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“不单我们这里如此，整个俄罗斯都是这样！”少校脱口而出“谁都明白，所有的人都被赶走了，需要的不是聪明人，而是可靠的忠实的人。”
“一个忠实的傻瓜比敌人更危险。”乌索夫说道。不过他心里出了气。
上校坐在桌旁，给少校指着一把椅子说：
“斟酒吧。一点也没有变，还是很坏的工作，床底下的聚饮。刚冒出的百万富翁，居然当着众人的面蹓跶，抓摸女伴品品。其实他们也苦闷得要死！”
“您变坏了，巴维尔·彼得罗维奇。”少校倒了半杯白兰地。“也不奇怪，你们是生活在监狱里。人们都往杜马里钻，可以说，他们在安排生活，人家给您提供东西，您却把头一扭，不屑一顾。”
乌索夫把手一挥，把一杯酒一口喝干，大声呼出一口气。
“我想起这个人来了。他来的时候，大家都围着他跳舞。科尔夏诺夫粘上总统了，对着他的耳朵直吹风。可他自己一换，整个的一帮人马到哪里去呢？总之，告诉您自己的上司，他要我工作，就叫他亲自来会我。”
“算了吧，他不是我的顶头上司，我们之间还隔着一层呢。”少校回答。“科尔夏诺夫不会去搞个人接触，您，巴维尔·彼得罗维奇对他的地位缺乏了解，部长们都不能随便见到他呢。”
“这就叫人感到奇怪了。部长是哪儿也不能去的，连上茅房也不去，怕从围椅里爬出来分把钟。让他们见鬼去吧！”乌索夫抓起装美元的信封，收进口袋里。“我预先说一声，你们都会被烧死的。你说进杜马？那就进杜马吧！不过您别往我家里钻，我老婆是有性格的，很快就会上手的。而对她来说，什么丘拜斯，什么沙赫林，充其量不过是顽皮的孩子、说谎大王罢了。我自己倒想试着去弄清楚。”
当反间谍局的一位处长——库拉根中校走进办公室时，克里亚奇科跳了起来。这位中校即使算不上是老朋友，那也是古罗夫的老熟人和志同道合者。
古罗夫从桌子后面走出来，握了握客人的手，把椅子推了过去。
“地球翻过来啦，”克里亚奇科说道。“国家安全局的处长到民警侦查员这里来作客啦。”
“我到过巴尔金那里，看到了彼得·尼古拉耶维奇，他说您，列夫·伊凡诺维奇想见我。”库拉根穿一身无可指责的西服，细条纹衬衫，领带系得很好，非常满意地笑着。
“很高兴，职务上的升迁，没有使你失去记忆。”古罗夫说完，意味深长地望了克里亚奇科一眼。但克里亚奇科已经站了起来，说：
“我去转告维罗奇卡，叫她给你们送咖啡来。”说完他就出去了。
古罗夫和库拉根认识已经三年多了，虽然在两个早就相互敌对的不同单位工作，但他们的关系还是友好的。密探古罗夫尊重库拉根的忠诚、机智和不随波逐流的禀性。巴维尔·库拉根也很赞赏古罗夫，认为他是自己事业的行家，而且使他震惊的是古罗夫是个顽固坚持不往上提升的人。前不久发生了一起谋杀杜马党团领袖的案子，谋杀案是古罗夫预先制止的，可荣誉的桂冠却戴在他库拉根的头上，因此他当上了处长。
库拉根没有盲目自信的毛病，他承认古罗夫上校作为一名侦查员，是比别人高出一头的，所以对他非常尊敬。
“你在上面干贪赃枉法收受贿赂的勾当吗？”古罗夫开门见山地问他。
库拉根耸耸肩膀，神色尴尬。
“我无权拉您，列夫·伊凡诺维奇，不过我们的工作不同。”
“你可以对我以‘你’相称，不过我们都是为俄罗斯服务的。我们只有不同的上级首长，可总统却只有一个。有人喜欢他，有人不喜欢他。但我们今天不是在选举，而是在工作。巴沙①，我不打算同你兜圈子，我研究过历史，所以出现在你的菜园里。确切点说是在你的领土后面的篱笆旁。”
① 巴维尔的爱称。
古罗夫讲得很详细，目的是为了弄清什么是事实，什么是猜想。他也讲到了阿尔焦姆·杜罗夫，给了他一个很好的鉴定。库拉根注意听着，不再看手表了。
“很有意思，列夫·伊凡诺维奇。我们多多少少也掌握一些情况，但却无法接近他。”他避而不谈反间谍局对乌索夫在他的别墅里工作的那位部长，早就有了兴趣。“小伙子是你的人，过去的刑侦人员，当然人很机伶，但只能作为坐探。要他去工作，甚至提都不用提。你自己知道，一个处长是不能解决这样的问题的，我只能把它提交给将军。”
“那你就去报告吧。阿尔焦姆自己也曾招募过人，不会愿意去当坐探；要不让他当军官，要不就什么也不当。这是他的条件。”
“你在笑。我不知道干部问题在你们这里是怎么解决的，我们那里可很难办。他过去当过民警，已经除名，他是因为酗酒而被开除的，所以没办法谈了。他与贪污受贿的官员有联系，还涉嫌凶杀案。你是想叫我降职吗？”
古罗夫评价性地望了库拉根一眼，突然问道：
“你听着，你不是胆小鬼吧？”
“怎么说呢？”库拉根犹豫起来了。“我觉得我不是胆小鬼，但我没有什么行动，证明我勇敢。我没去冲过锋，也没有参加过特别危险的一个对一个的肉搏。我觉得，列夫·伊凡诺维奇，我不是胆小鬼，但是我也清楚地知道，我不是古罗夫。”
“回答得很好。不是在对待古罗夫方面，而是有关巴维尔·库拉根的那些话说得好。我预见到了你的反应。你是有机会检验自己的。”
“去报告吗？那不是检验而是自杀。”
“我也不是日本武士，不想剖腹自杀。”古罗夫显然在拖延谈话，似乎不想把主要的意思说出来。
库拉根明白这一点，说道：
“我记不清是你还是克里亚奇科有一天当面对我说过：‘潜下去吧，这里水不深。’”
“那好，我们就来检查吧。”古罗夫降低声音，继续说道，好像有人可能听见似的。“如果我们把这一切作为拟订中的计划提出来呢？往他们里面打进一个工作人员进去。阿尔焦姆·杜罗夫两年前就已经被你计算进去了。他的酗酒和从机关里被开除出去，都是事先组织好的。把他送给真正贪污腐化、受到开除的乌索夫上校。乌索夫在部长的郊外别墅里工作，那里经常有可疑的人物和位高爵显的官员们来往。这样的工作简直是非常高级的工作。我向你保证那里有毒蛇。在选举时刻，上帝甚至会把一条毒蛇拖到光天化日之下来。最主要的是你们别吓唬他们，他们会四散跑开的。”
“科尔夏诺夫将军吗？他会把我们连五脏六腑一起都吃掉的。”库拉根说道。他声音里听不出信心来了。“列夫·伊凡诺维奇，你们给我提供的是伪造的文件。”
“是的，”古罗夫表示同意。“不过，那只是书面形式的东西，并不触及实质问题，非常有利的。难道我建议送上一个无辜者这种做法，不是做过千百次吗？伪造证据不是干过几百万次吗？我提出的办法，是让你有可能绕过上面的将军们，他们对侦查工作一窍不通。”
“将军们是怎么也绕不过的，他们必须签署文件，往后再注明日期的。”
“成功时他们得勋章，你则加一个月工资，最好的情况是得一块刻有名字的手表。想看吗？”古罗夫开始从手上取表。
“你也是一条蛇，列夫·伊凡诺维奇……”
办公室的门开了，克里亚奇科拿来一壶咖啡、几只杯子和一小盒维夫饼干。
“先生们，耽搁了。维罗奇卡忙，有紧急工作，而我们的那位将军心情又特别不好。”
“谢谢，斯坦尼斯拉夫。”古罗夫从朋友手里抓过托盘，用目光指着房门。
“我本可以说得更简单一点的：斯坦尼斯拉夫，滚开！”
克里亚奇科做了一个受委屈的鬼脸，走了出去。
“我是一条蛇，”古罗夫一边倒咖啡，一边继续说，“你是良心过不去还是为自己的小命担心呢？”
“我凭良心把话说完，在文件上耍花样，我们干不了。”库拉根喝了一口咖啡，叹息一声说，“围椅当然舍不得丢，是前不久才得到的。但是你，列夫·伊凡诺维奇得告诉我，你到底是怎么想出这么个好办法的？”
“我明白，我没有你们的帮助不行，所以就想出了这个办法。”古罗夫回答说。他本可以补充说他是在干他自己的事，他已决定从反间谍局要个人去，而且考虑把巴�