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描述，更有甚者，竭力想在他的过去历史中也“发明”点什么新东西出来。
那么，爱迪生传记中的时代特征是什么？他在什么环境中长大？他的少年时
代又具有什么特点？
爱追根问底的孩子
一位传记作家曾这样说过：“越是伟大的思想家，时代的特征在他的传
记中就表现得越明显，他的传记就越是自然而然地变成为历史。”
我们知道，“18 世纪是理性时代，19 世纪是科学时代，20 世纪是科学
在人类物质的、智力的、感情的和美学的生活的所有方面进行彻底变革性的
干预的时代。”
托马斯·阿尔瓦·爱迪生出生于科学时代。他诞生于1847 年2 月11
日。爱迪生的一生与美国走向现代化的过程交织在一起。这是美利坚合众国
及欧洲技术力量高速发展的时期，蓬勃发展的美国经济需要广泛采用先进的
科学技术以进一步发展生产力，而爱迪生则是这个科学时代的伟大发明家。
有人这样评论美国这位最伟大的发明家：“虽然爱迪生不发明历史，但他的
发明却为历史锦上添花。”
爱迪生诞生的地方，是美国中西部的俄亥俄州的米兰小市镇。当时的
米兰镇，是有名的小麦集散地。俄亥俄州东北部的小麦被运送五大湖，它是
必经之地，同时富庶的休伦湖的出口也在这里。有一家公司把航程从河口扩
展了数公里，剩下的一段用来挖拙运河，可以通行载重２５０吨的船只。这
地方因为是谷物的出口，所以拥有“西方敖得萨”之称。因此，造船业也很
发达，使得这个小镇十分繁华。
关于美国这位最伟大发明家的家庭，某些传奇故事是这样说的：爱迪
生家一贫如洗。其实这不符合历史事实。美国汽车大王亨利·福特（HenryFord ）
写道：“爱氏一家不可算是真正贫寒的，换句话说，他们始终是丰衣足食，
住宅也好。人家说爱迪生出生赤贫，那简直是无稽之谈。”
阿尔的祖先是荷兰人，于1728 年从荷兰阿姆斯特丹移居美洲。
阿尔的祖父约翰爱迪生由于在美国独立战争中站到了英王军队一边，
不久，英军战败，所以，约翰不得已带着全家躲到了加拿大的新斯科舍。他
在那儿以务农为生，并安定了下来。
他的儿子——也就是阿尔的父亲塞缪尔·爱迪生（Samuel Edison ），
在伊利湖畔的维恩那城经营旅馆生意，生活过得还算不错。在这城里有个名
叫南希（Nancy ）的女教师，她是苏格兰裔的加拿大人，由于她教学认真，颇
受市民的尊敬。她引起了小塞缪尔的爱慕，于是这位旅馆主人开始向她求婚。
后来他们的爱情日渐增进着，最后终于达到了沸点，便在1828 年结婚了。
结婚后，他们在城里住了一段时间才迁走。
这一次他们又乘着“草原马车”再次迁徙，定居在美国俄亥俄州的米
兰。塞缪尔在此经营屋瓦的制造和贩卖，生意还不错，夫妇俩过着幸福的日
子。
他的住宅是一幢带有顶楼小屋的红砖砌的平房。房子座落在山脚处，
外观朴实大方。
南希结婚后，前后生过７个孩子。在全家迁居米兰之前，南希就生下
了４个孩子。此后，她又生了３个孩子。爱迪生是排行第七，也是他母亲所
生的最后一个儿子。按照祖先长者的名字，爱迪生取名为托马斯，由于他父
亲与阿尔瓦布雷德利船长私交甚好，便又借了这位船长的名叫阿尔瓦。爱迪
生的全名叫托马斯·阿尔瓦·爱迪生。周围的人都叫他阿尔瓦，他的母亲喜
欢叫他阿尔。
他们一直住在这个淳朴的小镇，直到阿尔７岁他们才又离开。不过这
个城市却令阿尔难以忘怀。
虽然他并不完全记得这城市的一切，但是教堂的尖屋顶，宽阔的原野，
家门前那棵耸立的大树等等，却永远留在他的脑海里，当他年老时，他仍然
清晰记得这些景象。
小阿尔在米兰的轶事传说很多。有人说他是一个与众不同的孩子。首
先，小家伙出世以后几乎从来不哭，总是笑。灰色的眼睛，亮晶晶的，看起
来很聪明，不过头显得特别大，身体很孱弱，看上去弱不禁风。他常对一些
物体感兴趣，然后试图用手去抓。他的嘴和眼睛活动起来，就像成年人考虑
问题时一样。他从来不停止他已决定做的事情。他一学会走路，就无需人的
帮助。这孩子的头发稀少，竖了起来，一点也不服贴，长得很难看。父亲看
了不舒服就替他理了发，结果反而更难看，母亲也皱起了眉头。3 岁时，阿
尔瓦像一个大人思考问题时所做的那样，用手指理他的头发。
阿尔的与众不同，不仅如此。孩子在小时候都有好奇心，喜欢问东问
西。所不同的是，“阿尔比一般孩子更为好奇，并且有一种将别人告诉他的
事情付诸实验的本能，以及两倍于他人的精力和创造精神。”就人们的记忆
所及，他学说话好像就是为了问问题似的。他提出的一些问题虽然不重要，
但不容易回答。由于他问的问题太多，他家的大多数成员甚至都不想回答。
但是，他的母亲总是试图帮助他。一次他问父亲：“为什么刮风？”塞缪尔
爱迪生回答：“阿尔，我不知道”。阿尔又问：“你为什么不知道？”
他不但好奇爱问，而且什么事都想亲自试一试。有一次，到了吃饭的
时候，仍不见爱迪生回来，父母亲很焦急，四下寻找，直到傍晚才在场院边
的草棚里发现了他。父亲见他一动不动地趴在放了好些鸡蛋的草堆里，就非
常奇怪地问：“你这是干什么？”小爱迪生不慌不忙地回答：“我在孵小鸡
呀！”原来，他看到母鸡会孵小鸡，觉得很奇怪，总想自己也试一试。当时，
父亲又好气又好笑地将他拉起来，告诉他，人是孵不出小鸡来的。在回家的
路上，他还迷惑不解地问，“为什么母鸡能孵小鸡，我就不能呢？”
由于阿尔对许多事情感兴趣，他经常碰到危险。一次，他到储麦子的
房子里，不小心一头栽到麦囤里，麦子埋住了脑袋，动也不能动了。他差一
点死去，幸亏被人及时发现，抓住阿尔的脚把他拉了出来。还有一次，他掉
进水里，结果像落汤鸡一样被人拉了上来。他自己也受惊不小。他４岁那年，
想看看篱笆上野蜂窝里有什么奥秘，就用一根树枝去捅，脸被野蜂蜇得红肿，
几乎连眼睛都睁不开了。
阿尔经常到塞缪尔温切斯特（Sam Winchester ）的碾坊去玩。一天，他
到温切斯特的碾坊，看见温切斯特正在用一个气球做一种飞行装置试验，这
个试验使阿尔入了迷。他想，要是人的肚子里充满了气，一定会升上天，那
该多美啊！几天以后，他把几个化学制品放在一起，叫他父亲的一个佣工迈
克尔奥茨（Michael Oates ）吃化学制品后飞行。奥茨吃了阿尔配制的化学制
品后几乎昏厥过去。阿尔似乎认为奥茨飞不起来是奥茨的失败，不是他阿尔
的失败。
这次事件不仅使阿尔的父母感到头痛，同时也震惊了附近孩子的父母，
他们纷纷警告自己的小孩说：“不要和阿尔玩！”
小孩子们听了父母的告诫，都不敢再和阿尔在一起，即使阿尔邀请他
们，他们也只是以畏惧的眼光看着他，一步也不敢接近，有时几个比较大胆
的小孩，甚至会唱着歌来侮辱阿尔，他们唱着：阿尔、阿尔，奇怪的小孩；
阿尔、阿尔，他是个呆子；我们再也不和阿尔玩了。
由于做这些事情，阿尔遭到父亲的鞭打。他的父亲认为，只有鞭打阿
尔，他才不会再惹麻烦。他的母亲也认为，如果一个孩子做错了事，你不鞭
打他，他将不会成为一个好人。她不希望这种事情再发生在阿尔身上。虽然
阿尔受了鞭打，但不能阻止他对一切事情发生兴趣。
他６岁就下地劳动。爱观察，爱想问题，爱追根求源是他向新奇的大
千世界求知的钥匙。村子中间十字路口长着大榆树、红枫树，他就去观察那
些树是怎么生长的；沿街店铺有好多漂亮的招牌，他也要去把它们认真地抄
写下来，甚至画下来。
他强烈的求知欲和做实验的愿望，常给他带来麻烦。一次，他在父亲
的农场里玩耍，点燃了父亲的仓库，想看看到底会发生什么状况，结果仓库
化为灰烬。阿尔干的事太糟糕、太危险了，不能不闻不问。阿尔为此遭到比
以前更严厉的毒打。阿尔没有对父亲生气。在这以后，他似乎从不把疼痛看
得很重。
阿尔不久又出麻烦了。一次他与另�