，哀二十七，公元前468）、秦（昭元，公元前541）、鲁（襄十八，公元前555，昭八，公元前534）、莒（襄十八，公元前555）
800 晋（成二，公元前589），齐（哀十一，公元前484），鲁（哀七，公元前488，哀十三，公元前482）
700 晋（僖二十八，公元前632）、郑（襄二十五，公元前548）
600 楚（庄二十八，公元前666）、邾（哀七，公元前488）
500 秦（定五，公元前505）、卫（定九，公元前501）
460 宋（宣二，公元前607）
300 楚（僖二十七，公元前633）、齐（闵二，公元前660）、秦（僖三十三，公元前627）、鲁（定十，公元前500）
200 郑（隐元，公元前722）
据吉本道雅：101。
当然，《左传》所记的数字是不全的。不过，由此可以看出，“千乘之国”出现于公元前六世纪的下半期，晋国是当时第一大国，但到了公元前六世纪末已经走下坡路。在公元前七世纪，最大的国是晋（公元前632年达到700乘）和楚（公元前666年到达600乘）。孔子于公元前551年生，公元前479年去世，他所在的鲁国有千乘规模，还是在他出生前（公元前555年），在他五十岁左右时仅有300乘的实力，稍后恢复到800乘（公元前488年）。另外，除了晋在孔子青少年时代达到4900和4000乘的规模外，孔子进入中年后，“千乘之国”几乎是绝无仅有。严格说来仅晋这一家合格。孔子这里谈“千乘之国”，自然是就他所知道的最大国家而言。这就好像在当今时代的人张口闭口“我要是执掌了美国应该如何”。孔子及其门徒每每这样说话，当然是非常自命不凡了。
另外我们可以注意到，“甲士”和“步卒”的比例是一比二十四。显然“甲士”是社会精英，有备甲的家庭财政实力，让人联想到古希腊占人口少数的重甲步兵。不过这些“甲士”大概也是乘战车的。《论语正义》中还有一段有趣的记载：“或谓《司马法》车乘法有两法：一云兵车一乘，士十人，徒二十人。一云兵车一乘，甲士三人，步卒七十二人。贾公彦以士十人，徒二十人，为天子畿内采地法；以甲士三人，步卒七十二人，为畿外邦国法。此言千乘之国，是畿外邦国也。一乘车，士卒共七十五人，又有炊家子十人，固衣装五人，厩养五人，樵汲五人，共一百人。”可见，士徒的比例，畿内比例达一比二，远比畿外的一比二十四为高。这大概说明，畿外引用了大量庶民参军，军事扩张加剧。而非贵族化的军队往往更先进，较少地采用战车，较多地运用步兵。另外，即使在畿外，一乘七十五人的兵力并不包括后勤人员，如果把后者加上，一乘则有百人。
《学而时习之》 第二部分 “千乘之国”到底多大？（4）
关于步兵作为军事技术为什么更先进，《左传昭公元年》有一段记录：
晋中行穆子败无终及群狄于大原，崇卒也。将战，魏舒曰：“彼徒我车，所遇又阨，以什共车，必克。困诸阨，又克。请皆卒，自我始。”乃毁车以为行，五乘为三伍。荀吴之嬖人不肯即卒，斩以徇。为五陈以相离，两于前，伍于后，专为右角，参为左角，偏为前拒，以诱之。翟人笑之。未陈而薄之，大败之。
此段可试译为：
晋国的中行穆子（也就是荀吴）在大原击败了以无终为首的狄人，其取胜的原因是重视步兵。在战前，魏舒说：“对方是步兵而我方是战车，又是在不便车行的狭窄地段作战，以十人为单位替下一车，必胜。将敌人困于狭窄的战场上，则又创造了一个获胜的条件。所以我请求全改车兵为步兵，并从我开始。”于是大家都毁掉战车，排成步兵的行列，五乘车改为三个五人步兵小组。荀吴的一个宠幸不肯改成步卒，魏舒将他斩首示众。魏舒又排出五种阵法互相配合，两伍在前，五伍在后，一伍在右角，三伍在左角，五十人为突前方阵，用以诱敌。狄人嘲笑他们。晋军则趁对方未摆开阵势就进攻，将敌人打得打败。
这段描写的，实际上是一场军事革命，所涉及的历史背景相当复杂，仅看译文也未必能了解。在世界军事史上，战车比骑兵和步兵都要落后，但改变起来却不容易。这里一个主要原因，是古代车服之制是社会阶层的标志，是一种“礼”。有权乘战车者，有相当的社会地位；而步卒则身份很低。另外，战车不是国家供应，而是自己备置，是一重要的家产，人们不可能轻弃。晋国的北境受狄人威胁。狄人不受中原礼法的约束，全为步兵。晋之将领面对生死存亡的危局，以效率为上，提出毁车为卒。提出此议的魏舒，知道会遇到阻力，所有主动提出自己带头，先毁了自己的车。但最高将领有个宠信之臣不肯毁车加入步兵，魏舒立即将之杀掉示众。这样才获得了胜利。
此战发生在公元前541年。上表显示，四年后，即公元前537年，晋国军力达到4900乘，比其他最大的国家也高出四、五倍，让人难以置信。我猜想，乘并不是指兵车的数量，而是一个军事单位，每乘代表一定数额的士�