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就卖掉制造权，把精力集中到其他研究项目上去。
为了提高灯泡的质量，延长灯泡的寿命，爱迪生想尽一切办法寻找适
合制灯丝的材料。
到1880 年5 月初，爱迪生拿起记事簿算了算，他试验过的植物纤维材
料共约6000 种。虽然灯泡试制成功了，但他总觉得灯丝结构还不能令人满
意，质地不够匀称，因而发出的亮光也不怎么理想。
有一次，一个偶然的机会，爱迪生在试验室拾到一把蒲葵扇。爱迪生
把它拣起来，看了又看，眼睛盯到它四周缠绕着的细细的一圈竹丝上。由于
他一直在思考着用哪种合理的纤维有机物来做灯丝，所以马上就把竹丝取
下，交给助手立即做试验，没想到，效果空前好。爱迪生高兴极了，他决定，
一定要寻找世界上最好的竹子，充当电灯的灯丝。
于是爱迪生详细调查有关竹子的资料，目前已经知道的就有1200 种，
他准备把1200 种的竹子，全部拿来实验。
他的做法确实很彻底，从研究所的人员中，选出20 人组成调查队，准
备了10 万元费用前往世界各地。
爱迪生本人也亲自到西印度群岛中的牙买加岛，拿回各种竹子。
中国和日本产竹种类最多，故从两国入手。他初派威廉穆尔（WilliamH．Moore ）于1880 年夏赴东亚，深入中日内地。穆尔历尽艰辛，采竹多种
带回。爱迪生选定一种最合适的日本竹子，即与日本农户订好合同，按时供
给若干量。日本农户善于改良竹种，竟能出货日佳，爱迪生以为此竹纤维特
别均匀，乐于久用。
1880 年12 月，熟识南美植物的约翰·C·布劳尔（JohnC．Brauner ）奉
命赴巴西帕刺深入森林，跋涉2000 公里，经白人未经之地，采得丰富的草
本及梭榈。实验室中的职员塞格里多耳（Segredor ）则受命前往古巴求纤维。
在他抵哈瓦那时，即患黄热病，未一周而亡。
爱迪生以为古巴未必多产适用之竹，才不再遣人。爱迪生还派人到佛
罗里达探扇叶梭榈，派人到牙买加寻竹。但梭榈无一合格，而竹子也都不如
已入选供商用之日本产竹。汉宁顿（Hanington ）则旅行乌拉圭，阿根廷，巴
拉圭及巴西极南部。其冒险最甚者，当推弗兰克麦克高恩（Frank Mc
gowan ）。他旅行到秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚南美三国荒野，寻找特殊的
竹子。在他旅行的98 天中，麦克高恩甚至不敢脱下衣服睡觉。在途中有时
碰到洪水，有时遭土人袭击，也有猛兽的危险，再加上黄热病等，总共花费
了15 个月时间。1889 年5 月2 日，纽约《夕阳晚报》称麦克高恩之行可与
古来最大旅行家之名著并立。
新泽西州一位学校的校长詹姆斯里喀尔顿（JamesRicalton ）也为爱迪
生效劳。他经英国穿苏伊士运河，抵锡兰，入印度。穷搜高原幽谷，更经缅
甸及马来半岛他部，始取道中国日本而归。他旅行一年整。里喀尔顿说：“觅
得一种纤维，胜厂中现用者二三倍。”
他所发现的竹子中，有直径30 公分，高达30 公尺像巨木似的大竹。
从世界各地采集来的竹子，大约有6000 种之多，结果以日本的竹子所制碳
丝最为优秀，可持续1000 多小时，达到了耐用的目的。直至1908 年的9 年
间，日本竹一直是供应碳丝的主要原料。
寻竹者的行动颇为公众所关注，《纽约晚太阳报》在报道其中一位寻竹
者时曾作过这样的描述：“没有任何神话或寓言中的英雄能在拯救某一绝代
佳人之时表现出像这位无畏的文明先驱者所表现出的那种降龙伏虎之勇。就
是提修斯、齐格菲或神话故事中的骑士，也会羡慕爱迪生的这些不可阻挡的
助手们的胜利”。
爱迪生的进取心永无止境，他对于竹子做灯心，仍不能满意，于是他
又发明一种化学纤维代替竹灯丝，又把灯泡质量提高了一步。再往后，试验
工作重新转向耐热的金属方面，结果才改用钨作灯丝。从此电气发光的效率，
比以前增加3 倍，使用范围也空前扩大，逐渐遍及全世界。1921 年，美国
共造钨丝灯15497．1 万盏，这便是我们现在所通行的灯泡。爱迪生坚持不
懈地研究，终于获得成功。爱迪生的白炽电灯光亮充足、柔和、无声、无味、
无害于人体健康。1880 年1 月3 日美国哈泼尔周刊刊载记者一篇《白炽灯
之印象》的报道说：“此事似难置信。。竟可发生电光。。。为最明洁而纯
粹之光，如一团球状之太阳光，毫无毒害我人之任何气体或蒸汽，不受气候
或风雨之影响，不需火柴引燃，亦不放烟气，具有均匀稳定之光亮，一如晴
天时之太阳光，但其所费价格，则又较最便宜之油灯为低”。爱迪生发明电
灯一般的事实，使得曾咒骂过爱迪生的人改变了看法，谦逊地向电灯发明者
道歉。有人在报上发表文章说：“当1879 年爱迪生先生发明白炽灯的消息传
来时，一般科学家，特别是我自己，很怀疑这消息的真实性。那种马蹄形的
纸质灯丝，看来是支持不住机械震动的，而且似乎也无法长期地保持发射白
光。然而，爱迪生先生却并不失望，他不顾别人的指责，坚持继续研究，终
于获得了成功。使我们对他这种坚定不移的信念，不得不表示衷心的敬佩。”
另一个有声望的人物，在一次科学团体会议上这样说：“过去，我们对
爱迪生先生，曾经有过不少冷酷的指责，其中我本人也许称得上是最最严厉
的一个。现在我感到非常荣幸，能够利用这个宝贵的机会宣布我的信心：我
完全相信，爱迪生先生已经彻底解决了他所要解决的问题，并使他的任何敌
手，除了甘拜下风以外，是不可能再有什么其他表示的了”。
如同贝尔不是电话的唯一发明家一样，爱迪生也不是电灯的唯一发明
家。
早在爱迪生之前，英国电技工程师斯旺（j ．Swan ）从40 年代末即开
始进行电灯的研究。经过近30 年的努力，斯旺最终找到了适于做灯丝的碳
丝。1878 年12 月18 日，斯旺试制成功了第一只白炽电泡。此后不久，他
还在纽卡斯尔化学协会上展示过他的碳丝灯泡。而当他的有关白炽电灯的实
验报道在美国发表之后，也曾给爱迪生以直接的帮助。
可是，与爱迪生不同的是，斯旺在发明白炽电灯后，直到1880 年才去
申请专利；直到1881 年才正式投产。而在灯泡投产之后，他未能像爱迪生
那样建立相应的发电站和输电网。这样就使得爱迪生后来居上，成了人们公
认的白炽电灯的发明家。
斯旺比爱迪生起步要早，发明要早，但反而没有像爱迪生那样取得成
功，究其原因，主要有以下几个方面：其一，斯旺的科学资金没有爱迪生那
样雄厚，爱迪生为研制电灯前后投资达50 万美元；而斯旺的投资却极为有
限。其二，在人力上，爱迪生有一个技术力量很强的爱迪生实验室；而斯旺
在实际研制工作中只有一名助手；其三，爱迪生注意到了发电站、输电网等
配套工程；而斯旺则无力进行这样的配套工程的建设。由于这些原因，从发
明白炽电灯后所产生的影响来说，爱迪生要比斯旺大得多。
电灯是19 世纪末最著名的一项发明，也是爱迪生对人类最辉煌的贡献。
人们对爱迪生作出高度的评价：希腊神话中说，普罗米修斯给人类偷来了天
火；而爱迪生却把光明带给了人类。
五 新的电气照明系统的诞生
不管你做什么，要么就做出辉煌的成就，要么就辉煌地失败。
必须敢干，才有进展。我们的电灯系统并不是空想，也不是莽撞。
——托马斯·阿尔瓦·爱迪生
为了使电灯投入使用，爱迪生必须研制出一个发电系统，这个系统能
够按照需要和各电灯开和关时的不同用电量来供电。要做到这点，就需要有
较之电灯本身的发明更加惊人的智力，这项发明乃是更大的功绩。爱迪生建
立了第一个直流发电站，并研制了主要设备——发电机，研制了稳压器、开
关、接线盒、绝缘带和保险丝等一系列配件，保证了电灯的设备能够配套使
用。
潜心改造发电系统
爱迪生的工作不以发明白炽灯为终点，而把这点当作整个新组织中的
一个发轫。这个组织是十分复杂的。他的备忘录中写着：
设想一个普遍而根本上能准确的分布电流的方法，在科学的意义上要
满意的，在效率上经济上要达到实用商品化。这是一个宏大的计划，�