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“啊？”
美雪满脸困惑地瞪大眼睛。
“根据验结果的报告，武藤先生死亡的时间是在下午四点半到五点半之间，而我们是在晚间七点十分左右听到叶月夫人的尖叫声。照这么说来，如果凶手真是叶月夫人，她至少在独立房里面对尸体一个半小时以上，这一点你不觉得很奇怪吗？”
“说不定她先回到主屋，然后再送晚餐过去。”
“如果是这样，那地面上应该会留下来回的脚印才对。”
“对哦！叶月夫人的脚印只有去没有回。”
“叶月夫人明明在那里待了一个半小时，却没有做任何可以让自己脱罪的伪装工作，这不是很奇怪吗？”
“说的也是。因为四点半到五点半之间，外面的天色还亮着，叶月夫人若回主屋，应该也会看到地面上只有她和武藤先生的脚印才对。”
“嗯，我猜想警方推论的状况是，当时叶月夫人正在独立房里不知所措的时候，发现我们回来了，于是故意尖叫一声，装出昏倒的样子，以便伪装成第一个发现者。不过，话又说回来，那些蝉壳又是怎么一回事？”
“蝉壳？”
“你可能没有看到，当时武藤先生的尸体被一大堆蝉壳覆盖着，那些蝉壳看起来就像是被放进棺木里陪葬的花一样。”
“啊……”
美雪惊愕地张大了嘴巴。
金田一想起当时的景象，也不禁打了个哆嗦。
“武藤先生从小就是个蝉痴，他一直都在收集蝉和蝉壳。用花来埋葬爱花的人是一件很美、而且也能让人接受的事情，可是蝉壳和花完全不一样啊！那些覆盖在武藤先生身上的蝉壳，看起来像是上千只的虫子正在啃蚀尸体一样，简直是恐怖电影中才会出现的画面。”
“好恶心啊！不要再说了。”
美雪紧蹙着眉头，满脸困惑地喃喃说道：“奇怪？明明有一个半小时的时间，叶月夫人竟然只是把蝉壳倒在尸体身上……凭这一点，我觉得叶月夫人应该不是凶手。”
“唉！我在接受侦讯时也提过这件事，可是偏偏赤井刑警的脑袋比剑持老兄还顽固。”
“阿一，剑持警官一点也不顽固，他每次都很认真地听你这个高中生推理呢！”
“难道你忘了吗？我们跟剑持老兄第一次碰面的时候，他也一样对我不理不睬的。”
事实上，金田一和剑持警官是在伊豆旁孤岛上的“歌剧院”旅馆初次相遇，当时那里发生了一连串的杀人事件，金田一以遗传自祖父身上那份惊人的推理能力找出真凶。
自从那次事件之后，剑持警官便相当佩服金田一的机智反应。
“那都是因为你太没礼貌、太嚣张的缘故。啊，我知道了！”
“知道什么？”
“刚才不管你说什么，赤井刑警就马上反驳，我想你一定是在接受侦讯时说了什么失礼的话。阿一，赤井刑警是大人，有时你也要站在别人的立场想一想。”
“嘿嘿！你有这么成熟的想法，真是让我望之生畏呢！”
“你看！你老是喜欢说这种嘲讽人的话。”
美雪不悦地将脸撇向一边。
金田一见状，赶紧把话拉回正题上。
“如果照这样发展下去，叶月夫人一定会被当成凶手来定罪。叶月夫人现在一定拚命地辩解自己是无辜的，不过现场只有她的脚印，这对她来说十分不利。唉！如果叶月夫人送去的晚餐不是三明治而是味增汤的话，至少还可以从水温来推断时间，也可以证明警方判断死者死亡时间的一个半小时之前，叶月夫人并没有到独立房去。”
“说的也是。啊！等一下，搞不好……”
美雪突然击了一下掌。
“你想到什么了？”
“刚刚赤井刑警说那些可能是武藤先生的脚印，和留在独立房里的凉鞋相吻合，但是反过来想，凶手会不会穿上同一种款式的凉鞋，以倒退方式逃离现场？”
金田一摇着头回道：“不可能。我也观察过留在独立房里的凉鞋，那是一双已经穿很久的鞋子。我曾经看过一篇报导，不管是鞋子或凉鞋磨损的样子都会因人而异，而且从脚印也可以看得出个别差异。”
“是吗？”
美雪失望地垮下肩膀。
金田一又继续说：“我觉得这个案件的凶手并不是计画性的行凶，如果是早已经计画好的话，应该不会使用独立房里的菸灰缸当凶器。”
“这么说来……”
凶手可能是基于一时气愤，顺手拿起菸灰缸来砸死武藤先生。
事后凶手为了脱罪，故意使用某种诡计，在不留下任何脚印的情况下逃离现场。
“”诡计？
“”没错！
凶手一定是突然灵机一动，想到一个针对一般人认知上的盲点的诡计。
这个诡计可以让凶手洗脱嫌疑，还会因此让叶月夫人成为代罪羔羊。
“金田一信心十足地说道。美雪一听，着实大吃一惊。”
阿一，你的意思是说，凶手一开始就企图陷害叶月夫人吗？
你怎么会这样想呢？
“”美雪，你忘啦？
下午我在独立房时，你跟秋绘来找我……
当时，我们正准备要离开，叶月夫人不是跟武藤先生说！
『待会儿我会把晚饭送到这里来』吗？
“”嗯，是有这么一回事。
“”凶手铁定是听到这番话，所以才会想出一个诡计。
其实凶手只要营造出只留下武藤先生的脚印的状况，便能让完全不知情的叶月夫人，送晚餐到独立房来而留下自己的脚印，进而受到警察们的怀疑。
“”那、那么，难不成……
“”嗯，凶手一定是当时听到叶月夫人讲那些话的人其中之一。
换句话说，秋绘和春子姑姑两人都有嫌疑。
“”凶手到底是谁呢？
“美雪满怀复杂的思绪问道。金田一面不改色地回答：“我不知道，而且现在也不能轻易断言。不过，美雪，我最不喜欢让无辜的人背负起莫须有的罪名，所以我们绝不能坐视不管。”
说着，金田一紧紧地握住拳头。
“被蝉壳覆盖着的尸体、消失的凶手脚印，以及凶手的真实身分……我一定要将这三个谜题全部解开！”
8
第二天早上，金田一胡乱地吃过早餐后，立刻前往独立房，想去确认那些应该还留在地上的脚印。
此时，干硬的地面上一共有五道脚印，除了有几个是警方人员的脚印之外，金田一、武藤和叶用的脚印依然清晰可见。
金田一一边避开守卫警察的视线，一边若无其事地走近脚印旁观察。
在阳光的照耀下，昨晚金田一看不清楚的细节，现在全都一目了然。
被警方认定是武藤的大凉鞋脚印虽然可以判别出形状，但还是被雨水冲掉了一些。
相对的，叶月留下的脚印却相当工整而清晰。
（下雨的时间应该只有十到十五分钟……）
金田一正在思索之际，背后忽然有声音响起：“怎么又是你？”
金田一回头一看，原来是赤井刑警站在身后。
赤井大概是因为昨晚审讯了叶月一整夜，没有好好睡觉的关系，所以眼睛里布满了血丝。
“金田一，你又想说什么了？”
赤井刑警搔着下巴问道。
“赤井刑警，我想说的话有一箩筐哪！如果你想听的话，我随时都可以说给你听。”
“老实说吧！今天早上警政署的剑持警官打电话来找我，他似乎相当器重你，还要求我尽全力配合你……你到底想怎么做？”
金田一不禁在心底窃笑着。
实际上，金田一一大早便打了通电话给剑持警官，告知他这里所发生的一切经过。
剑持警官说，警察是一种纵向的组织，警政署的权力虽然未必可以罩住地方警察，不过警政署的警官是警察世界的明日之星，因此地方警察根本不敢随便得罪。
正因如此，赤井刑警才会改变他对金田一的态度。
“我没打算怎么做，只希望身为第二位发现尸体的我，能够帮上警方一点忙。”
此时，赤井刑警脸上的表情变得比较不紧绷了。
“赤井刑警，你们侦讯叶月夫人的结果如何？有没有什么收获？”
“我们带她回警察局之后，她一句�